El 4 de marzo de 2003 marcó el lanzamiento de un simulador espacial que no tendría rival en las próximas décadas. Ese simulador espacial es Freelancer, un juego que envejeció como un buen vino y todavía vale la pena profundizar en él 20 años después. Normalmente, no soy una de esas personas que elogia los juegos retro mientras se sumerge en los títulos modernos solo porque normalmente me gustan más los más nuevos. Sin embargo, hay un puñado de juegos antiguos de los que simplemente no puedo tener suficiente y los veo como el pináculo de sus respectivos géneros. Freelancer es uno de estos juegos.
Freelancer fue el primer simulador espacial que jugué y me dejó una fuerte impresión desde el principio. Si bien la historia no me impresionó particularmente, el universo me enganchó de inmediato y me obligó a explorar todos sus rincones y grietas. ¡Y déjame decirte que hay mucho que explorar en el Sector Sirius!
El juego presenta docenas de sistemas estelares diferentes, y cuando tenía poco más de 20 años, me encargué de explorarlos por completo y descubrir sus misterios. En una época en la que las guías de juegos y los wikis eran prácticamente inexistentes, esa pequeña aventura me robó meses de mi vida, pero fue un tiempo bien empleado. Al final, me convertí en un maestro explorador y estaba a punto de dejar atrás mis días de trabajo independiente cuando hice un gran descubrimiento.
Freelancer Discovery es un mod que mejora el juego en todas las formas imaginables, y es lo que me llevó al modo multijugador. He jugado una gran cantidad de juegos en línea a lo largo de los años, pero todavía tengo que encontrarme con otra comunidad que se tome los juegos de rol tan en serio como las personas que juegan Freelancer Discovery. Mientras que en Vanilla Freelancer puedes pretender ser un pirata, un minero o un policía, en Discovery puedes ser todas esas cosas y mucho más.
Discovery presenta una serie de sistemas que admiten juegos de rol inmersivos, y es poco probable que llegues muy lejos si rompes las reglas escritas o no escritas creadas por la comunidad. Puedes pensar en ello como Eve Online, pero con juegos de rol forzados. Lo aprendí de la manera difícil cuando deambulaba sin rumbo tratando de explorar los nuevos sistemas introducidos por el mod solo para ser detenido por alguien que jugaba a ser un policía espacial que procedió a escanear mi bahía de carga y me regañó por volar sin licencia. . Afortunadamente, el oficial me dejó ir con solo una advertencia y me aconsejó que obtuviera una licencia antes de aventurarme nuevamente en los sistemas marginales, para que los piratas u otros policías no me dispararan en el acto.
No me gustaban mucho los juegos de rol, pero el hecho de que la gente se tomara las cosas tan en serio me intrigó, así que seguí adelante y me compré un pequeño carguero junto con una licencia de minería y me dirigí al campo de asteroides más cercano. La minería en la mayoría de los videojuegos es digna de una siesta, pero ese no fue el caso aquí. Unos minutos después de mi primera sesión de minería, alguien me abordó jugando a ser un pirata y amenazó con volar mi barco si no entregaba todos mis créditos. Mi carguero no habría tenido ninguna oportunidad contra el barco pirata, así que me rendí, y el jugador siguió su camino, varias decenas de miles de créditos más ricos.
Solo unos días después me enteré de que se suponía que debías unirte a un gremio de mineros y contratar escoltas antes de aventurarte en los campos de asteroides porque ahí es donde suelen pasar el rato los piratas y los forajidos. También aprendí que puedes ofrecer una recompensa por la cabeza de alguien, algo que habría hecho si no hubiera olvidado el nombre del bribón que me asaltó.
La razón por la que menciono Discovery es porque el mod todavía está muy vivo hasta el día de hoy, al igual que muchos otros. A pesar de ser un juego antiguo para los estándares actuales, Freelancer todavía recibe mucho apoyo de la comunidad, algo que no se puede decir de su editor, Microsoft. Es un tanto irónico que Microsoft haya estado luchando durante años para publicar exclusivas que valgan la pena cuando la compañía posee los derechos de IP fantásticas como Freelancer, pero se niega a hacer nada con ellos. Si hay un juego que merece una secuela o una nueva versión, definitivamente es este. Dicho esto, no necesariamente necesita uno.
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Para celebrar el vigésimo cumpleaños de Freelancer, recientemente volví al juego y puedo confirmar que sigue siendo tan divertido como siempre. La experiencia para un jugador es bastante sencilla pero muy satisfactoria una vez que tienes la libertad de hacer prácticamente todo lo que quieras entre misiones de la historia. Esto incluye completar trabajos ocasionales para varias facciones, extraer y transportar bienes para obtener ganancias, explorar campos de asteroides y otras áreas peligrosas en busca de tesoros perdidos hace mucho tiempo y armas únicas, y más.
El nombre del juego aquí es libertad. Como suele ser el caso con los títulos más antiguos, esencialmente no hay mano, por lo que tendrá que descubrir cómo funciona todo en este mundo por su cuenta. Eso puede parecer aterrador al principio dado el tamaño del Sector Sirius, pero es una bocanada de aire fresco después de jugar títulos modernos que te interrumpen constantemente para explicar cada pequeña minucia del juego. No tiene nada de malo querer ayudar a los jugadores a descubrir algunas de las mecánicas más complejas, pero siento que los tutoriales son un poco excesivos en estos días, y desearía que todos los juegos te dieran la opción de omitirlos por completo.
En lo que respecta al modo multijugador, ahí es donde el juego realmente brilla, incluso sin modificaciones como Discovery. Claro, es posible que necesite traer algunos amigos porque muy pocas personas todavía lo juegan en estos días, pero puede divertirse mucho jugando solo. Dado que no hay un modo de itinerancia libre, jugar en un servidor vacío o crear uno propio es la única forma de pasar por alto la historia y centrarse exclusivamente en la exploración, que es fácilmente la mejor parte del juego. Los juegos más recientes como Everspace 2 intentan lograr el mismo ambiente, pero rara vez logran capturar la misma sensación de asombro y, a veces, pavor que sientes mientras exploras el Sector Sirius.
En un esfuerzo por hacer que la exploración espacial sea divertida y llena de acción, los simuladores espaciales modernos solo logran que sea predecible y aburrido. Incluso el infame Star Citizen, la creación del mismo Chris Roberts que diseñó Freelancer, se parece demasiado a una película de acción de Hollywood y trata desesperadamente de incorporar tantos tropos modernos de ciencia ficción como sea posible. Supongo que lo que estoy tratando de decir es que extraño los juegos de ciencia ficción retro de la época en que todo solía ser más sombrío y misterioso. Tal vez fue solo por las limitaciones técnicas de la época. O tal vez solo me estoy haciendo viejo aquí, pero estos nuevos y llamativos juegos espaciales me están lastimando los ojos, y preferiría pasar más tiempo en el Sector Sirius.
Actualmente, Freelancer no está disponible en ningún mercado (Microsoft, por favor), pero puede obtenerlo de forma gratuita en un montón de sitios web de abandonware. Así es; uno de los mejores simuladores espaciales jamás creados se descuidó hasta el punto de que ni siquiera se puede obtener a través de medios convencionales. Algunos lo llamarían una joya escondida. Lo llamo vergonzoso, y Freelancer se merece mucho mejor.
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