J’attends avec impatience que le DLC Elden Ring soit plus court que le jeu principal

Au cas où vous l’auriez manqué, Elden Ring est génial et cela m’a fait me sentir très petit. C’est probablement le soullike le plus accessible du studio acclamé à ce jour, mais il n’est pas parfait, surtout dans la dernière partie. À mesure que j’approchais de la fin, d’autres problèmes sont apparus, gâchant l’expérience et me laissant un mauvais goût dans la bouche. C’est comme si le jeu avait été précipité et que l’équipe n’avait pas eu assez de temps pour comprendre correctement toutes les zones de fin de partie.

À l’approche de l’extension Shadow of the Erdtree, j’attends avec impatience une expérience Elden Ring qui sera presque certainement plus condensée et ciblée que le jeu principal, car bien qu’il s’agisse d’un jeu clairement brillant, l’homme dépasse son accueil.

Une fois sorti de Leyndell, la capitale royale, plusieurs problèmes ennuyeux deviennent difficiles à ignorer. La difficulté augmente considérablement avec un équilibrage bancal et un placement ennemi frustrant qui semble souvent injuste. Par exemple, imaginez traverser un pont très étroit rempli de fleurs empoisonnées mortelles lorsque vous êtes bombardé de loin par des mecs blancs à l’air idiot avec des trompettes (ils s’appellent Oracle Envoys) que vous ne pouvez même pas atteindre. Pourtant, l’envie obstinée de le battre après plus de 150 heures et des boss de fin de partie vraiment géniaux m’ont permis de continuer.

J’aurais probablement dû terminer plus tôt

Je n’avais pas ressenti de véritables ennuis avec Elden Ring jusqu’à ce que j’atteigne Mountaintops of the Giants, donnant le coup d’envoi de la section finale. À partir de là, il s’agit de battre quelques boss majeurs pour obtenir l’une des six fins. Il y a de fortes chances que vous ayez affiné votre configuration de combat à ce stade, collecté tout l’équipement et l’avez amélioré, et que vous soyez chargé d’outils, de cendres et d’invocations pour faire face à toute menace. Chaque récompense semble désormais un peu inutile, et pour maintenir l’élan, le jeu vous lance soudainement tout un tas de boules courbes.

Jusque-là, je n’étais jamais tombé sur un boss pendant plus d’une heure, et une fois que j’avais compris leurs mouvements et peaufiné ma stratégie, je pouvais surmonter n’importe quel obstacle. Je n’avais jamais demandé de l’aide à d’autres joueurs, et tout me paraissait carré, équilibré et clair.

Cependant, les dernières zones du jeu, comme Crumbling Farum Azula et Miquell’s Haligtree, gâchent cette belle simplicité et vont un peu trop loin. Au lieu d’introduire lentement des ennemis plus coriaces que vous n’avez jamais affrontés auparavant, ces zones vous lancent simplement tous les ennemis précédents les plus difficiles en même temps. La conception finale de la pièce se résume à « voici un groupe d’ennemis puissants regroupés dans un espace minuscule : veuillez les gérer avant de passer à la pièce identique suivante. » Ce pic de difficulté artificiel a vieilli très vite, supprimant tout le plaisir de l’exploration de ces niveaux tordus.

Prenez par exemple la zone facultative de Moonlight Altar. Il grouille de dragons, de Crystaliens, de Loups rouges et même de terrifiants et odieux Royal Revenants – désormais des foules régulières au lieu de boss, mais toujours capables de vous terminer avec un seul combo réussi grâce à une mise à l’échelle de niveau supérieur. Vous n’aurez même pas l’occasion de prendre une gorgée de votre flacon de guérison.

C’est après avoir affronté un menaçant cavalier noir connu sous le nom de Night’s Cavalry, des boss optionnels que j’avais déjà affrontés à plusieurs reprises., mais maintenant, en voyant deux d’entre eux me foncer dos à dos, je me suis dit que le match aurait peut-être dû se terminer plus tôt. Inutile de l’étirer aussi longtemps, surtout quand il s’essouffle clairement bien avant le générique.

Outre le pic de difficulté, la structure du jeu devient beaucoup plus simple, mettant de côté l’exploration enrichissante des premières heures. Bien sûr, certains des emplacements finaux sont toujours de premier ordre, à la fois dans la conception des niveaux et dans l’attrait visuel, comme les donjons hérités de Crumbling Farum Azula, Haligtree de Miquella et Elphael. Mais deux des zones principales du jeu – les régions enneigées des sommets des géants et du champ de neige consacré – ont fini par sembler à moitié cuites, manquant de vie et de substance.

En montant sur Torrent, votre fidèle cheval de saut, il est facile de dépasser les ennemis costauds qui s’affrontent à chaque étape. L’abandon soudain par la carte d’une conception verticale intéressante, ainsi que des emplacements optionnels limités contenant seulement une poignée de ruines, de grottes et de donjons, et l’absence presque totale de PNJ et de leurs quêtes secondaires, ont rendu cette partie du jeu beaucoup moins excitante.

C’est en explorant ces régions que je me souviens de la version controversée d’Elden Ring de Jonathan Blow (créateur de The Witness et Braid) : il a dit qu’il « n’a pas vraiment de design en soi » et qu’il s’agit « juste d’une immense carte pleine de boss ». À l’époque, beaucoup n’étaient pas d’accord, et pour la plupart moi aussi, mais ces deux domaines ressemblaient à peu près exactement à cela. C’est comme si voici le champ enneigé, voici plusieurs boss à affronter, ou passez simplement devant eux jusqu’au prochain endroit et continuez votre chemin. Un changement massif par rapport aux zones complexes et tordues comme Limgrave ou Liurnia of the Lakes, remplies d’une verticalité impressionnante, de passages et de détours cachés, et d’autant de PNJ amicaux, de boss optionnels et de secrets que vous pouvez gérer.

Rédemption en fin de partie

Mais avec un jeu énorme comme celui-ci, il y aura forcément des flux et des reflux, et peu importe à quel point les dernières zones peuvent être décevantes, tout est compensé par la génialité de certains des boss finaux d’Elden Ring. Goddess of Rot Malenia, The Black Blade Maliketh, Dragonlord Placidusax, Hoarah Loux, Radagon of the Golden Order et Elden Beast – chacune de ces batailles pourrait facilement passer pour l’affrontement final épique dans n’importe quel autre jeu, et personne ne dirait un chose.

Affronter même les boss les plus coriaces, comme l’emblématique Malenia, semble bien plus engageant et juste que de combattre des légions d’ennemis réguliers costauds qui peuvent vous tirer dessus. Chaque fois que je rencontrais un autre patron au cours de ces 20 dernières heures éreintantes, c’était un soulagement. Je savais que j’étais dans un combat difficile mais intéressant que je pourrais surmonter, plutôt que d’avoir à me battre contre des essaims d’ennemis sans aucune chance de riposter alors qu’ils se jettent tous sur moi en même temps.

De plus, à mesure que vous approchez de la ligne d’arrivée, le rythme de l’histoire devient plus intrigant que jamais, se déployant avec des révélations à couper le souffle et des dialogues culminants. Il est difficile de laisser tomber le jeu quand on sait qu’il ne reste plus que quelques derniers tests à passer avant de devenir enfin Elden Lord. Si seulement les dernières zones introduisaient des ennemis plus uniques au lieu de vous lancer des versions bon marché et remaniées de ceux que vous avez déjà vaincus.

L’expansion résoudra-t-elle la difficulté ?

Il est courant que les jeux augmentent les enjeux et augmentent leur difficulté dans les DLC d’après-jeu, lorsque les joueurs possèdent déjà des compétences et un équipement de haut niveau. Et j’espère sincèrement que ce ne sera pas le cas avec la prochaine extension Shadow of the Erdtree. La fin de partie d’Elden Ring prouve déjà que vous ne pouvez pas continuer à augmenter la difficulté sans fin pendant 200 heures d’affilée ; vous avez besoin d’une approche plus réfléchie, d’ennemis et de scénarios uniques, ainsi que de nouvelles récompenses pour garder les joueurs accros et satisfaits.

Je ne sais pas comment FromSoftware prévoit de gérer la difficulté dans ce prochain chapitre, mais j’espère qu’ils ne se contenteront pas de relever le défi en vous lançant plus d’ennemis avec de plus grandes réserves de santé. Le studio a un palmarès avec des extensions bien accueillies comme Bloodborne: The Old Hunters, donc je suis assez confiant que Shadow of the Erdtree pourrait également apporter un peu de justice ici, offrant un adieu important mais satisfaisant dans une année qui promet d’être plein de superbes extensions.