Wir haben die Endzeit für physische Spiele erreicht

Diese Woche sind zwei wichtige Dinge passiert, die mir das Gefühl gegeben haben, dass sich ein bestimmtes Paradigma in Spielen ändert. Zuerst gab es die debattenauslösenden und ehrlich gesagt besorgniserregenden Kommentare von Philippe Tremblay, Director of Subscriptions bei Ubisoft, darüber, wie er sich eine Zukunft für die Branche vorstellt, in der „Spieler sich mit dem Gedanken abfinden, ihre Spiele nicht zu besitzen“ – ein unattraktiver Gedanke, den wir haben Matty OD hat bereits Anfang dieser Woche für uns seziert.

Aber das gepaart mit einer ziemlich bedeutsamen Neuigkeit hier in Großbritannien, dass GAME (ehemals Electronics Boutique, für Sie Leser in den USA), im Grunde der derzeit einzige verbliebene Franchise-Spieleladen des Landes, seinen seit langem bestehenden Trade-In-Service einstellt.

Spiel an, Spiel aus

Offensichtlich bewegen sich Videospiele seit etwa 20 Jahren stetig vom physischen in den digitalen Bereich (wenn Sie, wie ich, Valves Einführung von Steam mit Half-Life 2 im Jahr 2004 als Ausgangspunkt für den Übergang betrachten ), aber die Symbolik dieser beiden jüngsten Ereignisse scheint zu mächtig, um sie zu ignorieren.

Auf der einen Seite gibt es eine Unternehmensfigur, die unbekümmert darüber spricht, dass der Besitz von Spielen (physisch oder digital) etwas bald veraltet sein wird wie das Diskettenlaufwerk, wobei abonnementbasiertes Spielen eine Art ideale Vision für die Zukunft darstellt

schaudern*). Auf der anderen Seite haben wir die ultimative Darstellung des Spielebesitzes – die Idee, dass Sie Ihr physisches Spiel jederzeit wegnehmen und gegen ein neues Spiel eintauschen können –, das vom führenden Spielehändler im Vereinigten Königreich (zusammen mit …) geschlossen wird besagtes Outlet sprach von neuen Einnahmequellen, die es erforschen möchte, und ist sich klar darüber im Klaren, dass physische Spiele allein nicht lange ausreichen werden).

Ja, Leute, ob Tremblays dystopische Unternehmensvision für die Zukunft des Gamings jemals in Erfüllung geht oder nicht (ich für meinen Teil bin zuversichtlich, dass dies nicht der Fall sein wird), die Tatsache, dass sie überhaupt in Umlauf gebracht wird, macht deutlich, dass dies die Endzeit ist für den Besitz physischer Spiele in jedem Massenmaßstab. Sony und Microsoft haben mit den „Digital Only“-Konsolenvarianten bereits einen Fuß in diesem Bereich, und aus geschäftlicher Sicht muss man sich vorstellen, dass sie sich freudig die Hände auf eine Zukunft reiben, in der sie die Spielepreise vollständig über ihre digitalen Stores diktieren können als den stationären Einzelhändlern oder Online-Händlern die Kosten zu überlassen. Zugegeben, wenn auch nur ein einziger Konsolenhersteller ausschließlich auf digitale Konsolen umsteigen würde, gäbe es negative Auswirkungen und einen enormen Funktionsvorteil für seine Konkurrenten. Aber wenn sie es alle tun würden? Was soll sie aufhalten?

Zufällig bin ich ein Fan von digitalen Spielebibliotheken auf dem PC (wo man, anders als auf der Konsole, Steam-Keys zu wettbewerbsfähigen Preisen bei Dutzenden seriöser Einzelhändler kaufen kann) und genieße sogar Nebenbeiträge wie Cloud-Gaming und Abonnements in Form eines Game Pass. Da ich überwiegend PC-Spieler bin, habe ich seit Ewigkeiten kein Laufwerk mehr gehabt und kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal ein physisches Spiel gekauft habe. Und dennoch bin ich ein wenig wehmütig angesichts der schönen Zeiten, die wir hatten.

Ich erinnere mich, dass man beim Handel mit Spielen sogar ein bisschen feilschen konnte.

Ich erinnere mich, dass man beim Handel mit Spielen sogar ein bisschen feilschen konnte. Klar, die Eintauschwerte waren für den Kunden ohnehin schrecklich, aber es war trotzdem befriedigend, als ich es schaffte, ein paar zusätzliche Pfunde aus dem Laden zu ergattern, sodass ich mir im Austausch für meine sieben alten ein glänzendes neues N64-Spiel leisten konnte. Der Punkt ist: Es handelte sich um einen Tauschhandel in einem gut ausgestatteten Einzelhandelsgeschäft wie Skyrim, aber Ihr Können liegt immer noch auf Anfängerniveau, sodass Sie die schlechtesten Preise bekommen. Dieses Zeug war vor 20, 25 Jahren (Gott, ich bin alt) noch völlig machbar, und es brachte dem kleinen alten Ich nicht nur das Feilschen bei (in Elder Scrolls-Sprache bin ich mir ziemlich sicher, dass ich bis dahin auf die Stufe eines Gesellen aufgestiegen bin). Damals führten sie Barcodes ein, um die Inzahlungnahmepreise zu festigen), aber dass meine Spiele etwas wert waren!

Nachdem GAME seinen Trade-In-Service eingestellt hat, bleibt uns CEX hier im Vereinigten Königreich (sowie eine schwindende Anzahl von Indie-Läden). Auch wenn ich ein Faible für CEX habe, fühlt es sich sehr an wie ein Friedhof für tote Spiele und DVDs, oft gefüllt mit verzweifelt aussehenden Menschen, die aussehen, als wären sie ein Pfand aus ihren über Jahrzehnte alten EA Sports-Sammlungen Titel – FIFA 12, Madden ’09 und dergleichen – für ein paar Pfund kaufen, damit sie diesen Winter ihre horrenden Heizkosten bezahlen können. Als ich das letzte Mal eine alte Xbox 360 loswerden wollte, die mir von einem ehemaligen Mitbewohner in die Hände gefallen war, geriet ein Mann dort in eine Auseinandersetzung mit dem Personal, weil ein Telefon, das er einzutauschen versuchte, als gestohlen registriert worden war. Die kriegerische Art und Weise, in der er reagierte, schien allen beinahe zu bestätigen, was ihre Systeme aufgedeckt hatten.

Kunden stehen für den Starttag in einem Gamestop-Einzelhandelsgeschäft Schlange

Soweit ich weiß, geht es CEX eigentlich ziemlich gut, aber dieser Erfolg hängt direkt mit seinem Status als Schrottplatz für physische Spiele und andere alte Medien zusammen; ein starker Kontrast zu dem glänzenden, einladenden Zentrum für Spiele, das GAME früher war, wo sich Spieler um die neueste Spielekonsole in der Ecke des Ladens versammelten, wobei der Bildschirm immer in einem unangenehm hohen Winkel platziert war, vermutlich um zu verhindern, dass Kinder ihn in Beschlag nehmen ( nicht, dass ich mich jemals von ein wenig Nackenbeschwerden abschrecken ließe).