Non userò mai senza ironia il termine “masocore” per descrivere un videogioco. E non solo perché è una parolaccia terribile, ma perché, almeno secondo me, è anche un termine improprio. Non gioco a Soulslikes perché mi piace essere punito: gioco perché mi piace superare la sfida che rappresentano. Anche se sì, a volte fa male, è il senso di realizzazione che crea dipendenza: anche inchiodare un capo nei primi tentativi è elettrizzante. Inoltre, non ho mai sostenuto un dispositivo di scorrimento della difficoltà in Soulslikes, perché non averne uno non ha mai influenzato la mia esperienza. Ma quando ci sono opzioni per regolare l’accessibilità, non è nemmeno qualcosa di cui mi arrabbio. Tuttavia, la possibilità di giocare a qualcosa che occupa una via di mezzo tra, ad esempio, Wo Long: Fallen Dynasty e Ghost of Tsushima è incredibilmente allettante. Inserisci L’Ascesa dei Ronin per tentare, forse stupidamente, di placare entrambe le parti contemporaneamente.
Subito dopo il già citato Wo Long arriva il primo gioco di ruolo d’azione a mondo completamente aperto di Team Ninja. Ambientato in una versione meno fantastica, ma comunque piuttosto lontana, del Giappone del XIX secolo, offre all’impero in difficoltà il trattamento di Assassin’s Creed, mescolando accuratezza storica con tecnologia inverosimile e solo un accenno di mistico. Avendo giocato circa tre ore alle prime fasi del gioco, posso anche dire che Rise of the Ronin è il tentativo di Team Ninja di soddisfare un pubblico più ampio.
Nioh era un gioco duro, Nioh 2 probabilmente di più ma assolutamente pieno fino alle branchie di diversità costruttiva, e Wo Long: Fallen Dynasty era appena sufficiente un’escursione nelle terre di Sekiro: Shadows Die Twice per rinfrescare la formula, anche se ha scambiato il Giappone con la Cina. Sebbene Rise of the Ronin prenda in prestito alcuni elementi dai suoi antenati, ha un gradiente di difficoltà molto più tollerante e un enorme mondo aperto da esplorare se ti trovi alle prese con un’area in particolare.
Come guerriero di Veiled Edge, inizi il gioco combattendo al fianco del tuo “Blade Twin”, un personaggio che crei insieme al tuo protagonista. Quando le circostanze ti separano, devi cercare altri Blade Twins che combattano al tuo fianco come NPC evocabili per le missioni della storia. Resta da vedere quanti ce ne saranno o che tipo di elementi apporteranno al gioco ma, come i luoghi che visiterai, sono legati a te da un “Legame”.
Il legame con gli NPC consente loro di farti visita nella tua base operativa dove puoi fare loro regali e migliorare la tua relazione, e aumenta l’efficienza di combattimento di coloro che possono combattere al tuo fianco. Migliorare il tuo legame con una determinata provincia o distretto cambia il modo in cui gli NPC reagiscono a te, la presenza del nemico e il tipo di risorse che potresti trovare.
Se fossi davvero generoso, potresti dire che questo è l’Elden Ring di Dark Souls di Nioh 2, ma dovresti essere davvero di buon umore per arrivare a tanto. Il mondo di Ronin finora è intrigante e suggerisce quanto ci sarà da trovare e da fare, ma manca immediatamente il senso di puro pericolo e scala che abbiamo ottenuto da Elden Ring.
In parte, questo dipende dall’impostazione. Conosciamo il Giappone e i nemici in Rise of the Ronin sono per lo più umani (ci sono alcuni cani da caccia con cui ho combattuto finora, ma nessun non morto strisciante o insetti giganti). Ci sono accenni di magia in alcune abilità delle armi e negli attacchi nemici, ma qui non c’è Onmyo da sbloccare e imparare. La cosa più impressionante è che non sembra un gioco da meno.
L’ultimo di Team Ninja presenta ancora combattimenti intricati che fanno molto affidamento sulla parata e sul posizionamento. Attraversare il mondo aperto è più semplice rispetto a quando si è in missione, il che incoraggia l’esplorazione e la sperimentazione con armi, abilità, posizioni ed equipaggiamento. Al momento non ho visto molte attività del mondo aperto oltre alle Aree di disordine pubblico, che sono piccole aree pattugliate da criminali e banditi che dovrai ripulire per dare il benvenuto agli abitanti del villaggio e attivare il Veiled Edge Banner, che funge da un falò surrogato. Riposarsi e viaggiare velocemente non rigenera i nemici al di fuori delle missioni, anche se lascerai cadere il tuo Karma se muori, rendendo necessarie corse al cadavere.
L’ascesa del mondo aperto di Ronin si estende alla creazione e al potenziamento degli equipaggiamenti, richiedendoti di cercare reagenti e materiali mentre viaggi per il territorio. Un sistema di bottino quasi identico a Wo Long: Fallen Dynasty in termini di interfaccia utente e statistiche/abilità dell’equipaggiamento ti consente di mescolare e abbinare il tuo equipaggiamento per modellare il tuo stile di gioco, anche se Ronin fa più affidamento sui set di equipaggiamento e equipaggia più pezzi di equipaggiamento con gli stessi effetti speciali randomizzati per sbloccare bonus extra. Inoltre, anche se gran parte del gioco sembra radicato nella realtà, un rampino che sfida la fisica rende divertente ed emozionante spostarsi nel mondo aperto.
La lotta per il futuro sarà quella dell’equilibrio: come mantenere le missioni impegnative e il mondo aperto fresco allo stesso tempo, quando i giocatori dovranno macinare il mondo per rendere le missioni più facili? Con solo poche ore di gioco su qualcosa che sembra possa essere gigantesco, è difficile dirlo. Almeno in questa fase iniziale, Rise of the Ronin cerca di combinare elementi di più giochi, da Ghost of Tsushima e Nioh 2, ad Assassin’s Creed Valhalla ed Elden Ring. Resta da vedere quanto riuscirà a unire insieme questi elementi, ma è un buon inizio.