No último dia do Halo World Championships, em 6 de outubro, os fãs de Halo receberam grandes notícias. Não apenas o estúdio de pastoreio da série 343 Industries foi renomeado para Halo Studios, mas foi anunciado que o futuro da franquia passará do Slipspace Engine interno para o Unreal Engine 5.
A notícia foi anunciada com um trailer no YouTube destacando alguns testes em que o estúdio trabalhou com o motor por meio do que apelidou de Project Foundry. Não é nenhum segredo que Halo tem lutado como série desde que o Halo Studios a assumiu, e este novo impulso está sendo posicionado como um esforço para inspirar confiança nos fãs que ficaram cada vez mais decepcionados ao longo dos anos. Sou um desses fãs de ponta a ponta, mas, infelizmente, o que o Xbox Studios mostrou para tentar me conquistar só me deixou mais preocupado.
Uma breve história do Halo
Em 2007 foi anunciado que a Bungie estava se separando do Xbox para se tornar sua própria empresa. O estúdio ainda lançou a expansão autônoma Halo 3: ODST e Halo: Reach nos anos que se seguiram através de uma parceria com o Xbox. A divisão levou à criação do Halo Studios (então conhecido como 343 Industries), um desenvolvedor primário construído do zero para assumir o controle do Halo, que agora se tornou um título carro-chefe para o Xbox.
O estúdio assumiu o controle total da franquia, supervisionando o lançamento de mídias vinculadas, como o programa Halo da Paramount +, títulos de videogame spin-off que experimentaram novos gêneros como Halo Wars e Halo: Spartan Assault, e desenvolvendo sua própria trilogia de jogos principais.
A trilogia principal do Halo Studios é composta por Halo 4 (2012), Halo 5: Guardians (2015) e Halo Infinite (2021). Cada uma das entradas principais do Halo Studios realmente se destacou na mecânica. O estúdio conseguiu modernizar e repetir a sensação de jogar como o supersoldado de ficção científica Spartans, que é o cerne da identidade da série. Com cada entrada, o Halo Studios ampliou o conjunto de ferramentas à disposição do jogador com grande sucesso, com Halo Infinite assumindo a coroa como minha experiência multijogador Halo favorita até o momento.
É em outros lugares que o estúdio tem enfrentado dificuldades. Sua trilogia de títulos foi atormentada por lançamentos sem recursos importantes no lançamento, campanhas sem brilho tão impregnadas da tradição e dos livros da série que o wiki é quase necessário para entendê-los completamente e suporte pós-lançamento prejudicado por atualizações lentas e monetização frustrante. Essas questões atingiram o Halo Infinite de maneira particularmente dura, o que foi seguido por inúmeras mudanças em posições de liderança de alto nível.
É aqui que Halo está agora. As expansões de história supostamente planejadas de Halo Infinite foram canceladas, sua estrutura pós-lançamento de serviço ao vivo foi amplamente diminuída pouco menos de dois anos após o lançamento, e os fãs estavam esperando para ver o que vem a seguir antes do recente anúncio do Halo Studios.
Argumento da Halo Studios para o futuro do Halo
O vídeo do Project Foundry mostra três ambientes que a equipe do Halo Studios criou no Unreal Engine 5. O primeiro é muito familiar aos fãs e é baseado no noroeste do Pacífico, acompanhado por um diorama de Master Chief rechaçando duas elites. Depois, há uma tundra enevoada de gelo deslumbrante que parece brilhar com uma profunda energia azul esverdeada. E, finalmente, há uma região completamente corrompida pela terrível presença orgânica do Dilúvio, assemelhando-se a um extenso campo de carne ondulante e estranhas protuberâncias.
Cada uma das três cenas é inegavelmente bela. Eles estão repletos de detalhes, desde a incrível profundidade da folhagem até as almofadas individuais das luvas de Master Chief e a estampa metálica de sua fiel Magnum. Todas as três cenas conseguem capturar a imaginação, apesar das escassas exibições que cada uma recebe. E junto com toda essa beleza, os membros da equipe do Halo Studios falam sobre a mudança nas abordagens e axiomas do estúdio em relação ao desenvolvimento junto com o salto para o Unreal Engine 5. Eles até revelam que o estúdio está atualmente nos estágios iniciais de desenvolvimento de vários novos títulos, marcando uma clara bandeira de partida para o hype da base de fãs depois de ser revigorada pelo vídeo.
Serei o primeiro a admitir que muito disso parece ótimo. Passei horas pregando para qualquer um que quisesse ouvir como o Halo IP é subutilizado com sua produção lenta de títulos em grande parte sequenciais. E aplaudo a liderança do estúdio por tomar a difícil decisão de cortar os custos irrecuperáveis do Slipspace Engine, que agora admite ter causado problemas e atrasos no desenvolvimento. Tudo isso parece ser um grande passo inicial para o futuro de Halo como série.
O que me preocupa no vídeo é o foco nos gráficos. Durante o vídeo, Daniel Henley, o principal artista de efeitos do Halo Studios, comenta que os primeiros jogos da série eram “vitrines gráficas” e que é isso que o futuro do Halo precisa ser. Desse ponto em diante, o vídeo se concentra em fornecer detalhes específicos desses ótimos gráficos e quão bonitos serão os futuros jogos do estúdio.
Concentrar-se nos gráficos dos próximos jogos Halo como o apelo da série é bastante preocupante. Além do meme de Craig anterior ao lançamento de Halo Infinite, os gráficos nunca foram um problema para a série. Os problemas que os fãs tiveram com o manejo da franquia pelo Halo Studios não podem ser resumidos como pessoas dizendo que os títulos são feios.
O foco na beleza dos jogos provavelmente também terá consequências negativas para o Halo Studios. Buscar gráficos de alta fidelidade consome muitos recursos e, talvez o mais importante de tudo, leva muito mais tempo para os desenvolvedores. As séries AAA em toda a indústria viram seu tempo de desenvolvimento aumentar muito além do necessário para seus antecessores.
Isso significa menos lançamentos, orçamentos mais altos e mais recursos de desenvolvimento dedicados exclusivamente à aparência do jogo. Eu preferiria que esses recursos fossem usados para financiar outros aspectos dos títulos, como evitar momentos difíceis para os desenvolvedores perto do lançamento, lançar recursos completos ou gastar mais tempo desenvolvendo e iterando mecânicas e loops de jogo interessantes.
Se o Halo Studios realmente quisesse que este vídeo inspirasse a fé dos fãs no estúdio, ele deveria realmente ter abordado as reclamações que foram feitas contra o estúdio. Questões como a falta de recursos nos títulos no lançamento ou como o estúdio continua evitando o co-0p em tela dividida, apesar do claro desejo da base de fãs por isso.
Ainda tenho esperança no futuro de Halo. Alguns dos pequenos detalhes do vídeo, combinados com uma mudança na liderança, fazem parecer que Halo está caminhando para uma nova era. No entanto, tenho preocupações sobre o foco do Halo Studios passar para essa era sendo tão superficial quanto este novo vídeo sugere. É bom ver o Halo Studios começando a resolver os problemas de seu passado, mas se parar de trocar de motor, seus outros problemas históricos permanecerão sem solução. Mas se esses problemas puderem ser resolvidos, o futuro do Halo poderá ser tão bonito quanto as vistas que eles apresentam.
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