Die Geschichte von Meerjungfrauen, die Menschen lieben, überdauert weiterhin die Zeit, und im neuesten Animationsfilm von STUDIO4°C, ChaO, greift das bekannte Konzept auf und verleiht ihm die albernste Energie. Allerdings verbirgt sich unter der Oberfläche noch viel mehr, wenn man über die energiegeladenen Possen hinwegsieht. Unter der Regie von Yasuhiro Aoki und dem Drehbuch von Saku Konohana erforscht dieses animierte Projekt die Politik der Beziehungen zwischen den Arten, die bedingte Natur des Kapitalismus und seine Auswirkungen auf die Umwelt sowie im weiteren Sinne die Idee der Schicksalsliebe.
Ein junger Reporter, der in einem futuristischeren Shanghai beginnt und auf der Suche nach Informationen ist, trifft zufällig auf den legendären Stephan, den Katalysator für die erfolgreiche Förderung des Zusammenlebens zwischen Meerjungfrauen und Menschen. Um die Geschichte klarzustellen, taucht Stephan (Ouji Suzuka) tief in seine Erinnerungen ein, um die Realität seiner Liebesgeschichte mit ChaO (Anna Yamada), einer Prinzessin aus dem Königreich der Meerjungfrauen, zu enthüllen.
Ihr erstes Treffen beginnt mit einem versehentlichen Ertrinken, bei dem ChaO Stephan rettet. Von da an kommt es zu einem Wirbelsturm an Ereignissen, als Mr. Sea, Stephans Chef, ihnen einen Heiratsantrag macht und so eine vorteilhafte Beziehung zwischen seiner Firma und den Meermenschen in Gang bringt. Zu sagen, dass es sich um ein Missverhältnis handelt, wäre eine Untertreibung; ChaOs Körperbau und sein aquatisches Aussehen erregen jede Menge Aufmerksamkeit, wohin sie auch gehen.
Der Zusammenprall der Kulturen und Physiologien ist offensichtlich, und trotz ChaOs Zuneigung zu Stephan scheint diese Liebesgeschichte zum Unglück bestimmt zu sein. Ein Moment der Erkenntnis im dritten Akt von Stephan bringt das Schiff wieder in Schwung; Allerdings trägt es nicht so viel dazu bei, ihn als würdigen Ehemann zu rehabilitieren, wie man hoffen könnte. Dennoch trägt es gerade dazu bei, die Paarung leichter zu rechtfertigen, auch wenn es nur darum geht, die losen Fäden ihrer beabsichtigten Verbindung zusammenzuknüpfen.
Chao ist zu süß, um es in Worte zu fassen, und Stephan ist eine Art Müll, was ein Teil des Problems der Liebesgeschichte ist.
Was ChaO zum Funktionieren bringt, ist, wie sehr sich Regisseur Yasuhiro Aoki und Autor Saku Konohana auf die natürliche Absurdität und Albernheit einlassen, die eine Meerjungfrau/Mensch-Paarung haben könnte. Es eröffnet eine umfassendere Natur-gegen-Zivilisation-Debatte, da diese beiden Aspekte aufeinanderprallen (und, wie später im Film zu sehen ist, sowohl das Leben im Wasser als auch das menschliche Leben schädigen). Der Konflikt besteht darin, einen Weg zu finden, die beiden in Harmonie zu verschmelzen, und in der ersten Hälfte des Films wird er untersucht, indem man sich auf eher komödiantische Beats einlässt, bevor man zu etwas Ernsterem übergeht.
All dies gipfelt in der entzückenden, die Szene stehlenden Figur Chao. Ihre Naivität und Ernsthaftigkeit machen ihre erste Begegnung mit Stephan umso trauriger. Anna Yamada erweckt ihre Figur mit Charme und Überschwang zum Leben und ergänzt die bezaubernden, aber tollpatschigen Possen, während sie versucht, sich in die Menschenwelt zu integrieren. In ähnlicher Weise geht Ouji Suzuka auf Stephans Unbeholfenheit und Verzweiflung gegenüber allen ein, doch während Stephan unsympathisch ist, mildert Oujis einfühlsame Darbietung später die salzigeren Aspekte.
STUDIO4°C bietet eine einzigartige Interpretation eines klassischen Märchens.
Wie bei jeder Erinnerung ist Stephans Erinnerung an die Ereignisse ungleichmäßig, da seine erzwungene Verlobung und Heirat mit Chao und wie das alles dazu kam, einen großen Teil der Zeit des Films in Anspruch nahmen. Dadurch fühlt sich das letzte Drittel des Films wie ein Ansturm auf Versöhnung an, wobei Stephan, der sich mit seinen Gefühlen und seiner Verbindung zu Chao auseinandersetzen muss, mehr Zeit zum Kochen braucht, bevor seine Geschichte ihren Höhepunkt erreicht. Mehr Momente, in denen er seine Gefühle zum Ausdruck bringen konnte, hätten Wunder gewirkt, selbst wenn dadurch die Laufzeit verlängert worden wäre.
Regisseur Yasuhiro Aoki und Autor Saku Konohana verlieren nie die natürliche Komik aus den Augen, die aus einer solchen Handlung resultiert, und mit der Hilfe des bezaubernden Szenenstehlens Chao kann man nicht anders, als weiterzuschauen.
ChaO spielt mittlerweile landesweit in den Kinos.
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