Toujours la même chose, dans le bon sens

Cela fait presque une décennie depuis la première sortie de Sudden Strike de Kite Games. Sudden Strike 4 a eu une réputation positive depuis sa sortie, aidé sans doute par le joli paquet de DLC disponibles.

Après pas mal de temps passé au four, Sudden Strike 5 est enfin là. Il s’agit d’un jeu de stratégie moderne de bout en bout, mais il respecte ce qui a fait la grandeur de ses prédécesseurs.

Près de la moitié de ma bibliothèque Steam est constituée de jeux de stratégie, mais par un cruel coup du sort, Sudden Strike 5 n’était pas sur mon radar jusqu’à récemment. Les développeurs de Kite Games m’ont aidé à me mettre au courant lors d’une précédente session de prévisualisation, mais après cela, j’étais seul.

Trop cool pour l’école

Lorsque vous ouvrez un nouveau jeu, vous rencontrez généralement soit un menu principal, soit un niveau de didacticiel dès le départ. Sudden Strike 5 était le premier, et bien qu’il y ait une option concernant votre niveau de compétence pour déterminer les indices à afficher, le jeu ne dispose pas d’un camp d’entraînement interactif.

Au lieu d’un niveau didacticiel classique, Sudden Strike 5 place la plupart de ses informations dans un bouton facile d’accès imbriqué dans le coin supérieur droit. Cependant, plutôt que de m’asseoir et de parcourir le guide, j’ai été submergé par l’orgueil et j’ai lancé une campagne.

“Je vais le découvrir à la volée” est une stratégie qui fonctionne dans certains cas, mais défendre l’île de Crète contre une attaque aérienne allemande ne figure certainement pas sur cette liste.

Sudden Strike 5 vous permet de choisir un « esprit général » de votre prédilection, en fonction de votre archétype dominant. Chacun d’eux possède des buffs compatibles avec son style.

La sélection dépend des factions, ce qui peut conduire à des scénarios amusants dans le cas des États-Unis et de la Grande-Bretagne. J’ai choisi Bernard Freyberg comme option fidèle à la tradition pour la bataille de Crète. Les autres options étaient Bernard Montgomery et, de manière assez surprenante, George S. Patton.

Lorsque vous jouez contre l’IA dans Sudden Strike 5, la première chose que vous remarquerez est à quel point elle ressemble à un joueur humain. En d’autres termes, ils essaieront de précipiter votre apparition et d’attaquer sans relâche, il n’y a donc pas de place pour l’inaction.

L’agressivité fonctionne bien dans la plupart des scénarios, même si elle est un peu déplacée lorsque vous combattez des ennemis soi-disant en défense, et qu’ils lancent tout (y compris des véhicules non armés, de manière amusante) sur vos armes. Dans Sudden Strike 5, tout ce qui peut vous tuer le fera.

Une épreuve par le feu

La défense de la Crète vous offre un groupe hétéroclite de fantassins et quelques véhicules dans divers états de délabrement, se défendant contre une force aéroportée allemande qualitativement et quantitativement supérieure.

Sudden Strike 5 accorde une grande importance aux lignes de ravitaillement. Si vous souhaitez être renforcé mais que l’ennemi contrôle les routes menant à la zone ou les passages à niveau, vous devez d’abord les libérer avant d’appeler la cavalerie.

Dans l’intention de faire arriver la cavalerie, j’ai ordonné à mon infanterie de charger sur un barrage routier allemand. Nous n’avions ni artillerie, ni mortier, ni soutien aérien, et quelques half-tracks équipés de mitrailleuses ont anéanti toute ma force. L’infanterie est fragile et le jeu le renforce.

C’est réaliste, mais cela devient également frustrant en raison de la conception de la carte. La plupart des missions ont de grands champs ouverts sans couverture, et seulement des bâtiments légers ou des forêts à proximité des objectifs. Les bois offrent une couverture décente, mais les bâtiments sont démolis rapidement et entraînent avec eux tous les occupants lorsque cela se produit.

Un autre problème d’équilibrage que j’ai rencontré concernait les canons anti-aériens. Les frappes aériennes et la reconnaissance sont d’énormes multiplicateurs de force dans Sudden Strike 5, et c’est bien que vous puissiez les contrer, mais l’exécution semble exagérée.

Un seul emplacement de canon automatique crée essentiellement une zone d’exclusion aérienne au-dessus d’une zone. Cependant, le plus gros contrevenant est le canon allemand de 88 mm, dans son rôle de tir direct.

Dans sa forme réaliste, il est dévastateur contre la plupart des chars, mais le jeu ne parvient à ajouter aucun de ses inconvénients. Lors d’une mission avec l’Union soviétique, un seul canon de 88 mm empêchait mon blindage d’entrer dans l’objectif.

Comme il n’y avait pas d’écran d’infanterie ni de fortifications sérieuses autour, j’ai pensé que l’assaut serait facile : des chars tirant dessus à portée maximale, accompagnés de deux pièces d’artillerie et d’une équipe de mortiers, permettant à deux escouades d’infanterie amies de se rapprocher et de terminer le travail.

Que les incendies ne l’aient pas tué n’était pas une surprise, mais ce qui m’a choqué, c’est que, alors que l’artillerie s’arrêtait et que l’infanterie se mettait à portée, l’équipage du 88 mm a ignoré la pluie de balles tirées sur lui et a méthodiquement éliminé l’équipe d’assaut. En fin de compte, j’ai dû envoyer des chars de deux directions différentes pour terminer le travail, et cela au prix d’un T-34.

À moins que les artilleurs ne soient fabriqués à partir d’un matériau allemand secret, il est étrange qu’ils soient si résistants aux tirs directs tandis que l’infanterie tombe lorsque le vent souffle trop fort.

Embrassez la modernité

Si vous avez joué au jeu précédent, la différence la plus flagrante avec Sudden Strike 5 est peut-être l’abandon des contrôles de grille basés sur WASD, pour passer à un panoramique WASD classique.

Le jeu adopte une approche intéressante de la microgestion. Par défaut, les unités sont sélectionnées individuellement, ce qui, à mon avis, constitue un déclassement par rapport au regroupement par défaut. Il s’agit d’une question de préférence personnelle, venant de quelqu’un qui préfère diriger les choses au niveau d’un peloton si on lui en donne l’occasion.

Si vous double-cliquez sur une unité, le jeu sélectionne automatiquement toutes les unités similaires dans votre champ de vision. Cependant, la star du spectacle en matière de coordination des choses est la fonction Smart Squad.

D’une simple pression sur un bouton, vous pouvez créer une « escouade » coordonnée à partir de toutes les unités que vous avez sélectionnées. Compte tenu de l’ouverture des cartes, cela a été une bouée de sauvetage lors de la contestation de plusieurs objectifs à la fois. J’ai aimé constituer des compagnies de cette façon, en mélangeant la proportion d’infanterie et de blindés en fonction des besoins du champ de bataille.

Sudden Strike 5 introduit également des formations intelligentes, ce qui facilite la gestion du champ de bataille lorsqu’elle est combinée avec la fonction d’escouade.

Lorsque vous maintenez le bouton enfoncé tout en effectuant un mouvement ou un ordre similaire, faire glisser la souris vous permet de choisir la formation que les unités prendront lors du mouvement. Vous pouvez par exemple faire en sorte que tout le monde roule en ligne de front, ou que les véhicules les plus lourds mènent la ligne tandis que les véhicules non blindés restent derrière, le tout avec un simple mouvement de traînée.

La plus grande opportunité manquée avec Sudden Strike 5 est peut-être la présentation audiovisuelle. Cela ne veut pas dire que c’est mauvais, car c’est un beau jeu de stratégie et les sons sont utilisables, mais c’est un peu décourageant de voir si peu de changement par rapport à Sudden Strike 4, étant donné que les jeux sont espacés de neuf ans.

Maintenant, on pourrait sans doute dire que cela montre où se situent les priorités de Kite Games : les éléments brillants ne retiennent pas autant d’attention que le gameplay de base, et c’est un ordre de priorités qui a rendu la série géniale. Ce n’est peut-être pas le plus beau jeu du monde, mais Sudden Strike 5 fait mouche là où ça compte.

Après cinq jeux, la série Sudden Strike s’est imposée comme l’un des meilleurs titres de stratégie en temps réel disponibles, et Sudden Strike 5 perpétue cet héritage. Les grandes cartes vous offrent une grande flexibilité tactique, les prix unitaires sont bien équilibrés et les nouvelles fonctionnalités de gestion intelligente sont une bouée de sauvetage pour toute personne allergique à la microgestion. Ce n’est pas une version révolutionnaire et j’ai quelques reproches concernant la durabilité et l’efficacité de certains types d’unités, mais Sudden Strike 5 reste une version bienvenue d’une formule gagnante.