La Direttiva 8020 dei Supermassive Games mi ha colto di sorpresa. Con un cast ancorato all’incomparabile Lashana Lynch, il gioco ha abbracciato l’horror spaziale, indossando le sue ispirazioni sulle maniche e raccontando una delle mie storie di fantascienza preferite negli ultimi tempi. Sebbene sia un ottimo momento per amare lo spazio con Project Hail Mary di Ryan Gosling, Saros di Housemarque e Aphelion di Don’t Nod, la Direttiva 8020 si afferma come parte della lunga eredità dell’horror spaziale e si differenzia dalla folla di uscite che abbiamo visto nel 2026.
Il gioco si distingue per un’esplorazione concertata dei cliché dell’horror spaziale e dei personaggi che ti implorano di saperne di più su di loro, anche se muoiono nell’episodio 1. E gran parte di ciò deriva dalla dedizione di Supermassive Games al genere horror e da una profonda comprensione del sottogenere dell’horror spaziale.
Abbiamo incontrato il direttore creativo della Direttiva 8020, Will Doyle, per discutere delle ispirazioni del gioco, dell’approccio di Supermassive Games alla narrazione nella serie Dark Pictures Anthology e di come il loro ultimo titolo abbia cambiato la loro formula narrativa. Se non hai familiarità con il titolo, il gioco fa parte della Dark Pictures Anthology dello studio, iniziata con Until Dawn del 2015. Con un approccio cinematografico alla narrazione, l’ambiente basato sulle scelte della serie, caratterizzato da ritmi narrativi ramificati, costituisce il nucleo del gameplay della Direttiva 8020.
Supermassive Games non ha paura di esprimere a gran voce le proprie ispirazioni e la Direttiva 8020 segue l’esempio.
La Direttiva 8020 offre ai fan dell’horror spaziale il primo vero assaggio del genere dopo l’omaggio di Dead Space a Event Horizon. Il gioco sfrutta l’orrore spaziale con grande efficacia, lasciando che sia la storia e i personaggi a portarlo avanti.
In qualità di abili narratori di genere, lo studio ha affinato il modo in cui i punti di forza dell’horror parlano alle paure del pubblico. Mentre l’orrore spaziale può spesso esplorare la banalità del viaggio spaziale con i padroni aziendali (si pensi ad Alien) o una missione salvavita (si pensi a Sunshine), colmare i due è il punto in cui la Direttiva 8020 ha successo. E quella scelta di appoggiarsi a entrambi gli elementi.
Nella Direttiva 8020, giochi nei panni dell’equipaggio della Cassiopea, una nave in rotta verso Tau Ceti F, per trovare la casa dell’umanità. Nel processo, la nave viene colpita da qualcosa, sfondando lo scafo e trasformando la missione in una prova di sopravvivenza mentre la minaccia aliena cerca di uccidere l’equipaggio e di prendersi anche i loro volti. Solo che questa non è una missione finanziata dalla cooperazione globale senza vincoli; è gestito da Corinth, una società che è già apparsa nell’universo di Dark Pictures e fa del suo meglio per rivaleggiare con la Weyland-Yutani Corporation.
“I nostri giochi si basano sulle scelte, quindi guardiamo sempre alla posta in gioco”, ha detto Doyle, parlando dell’approccio del gioco al genere. “Tutto deve tornare alla domanda: ‘Perché sto prendendo questa decisione?’ e “Se prendo questa decisione, cosa perderò?” Per Director 8020, volevamo creare enormi rischi dicendo che è in gioco il destino dell’umanità. Volevamo questa missione disperata, in cui la terra sta morendo e l’umanità guarda le stelle, cercando di trovare una casa nello spazio. È stato ispirato un po’ dal film Sunshine, in cui il sole stava per tramontare, e dobbiamo riavviarlo”.
Ma guardando alla posta in gioco per salvare vite umane, Will Doyle e il suo team hanno cercato di concentrarsi anche sul personale. “Volevamo raccontare una storia [all about] l’umanità, quindi abbiamo avuto un cast molto multinazionale. Una volta impostato tutto, abbiamo pensato, beh, qual è uno dei temi veramente grandi della fantascienza? Tutta la fantascienza è, in una certa misura, estrapolazione, ma il punto di vista aziendale è molto classico. È un angolo che è proprio al centro di [the Alien franchise].”
Corinto emerge come il più grande orrore della nave più a lungo giochi.
E Doyle ha ragione. Per quanto la fantascienza ci parli di noi stessi attraverso un uomo solitario che interpreta Dio, gli alieni che conquistano la Terra o i viaggi nel tempo, essa affronta anche il capitalismo frontalmente. Corporazioni fantascientifiche che si meravigliano e ammirano l’universo e lo mercificano, lo possiedono e lo spogliano. Con l’amministratore delegato di Corinth a bordo della nave, la Direttiva 8020 affronta direttamente questo problema.
“Corinth è, nel nostro mondo di gioco, un’azienda che risale a decenni fa. Abbiamo avuto l’idea di creare questo miliardario, Williams, e chiederci ‘E se fosse sulla nave?’ Si trattava di elevare ed estrapolare alcune delle preoccupazioni che abbiamo oggi, di aziende enormi e potenti, e cosa hanno veramente in mente per tutti noi? ha continuato.
Ma Corinth, nella Direttiva 8020, non è un’entità senza volto sulla nave; ha Williams. Tuttavia, in base al modo in cui giochi, anche la personalità di Williams traspare, con elementi di ammirazione per il suo eroe, il comandante Stafford. Permettere al gioco di umanizzare ogni parte della narrazione, anche quando sono il portavoce di un’azienda che tira le fila.
La cosa entusiasmante dell’ultimo titolo di Dark Pictures è che Supermassive Games porta la sua ispirazione sulla manica. La sovrapposizione con titoli come Sunshine, Alien e The Thing lo rende immediatamente riconoscibile al vasto pubblico, percorrendo un terreno familiare con il proprio approccio ed esecuzione. Ma per i fan dell’horror spaziale davvero appassionati del genere, ci sono altri spunti di ispirazione oltre ai film e ai franchise iconici che conosciamo. Per vedere queste influenze, i giocatori possono guardare l’ipersonno e, beh, le creature aliene che ti stanno terrorizzando.
“C’è un film relativamente meno conosciuto chiamato Pandorum, gran parte della storia è in qualche modo ispirata da quello. [Pandorum is] su un gruppo di persone che si svegliano dopo un lungo ipersonno, con l’idea della malattia dell’ipersonno [that becomes] una sorta di follia che entra nelle persone”, ha spiegato Doyle.
Da Sunshine a Pandorum e At the Mountains of Madness, la Direttiva 8020 poggia su solide basi di genere.
E mentre La Cosa è la creatura e la proprietà immediata a cui i giocatori pensano quando guardano i mostri, c’è qualcosa di più cosmico in gioco. Qualcosa di più…lovecraftiano. Come ha spiegato Doyle, le altre ispirazioni a cui si è rivolto il team di Supermassive Games, HP Lovecraft, ovviamente, hanno ricevuto un cenno di assenso.
“Altre ispirazioni provengono dagli scritti di HP Lovecraft, in particolare dal racconto At The Mountains of Madness. [That story] ha questa idea di questa specie aliena che è stata utilizzata da un’altra specie aliena come strumento; sono stati creati come questo tipo di razza operaia. Questo si lega parecchio alla nostra creatura. Il design stesso della creatura era davvero, davvero interessante, ispirato a La Cosa, ma anche alla storia di HP Lovecraft, e poi ovviamente abbiamo dato anche una svolta nostra.”
È quella svolta personale che aiuta la Direttiva 8020 a ritagliarsi il proprio posto sia nella narrazione dell’orrore spaziale che nei giochi horror spaziali come genere. Tuttavia, il successo del gioco ha anche portato il team di Supermassive a saperne di più sul proprio pubblico. Durante la nostra conversazione, abbiamo chiesto al Direttore Creativo cosa ha imparato durante la produzione del gioco.
Per Doyle, la lezione riguardava più un sentimento che per lui come sviluppatore. Per lui, il viaggio lavorando alla Direttiva 8020 gli ha insegnato la paura. “Passiamo molto tempo a parlare della paura nei nostri giochi e di cosa spaventi le persone. Molti dei nostri giochi iniziano a un livello molto alto, [looking at fears]… Alla gente non piace il sangue, non piace essere inseguiti dai mostri e tutto questo genere di cose a livello superficiale.
Continuando: “La direttiva 8020, in particolare, credo, abbia stabilito un diverso tipo di paura. Ho sempre avuto paura dello spazio. E sai, sono abbastanza al sicuro, non andrò lassù. Odio l’idea del pericolo che [being in space] ti mette dentro. Ma questo gioco, così come lo abbiamo sviluppato, ci sono un sacco di paure diverse, leggermente più sottili, in cui siamo entrati. Con la svolta in questa storia, c’è una cosa davvero interessante sullo sfruttamento dal punto di vista aziendale. Ho pensato che fosse molto, molto rilevante, e immagino che ciò che mi ha detto è che le nostre storie funzionano sempre bene quando vanno più in profondità.
Un gioco della Dark Pictures Anthology deve andare più in profondità della superficie e la società Corinth aiuta a farlo.
“Aspiriamo sempre a dire: ‘Okay, proveremo a raccontare una storia su più livelli’, ma la Direttiva 8020 ha davvero avuto risonanza con un sacco di persone per tutta una serie di ragioni diverse. Penso che questo mi abbia sicuramente insegnato qualcosa”, ha detto, prima di concludere la nostra conversazione.
E Doyle ha ragione. Come gioco, la Direttiva 8020 ha un alloro dell’orrore spaziale su cui poggiare: l’isolamento. Non puoi scappare nello spazio. Non sai cosa c’è intorno a te, e nemmeno se c’è qualcos’altro lì. La vita è diversa. Il cosmo è meraviglioso, ma lo spazio è terrificante. Puoi morire per un alieno, essere colpito da un razzo o persino tentare l’iperspazio. Questo è ciò che rende l’ambientazione così fruttuosa per l’horror.
Tuttavia, concentrandosi sulle aziende, la Direttiva 8020 raccoglie il testimone dell’orrore fantascientifico e sottolinea che a volte il nostro sopportare le nostre peggiori paure non è casuale. A volte, una società ci ha inserito lì come parte del suo piano e, il più delle volte, ha già preso in considerazione la nostra morte nei suoi calcoli. È un punto saliente che suona vero: anche in un gioco in cui controlli ogni scelta, c’è sempre qualcuno al vertice.
Con la loro ultima aggiunta alla loro antologia basata sulle scelte, Supermassive Games puntava a spaventare le persone su più livelli. E nel processo, ha scoperto che il potere delle multinazionali di trasformare i miliardari in uno degli orrori più spaventosi sulla nave.
La Direttiva 8020 è ora disponibile su PC, Xbox Series X|S e PlayStation 5.
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