Perché Darksiders è ancora il miglior clone di God of War 16 anni dopo

16 anni fa, THQ Nordic e Vigil Games pubblicarono il loro più grande capolavoro, Darksiders. Per anni, i fan avevano chiesto una serie simile a God of War che guardasse ad altri pantheon religiosi, e sarebbe finalmente arrivata nel 2010 per PlayStation 3, Xbox 360 e PC.

Darksiders vedrebbe i giocatori assumere il ruolo di War, uno dei Quattro Cavalieri dell’Apocalisse, mentre combatte contro diverse interpretazioni dei personaggi delle religioni abramitiche.

Il gioco è stato guidato dal fumettista Joe Madureira, la cui passione per il dark fantasy e l’arte dei fumetti lo ha portato ad avviare il suo studio di videogiochi, Vigil Games, e ad inventare l’idea per la serie. È stato questo background nei fumetti che avrebbe prestato lo stile artistico distinto del gioco e, certamente, una trama semplice. Ma sto andando troppo avanti.

Essendo un ragazzino con un debole per i media edge lord, tirare fuori questo gioco dagli scaffali di un EB Games (mi scuso, qui australiano) finirebbe per essere uno dei migliori rischi che abbia mai corso in un gioco casuale. È stato solo nei primi istanti in cui ho caricato il titolo e ho visto il protagonista dall’aspetto più spigoloso trasformarsi in un Balrog, che ho capito che mi aspettava qualcosa di speciale.

Darksiders: Warmastered Edition è uscito proprio l’altra settimana per PS5, il che mi ha spinto a riprendere in mano il titolo dopo quasi un decennio, e me ne sono subito innamorato.

Dato che gli anni sono passati e siamo finalmente liberi dal contagio degli “eventi rapidi” che ha afflitto quasi tutti i giochi d’azione durante la generazione di giochi PS3, non ho potuto fare a meno di pensare che Darksiders potrebbe essere invecchiato meglio di tutti questi giochi.

Un breve riepilogo degli eventi

Non mentirò, Darksiders è un gioco molto semplice e, sebbene la trama principale sia un po’ prevedibile, la trama qui è davvero allettante.

Il gioco si apre con la Guerra che arriva presto all’apocalisse, falciando allo stesso modo le forze degli angeli e dei demoni. Durante il conflitto, in perfetto stile Metroidvania, War perde i suoi poteri e viene ucciso in una battaglia con un potente demone. Successivamente si risveglia nella tana del Charred Council, un’unione burocratica tra paradiso e inferno, che accusa War di aver infranto la legge sacra e di aver innescato l’Apocalisse prima che accadesse. Apprendiamo anche del malvagio “Distruttore” e che in qualche modo lo abbiamo aiutato, ma per ora è tutto ciò che sappiamo.

Per riabilitare il suo nome, War viene rimandato sulla terra per dare la caccia alle forze che hanno scatenato l’apocalisse iniziale e per uccidere chiunque lo abbia incastrato. Alla fine, chiedi aiuto ai demoni Vulgrim e Samael, che commerciano con te e impartiscono saggezza nel tuo viaggio. È qui che apprendiamo che il Distruttore ha preso il controllo della terra e ha installato potenti guardie in aree chiave del mondo.

Durante il nostro viaggio per uccidere questi demoni malvagi, raccogliamo alcuni importanti potenziamenti ed equipaggiamenti che riportano Guerra alla sua forza precedente, e affrontiamo il Distruttore, che apprendiamo essere in realtà Abaddon, il leader degli Angeli che abbiamo visto morire all’inizio del gioco. Attraverso il personaggio Azrael, apprendiamo del complotto di Abbadon per distruggere le forze dell’inferno rompendo sei dei sette sigilli per portare i demoni sulla Terra, solo per ripararli silenziosamente in modo che sembri che l’inferno sia stato l’istigatore del conflitto.

Naturalmente qualcuno fa trapelare i piani di Abaddon e i demoni sono molto più preparati alla sua rivolta. Dopo essere morto in battaglia, Abaddon incontra Lillith, che trasforma Abaddon nel Distruttore per qualche motivo sconosciuto che aspettiamo da 16 anni per scoprire.

In molti modi, la storia mi ricorda molto il modo in cui BioWare scrive le narrazioni nei propri giochi. In superficie hai una storia abbastanza semplice, ma sotto c’è un mondo pienamente realizzato, pieno di personaggi che lo abitano e hanno motivazioni diverse dalle tue. Per me, questa è una delle caratteristiche più accattivanti del gioco, e il motivo per cui è molto al di sopra degli altri titoli ispirati a God of War, poiché mi interessa davvero questo mondo e voglio saperne di più.

Un impressionante mix di influenze

Darksiders è un gioco che non si scusa per quello che è. È tagliente, colorato, si ispira ai fumetti e sa che sta seguendo l’ombra di God of War. Detto questo, ciò che distingue Darksiders tra titoli simili pubblicati contemporaneamente a Castlevania: Lords of Shadow e Star Wars: The Force Unleashed, questo gioco cerca di essere più di un semplice “God of War ma religione abramitica”, ed è più vicino a un miscuglio di generi di diversi grandi titoli.

Se dovessi chiedere a Madureira quale gioco lo ha ispirato di più, in realtà direbbe che sono stati i giochi 3D Legend of Zelda come Ocarina of Time e Majora’s Mask, che traspare chiaramente nei colori dei giochi e nel design open-world. Puoi anche vedere l’influenza di Twilight Princess in tutto il gioco nel modo in cui si avvicina alla progettazione dei puzzle, offrendo alcuni enigmi piuttosto difficili che non puoi semplicemente affrontare con il pilota automatico. Ciò che suggella davvero l’accordo sull’influenza, però, è il piccolo jingle che suona ogni volta che risolvi uno di questi piccoli enigmi, che è una specie di simpatico richiamo quando ci pensi.

Parlando di enigmi, alcuni di questi fanno anche riferimento ad altri amati giochi della sua generazione. Nella torre finale in cui combatti Straga, riceverai un nuovo oggetto che è effettivamente una pistola portale dell’amato gioco puzzle di Valve, Portal. E non lo usa nemmeno come espediente temporaneo. Ci sono alcuni enigmi complessi progettati con questa meccanica e grazie ad essa potrai anche raggiungere nuovi oggetti da collezione nelle aree più vecchie.

Penso che il più grande successo per l’eredità di Darksiders sia che il suo sequel, Darksiders 2, introdurrebbe un nuovo sistema di bottino RPG nel gioco. Mentre combatti i nemici, potrai aggiungere oggetti al tuo personaggio, il che aumenterà il livello generale degli oggetti e ti consentirà di affrontare i boss più difficili sparsi nel gioco. Fu solo sei anni dopo che God of War prese in prestito una meccanica simile per il suo riavvio norreno, permettendo ai giocatori di equipaggiare Kratos e aumentare la propria classe di armatura per affrontare i nemici più difficili nel gioco.

È una piccola cosa che consolida l’eredità di Darksiders come qualcosa di più di un clone di God of War, ma un pezzo complementare che può stare accanto ad esso sulla base delle proprie idee.

Dov’è il franchise di Darksiders oggi?

Sfortunatamente, il franchise di Darksiders non ha mai preso piede come avrebbe dovuto. Nonostante Darksiders 1 e 2 abbiano ricevuto consensi davvero impressionanti, THQ Nordic è fallita pochi mesi dopo l’uscita del sequel, mantenendo il franchise nel limbo per diversi anni a venire.

Per fortuna, diversi sviluppatori di THQ e Vigil Studios si sono ramificati per creare due nuovi studi, il primo è stato Airship Syndicate, guidato da Joe Madureira, e avrebbe continuato a realizzare Darksiders Genesis nel 2019, e Gunfire Games, composto da altri sviluppatori di Darksiders, che avrebbero poi rilasciato Darksiders 3 nel 2018.

Dato che sono stati realizzati da team più piccoli e il franchise di Darksiders ha perso tutto il suo slancio, questi giochi non hanno avuto il successo di cui avevano bisogno per riportare il franchise allo zeitgeist. Considerato quanto erano amati i due giochi precedenti, anche la scala ridotta di Darksiders 3 è stata accolta con un bel po’ di controllo, con alcuni revisori che hanno criticato la linearità del gioco e la breve durata.

Anche questa voce si sarebbe spostata dalla sua influenza su Zelda, e avrebbe invece guardato al genere Soulslike, che arrivava con una certa dissonanza narrativa ludo poiché Fury, il terzo cavaliere che interpreti qui, si sentiva troppo fragile perché sarebbe crollata in pochi brevi successi. Inoltre, non ha aiutato il fatto che il gioco sia stato rilasciato in uno stato tecnico piuttosto scadente, il che ha impedito alla serie di attirare nuovi giocatori.

Tuttavia, per qualche miracolo, nel 2024 sarebbe stato annunciato che Gunfire Games stava dando un’altra svolta al franchise e stava sviluppando attivamente un Darksiders 4. Nel breve trailer mostrato, sembra finalmente che avremo un vero seguito del primo Darksiders, che vedrà la storia finalmente andare avanti dopo gli eventi del primo gioco.