Après trente ans passés à peaufiner leur marque de combat aérien de style arcade, le développeur Bandai Namco Aces Inc. est prêt à sortir la dernière itération de sa série à succès, Ace Combat 8 : Wings of Theve. Le dernier titre se déroulant dans Strangereal, le décor fictif de la série qui ressemble beaucoup à notre propre Terre, propose une action de haut vol, des combats aériens intenses et un monde magnifiquement détaillé qui vous donne l’impression de vous battre au-dessus de vraies villes vivantes. L’éditeur Bandai Namco Entertainment Inc. m’a récemment invité à essayer quelques missions de la campagne du jeu, et je suis reparti de mon séjour avec impatience de voir le reste de l’histoire lors du lancement d’Ace Combat 8 : Wings of Theve.
Dès le début de mon expérience dans le jeu, j’ai été engagé dans la campagne. Le pilote légendaire, Rex, n’est pas une personne mais un rôle et un titre qui vous sont imposés, vous obligeant à diriger les Ailes de Theve. L’unité de vol titulaire est l’un des derniers espoirs de la Fédération de Central Usea dans une invasion qui a mis en fuite les quelques forces restantes. Dans des conditions aussi désastreuses, les symboles d’espoir sont plus importants que jamais, et la première campagne transmet efficacement ce désespoir à travers les discussions de vos coéquipiers et les objectifs de mission.
Certains peuvent considérer la campagne comme une façade inutile, une barrière entre le joueur et une action de plus haut vol, mais j’apprécie toujours le contexte pour les missions que j’entreprends dans n’importe quelle campagne. Cela explique également la diversité des champs de bataille aériens, certaines missions se déroulant dans les montagnes enneigées, un archipel tropical ou au-dessus, dans et autour d’un énorme orage.
Vous êtes le dernier espoir de la Fédération de Central Usea dans Ace Combat 8 : Wings of Theve et cela se voit dans les missions que vous embarquez.
Ce dernier exemple était l’arène de ma mission préférée ; une chasse au-dessus de la terre, où nous devions trouver et détruire une flotte de bombardiers avant qu’ils ne puissent s’échapper. Le problème, c’est qu’ils n’étaient pas visibles sur le radar, ce qui signifiait que nous devions passer au peigne fin les nuages pour les découvrir. Cela m’a obligé à vraiment m’impliquer dans l’environnement, en observant attentivement les nuages pour détecter toute perturbation qui pourrait me conduire à ma cible.
Cela a finalement conduit à un combat aérien avec un autre escadron, m’obligeant à utiliser les nuages pour me couvrir mais m’exposant au risque d’être frappé par la foudre ! Cette dynamique a fait en sorte que l’environnement soit autant un outil que les roquettes et les bombes que j’ai apportées à la mission.
Il n’y avait pas que le ciel nuageux : chaque environnement semblait conçu avec amour, avec un niveau de détail absurde visible pour tout pilote osant voler suffisamment près, et les changements de décor ont certainement contribué à distinguer chaque mission. Même la vue depuis le cockpit est magnifiquement détaillée, même si j’ai préféré voler en mode troisième personne plutôt qu’en première personne.
Les divers paramètres du jeu offrent des défis et des opportunités uniques dans chaque mission.
Le décor n’était pas la seule chose qui changeait entre les missions. L’objectif de chaque mission permettait également de créer des rencontres mémorables, qu’il s’agisse de défendre un porte-avions, de combattre une escouade ennemie ou de détruire les défenses anti-aériennes d’une ville, tout en évitant de se faire tirer dessus.
Bien que le personnage du joueur ne parle pas, vous avez souvent la possibilité de donner votre avis, généralement sous la forme d’une question par oui ou par non. Ces choix n’affectent pas le résultat de vos missions, mais ils constituent un bon moyen d’inculquer une certaine personnalité à votre personnage, qu’il s’agisse d’un leader attentionné ou d’une menace sarcastique.
Après chaque mission, mes performances étaient évaluées et j’étais notée. En fonction de mes performances, y compris du nombre de combattants ennemis que j’ai détruits, j’ai reçu des points qui pouvaient être dépensés entre les missions. À partir d’un seul jet sur une toile ressemblant à un arbre de compétences, les joueurs peuvent dépenser leurs points pour débloquer de nouvelles pièces, armes et jets, chacun avec ses propres statistiques. Les armes, en particulier, étaient utiles, chacune excellant dans un but précis. Un missile en particulier a très bien fonctionné à longue portée, vous permettant de détruire des cibles stationnaires ou se déplaçant lentement à une distance sûre.
Le système d’évaluation ne sert pas seulement à voir comment vous faites ; cela vous rapporte également des points à dépenser.
La série Ace Combat est connue pour ses décors ancrés tout en se plongeant également dans des éléments de science-fiction plus fantastiques, avec de puissantes super-armes, des ascenseurs spatiaux et une IA. Les fans de la série n’ont pas à s’inquiéter, car Ace Combat 8 : Wings of Theve ne fait pas exception, sortant deux énormes cuirassés de l’océan pour les transformer en forteresses mobiles dotées de capacités offensives à longue portée. Cependant, vos ennemis ne sont pas les seuls à disposer d’armes futuristes, car certains des jets que vous pouvez débloquer sont plus proches des engins expérimentaux que de votre configuration de départ.
Terminer une mission dans la campagne permet de la rejouer, ce qui permet d’apporter plus tard des équipements ou des jets plus puissants pour viser un meilleur score. Pour le joueur qui veut juste voler vite et tirer sur les méchants, c’est ici que vous passerez la plupart de votre temps.
Avec une action explosive, des jets et des environnements incroyablement détaillés et des décors tout simplement sympas, Ace Combat 8 : Wings of Theve ressemble à l’aboutissement de décennies de travail. Cette entrée époustouflera à coup sûr les gens, qu’ils soient fans de longue date ou nouveaux venus.
Ace Combat 8 : Wings of Theve sort le 2 octobre 2026 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S
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