Il franchise di Sword Art Online ha impiegato oltre un decennio a mettere i giocatori nei panni di Kirito attraverso i suoi adattamenti di gioco. Echoes of Aincrad butta fuori quella formula. Sviluppato da Game Studio Inc. e pubblicato da Bandai Namco Entertainment, il gioco di ruolo d’azione abbandona completamente Kirito e dà ai giocatori il controllo del proprio personaggio personalizzato. Questa volta sei solo un altro giocatore intrappolato nel gioco della morte, che cerca di sopravvivere all’interno della torre di Aincrad. Il tempo trascorso con una build di anteprima è stato sufficiente per sapere che il turno funziona.
Il mondo è ciò che ti afferra per primo. Gli ambienti sono dettagliati e le aree aperte hanno una portata reale. Puoi vedere le montagne che si innalzano verso il soffitto del piano superiore, che è il tipo di tocco che vende l’ambientazione. La Città degli Inizi potrebbe essere la parte migliore. Gli NPC riempiono le strade svolgendo i loro affari e quella popolazione vende l’idea che migliaia di persone vivano effettivamente qui. L’intero franchise è costruito sulla fantasia di essere intrappolati in un mondo virtuale, ed Echoes of Aincrad fa davvero sembrare quel mondo in cui vale la pena rimanere bloccati.
La musica aiuta. Le tracce di combattimento portano l’energia quando un combattimento si intensifica e il punteggio sa quando tirarsi indietro durante l’esplorazione e lasciare respirare l’atmosfera. Avere una buona colonna sonora è vitale per creare un mondo coinvolgente, e Echoes of Aincrad ci riesce finora.
In apparenza, il combattimento in Echoes of Aincrad è semplice.
Il combattimento è semplice in superficie. Attacchi leggeri, attacchi pesanti e abilità con la spada che sblocchi man mano che procedi. Ma ognuno attinge dal proprio indicatore di risorse, quindi c’è un costante atto di bilanciamento. Nemmeno la salute si rigenera da sola, quindi la disattenzione ti costa in fretta. Echoes of Aincrad non è proprio simile a Souls, ma prende in prestito abbastanza da quel playbook per mantenerti onesto. È più lento e più deliberato di quello per cui sono noti i giochi Sword Art Online, e schiacciare i pulsanti ti farà uccidere.
Echoes of Aincrad offre sei tipi di armi e, anche se non c’è stato tempo per analizzarle tutte, le asce risaltavano. Colpiscono con un peso notevole e masticano in gruppi. Le spade rimangono affidabili finché sono supportate dagli attributi giusti. Scambiare armi per sperimentare non è mai stato punitivo.
Il sistema di parata è il punto in cui il combattimento inizia a mostrare i suoi veri effetti. La finestra temporale è più stretta rispetto alla schivata, ma il profitto è maggiore. Vale la pena imparare, ma quando le cose diventano caotiche, una schivata pulita è ancora la scelta più sicura. Questo equilibrio dà al combattimento un vero spazio in cui crescere.
La tensione in Echoes of Aincrad non si allenta mai del tutto.
Non esiste una funzione di pausa universale in Echoes of Aincrad. Nelle città esistono zone sicure, ma premere il pulsante del menu sul campo non ferma il mondo. L’ho scoperto nel modo più duro quando mi sono fermato per prendere appunti durante il combattimento e sono tornato al mio personaggio quasi morto. Sembra banale, ma ti tiene all’erta. La tensione non si allenta mai del tutto, nemmeno alla difficoltà predefinita.
La meccanica della modalità cambio consente a un compagno di intervenire e attirare l’attenzione del nemico mentre tu ricadi per guarire. Senza questa opzione, i compagni sarebbero solo rumore di sottofondo. Con esso, fanno parte della strategia. Il partner giusto per un determinato combattimento fa davvero la differenza.
I boss richiedono più attenzione e portano le proprie meccaniche da apprendere in Echoes of Aincrad.
I boss sono un passo avanti. I nemici standard vengono abbattuti con fondamentali puliti, ma i boss richiedono più attenzione e portano le proprie meccaniche da apprendere. Colpiscono forte al primo tentativo, ma i combattimenti scattano una volta imparato il ritmo. Se i boss del gioco completo mantengono la stessa energia, il combattimento dovrebbe reggere.
Echoes of Aincrad copre solo i piani 1 e 2 della torre di 100 piani di Aincrad, e i dettagli specifici della storia sono ancora nascosti, ma le basi per un’affascinante costruzione del mondo e una narrazione ad alto rischio sono già lì. Se Game Studio Inc. e Bandai Namco riusciranno a arricchire questi primi piani con contenuti collaterali reali e approfonditi, Echoes of Aincrad potrebbe finire per essere la voce più forte che il franchise di Sword Art Online abbia prodotto dal punto di vista dei giochi.
Echoes of Aincrad verrà lanciato il 10 luglio 2026 su PlayStation 5, Xbox Series X|S e PC.
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