La franchise Sword Art Online a passé plus d’une décennie à mettre les joueurs à la place de Kirito à travers ses adaptations de jeux. Echoes of Aincrad rejette cette formule. Développé par Game Studio Inc. et publié par Bandai Namco Entertainment, le jeu de rôle et d’action abandonne entièrement Kirito et permet aux joueurs de contrôler leur propre personnage personnalisé. Cette fois, vous n’êtes qu’un autre joueur piégé dans le jeu de la mort, essayant de survivre à l’intérieur de la tour d’Aincrad. Mon temps passé avec une version préliminaire était suffisant pour savoir que le changement fonctionne.
Le monde est ce qui vous saisit en premier. Les environnements sont détaillés et les espaces ouverts ont une réelle ampleur. Vous pouvez voir des montagnes s’élever vers le plafond de l’étage supérieur, ce qui est le genre de touche qui vend le décor. La ville des débuts pourrait être la meilleure partie. Les PNJ remplissent les rues pour vaquer à leurs occupations, et cette population vend l’idée que des milliers de personnes vivent réellement ici. Toute la franchise est construite sur le fantasme d’être piégé dans un monde virtuel, et Echoes of Aincrad donne réellement l’impression que ce monde vaut la peine d’y être coincé.
La musique aide. Les pistes de combat apportent de l’énergie lorsqu’un combat s’intensifie, et la partition sait quand se retirer pendant l’exploration et laisser l’atmosphère respirer. Avoir une bonne bande-son est essentiel pour créer un monde engageant, et Echoes of Aincrad y parvient jusqu’à présent.
En apparence, le combat dans Echoes of Aincrad est simple.
Le combat est simple en surface. Des attaques légères, des attaques lourdes et des compétences d’épée que vous débloquez au fur et à mesure. Mais chacun utilise sa propre jauge de ressources, il y a donc un équilibre constant. La santé ne se régénère pas non plus d’elle-même, donc la négligence vous coûte rapidement. Echoes of Aincrad ne ressemble pas vraiment à Souls, mais il emprunte suffisamment à ce manuel de jeu pour vous garder honnête. C’est plus lent et plus délibéré que ce pour quoi les jeux Sword Art Online sont connus, et écraser les boutons vous fera tuer.
Echoes of Aincrad propose six types d’armes, et même si nous n’avons pas eu le temps de les explorer tous, les haches se sont démarquées. Ils frappent avec beaucoup de poids et rongent les groupes. Les épées restent fiables tant que les bons attributs les soutiennent. Échanger des armes pour expérimenter n’a jamais été une punition.
Le système de parade est l’endroit où le combat commence à montrer de vraies dents. La fenêtre est plus étroite que l’esquive, mais le gain est plus important. Cela vaut la peine d’être appris, mais lorsque les choses deviennent chaotiques, une esquive propre reste la solution la plus sûre. Cet équilibre donne au combat une réelle marge de progression.
La tension dans Echoes of Aincrad ne se relâche jamais complètement.
Il n’y a pas de fonction de pause universelle dans Echoes of Aincrad. Des zones de sécurité existent dans les villes, mais appuyer sur le bouton de menu sur le terrain n’arrête pas le monde. Je l’ai découvert à mes dépens lorsque je me suis arrêté pour prendre des notes au milieu du combat et que je suis revenu à mon personnage presque mort. Cela semble mineur, mais cela vous tient en haleine. La tension ne se relâche jamais complètement, même dans la difficulté par défaut.
Le mécanisme du mode Switch permet à un compagnon d’intervenir et d’attirer l’attention de l’ennemi pendant que vous vous repliez pour soigner. Sans cette option, les compagnons ne seraient qu’un bruit de fond. Avec cela, ils font partie de la stratégie. Le bon partenaire pour un combat donné fait une réelle différence.
Les boss exigent plus d’attention et apportent leurs propres mécanismes à apprendre dans Echoes of Aincrad.
Les patrons sont un cran au dessus. Les ennemis standards sont vaincus avec des fondamentaux clairs, mais les boss exigent plus d’attention et apportent leurs propres mécanismes à apprendre. Ils frappent fort dès la première tentative, mais les combats s’enchaînent une fois que l’on apprend le rythme. Si les boss du jeu complet gardent cette même énergie, le combat devrait tenir le coup.
Echoes of Aincrad ne couvre que les étages 1 et 2 de la tour de 100 étages d’Aincrad, et les détails spécifiques de l’histoire sont encore secrets, mais les bases d’une construction fascinante du monde et d’une narration à enjeux élevés sont déjà là. Si Game Studio Inc. et Bandai Namco peuvent étoffer ces premiers étages avec un contenu secondaire réel et approfondi, Echoes of Aincrad pourrait finir par être l’entrée la plus forte que la franchise Sword Art Online ait produite du côté des jeux.
Echoes of Aincrad sera lancé le 10 juillet 2026 sur PlayStation 5, Xbox Series X|S et PC.
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