Estamos entrando na era das trevas para jogos baseados em escolhas com o possível fechamento da DontNod

Em meio à crescente animosidade na indústria de videogames, por um lado, você tem dois dos maiores gigantes do mercado de consoles cavando suas próprias sepulturas com algumas escolhas de negócios terrivelmente questionáveis. Por outro lado, os próprios estúdios de desenvolvimento estão no limite. Acontece que um deles é um estúdio que adorei desde a minha adolescência.

DontNod são os criadores dos dois primeiros jogos Life is Strange e, mesmo além dessa série, esses caras criaram genuinamente uma lista saudável de jogos intrigantes. Alguns dos quais obviamente não são bangers, mas a questão é que você pode facilmente ver a paixão neles. Você poderia jogar os títulos mais obscuros de DontNod, como Twin Mirror e Remember Me – mesmo que eles não fisguem você, é difícil não admirar a direção e a apresentação.

Então, quando a notícia foi divulgada pelos auditores de que DontNod aparentemente ficaria sem apoio financeiro em novembro de 2026, com a Tencent não querendo mais enfrentá-los com investimentos, isso acendeu uma indicação de que esta pode ser a última vez que veremos este estúdio em toda a sua glória, a menos que obviamente alguém decida apoiá-los aqui.

Seja através de demissões, reestruturações ou dificuldades financeiras, os problemas recentes do estúdio levantam uma questão muito maior aqui: A indústria está abandonando lentamente o tipo de jogo que antes fazia com que a escolha do jogador parecesse significativa?

Os jogos baseados em escolhas já foram uma das maiores tendências dos jogos

Supostamente, parece que a Tencent está tomando toda essa decisão devido à série de títulos de baixo desempenho de DontNod – eu sei que isso é difícil de ouvir para todos os fãs de Lost Records, ou mesmo para pessoas que adoravam Jusant. Mas isso só serve para mostrar como os padrões atuais para videogames entre os altos escalões das corporações responsáveis ​​mudaram drasticamente.

Vamos abrir um pouco a cortina aqui. Naquela época, os jogos baseados em escolhas provavam que nem todo jogo de sucesso precisava de mundos abertos inchados ou centenas de horas de conteúdo. Quero dizer, eles nem precisam disso agora, como evidenciado por um sucesso recente como 007: First Light. Graças ao seu ritmo, duração e elementos de jogabilidade criativos, emprestados da própria série Hitman da IO, tem sido um sucesso retumbante.

A metade da década de 2010 foi um ponto focal importante para jogos baseados em escolhas, desde The Walking Dead da Telltale, que levou o mundo inteiro às lágrimas, até Heavy Rain, que (hilariamente) deu a você o controle de todas as ações do jogo. Algumas pessoas podem ter um derrame ao me ver mencionar um jogo de David Cage ao lado de um título da Telltale na declaração anterior, mas fique tranquilo, não é minha intenção irritar ninguém hoje. Além disso, você literalmente tinha YouTubers naquela época fazendo seu nome com o TWD da Telltale como sua infame série Let’s Play.

E então houve Life is Strange, um jogo que me intrigou instantaneamente desde o momento em que joguei o primeiro episódio como uma demonstração gratuita no final de 2015, e que definiu os videogames que influenciaram minha adolescência como jogador. Avançando agora, despedir-me de Max e Chloe com a iteração do Deck Nove de sua última aventura em Reunião foi como uma chamada ao palco para essa parte da minha vida.

Um dos novos jogos da DontNod no ano passado, Lost Records: Bloom & Rage, literalmente me salvou de um desgosto desastroso com sua narrativa falha, mas charmosa, e jogabilidade que lembra Life is Strange. Provavelmente isso é compartilhamento excessivo, mas a questão é que DontNod é um estúdio pelo qual sou muito grato no cenário de jogos de campeões baseados em escolhas, ao lado de nomes como Telltale e até mesmo jogos modernos como Supermassive.

A economia mudou

Este se baseia na minha discussão acima mencionada, mas o campo de nivelamento que as aventuras narrativas baseadas em escolhas ocupam está (mais ou menos) em um estranho estado intermediário. Eles não são baratos o suficiente para serem produzidos rapidamente, mas também não vendem como RPGs de grande nome ou títulos AAA de grande sucesso. E não, este não é estritamente relegado ao DontNod.

Ao contrário dos jogos multijogador, os títulos baseados em escolhas geralmente são desfrutados apenas uma vez. Eles diferem dos roguelikes porque têm valor de repetição limitado, apesar de apresentarem opções de ramificação. Caramba, vou até arriscar e observar como é uma comparação nítida com os títulos de serviço ao vivo: esses jogos não geram receitas recorrentes como os últimos.

O jogo de comédia local de trabalho de Adhoc, Dispatch, pode invalidar meu argumento, mas um contra-argumento a ter em mente é que, embora tenha vendido um milhão de unidades nos primeiros dez dias de lançamento e tenha provado ser um grande sucesso, o próprio Adhoc ainda teve um ciclo de desenvolvimento de 7 anos absolutamente selvagem com o jogo e quase faliu antes do lançamento.

Já vi uma minoria de pessoas, além da base de jogadores cultuados, pensar que esses jogos não exigem muito esforço para serem desenvolvidos, mas vários fatores como finais múltiplos, captura de desempenho, possíveis atores famosos, escrita extensa para a narrativa geral e animação cinematográfica para acompanhá-lo não são de forma alguma um passeio no parque para imaginar e executar.

A perda e a evolução da liberdade de escolha narrativa

DontNod pendurado por um fio se encaixa em uma tendência maior aqui porque a maioria dos campeões de que falei são praticamente uma raça em extinção agora. Quero dizer, o colapso devastador da Telltale em 2018 contribuiu para vários fatores, desde a sua fórmula baseada na escolha que não conseguiu acompanhar as mudanças na procura do mercado, bem como apenas a crise geral de desenvolvimento e a expansão excessiva de vários projetos após o sucesso do TWD. Mas ei, tivemos aquele renascimento milagroso logo mais tarde e agora estamos nos aproximando de Wolf Among Us 2 (qualquer dia).

No entanto, meu argumento permanece válido; menos editoras AAA estão financiando esses dramas interativos ou baseados em escolhas. Enquanto isso, mesmo os estúdios que ainda fazem esses jogos mudaram de direção, como a Supermassive, que se diversificou além de simplesmente criar experiências no estilo Until Dawn. E, obviamente, DontNod mudou para IPs como Banishers e Jusant porque se tornou difícil confiar exclusivamente em aventuras baseadas em narrativas.

Mas há outro argumento interessante a ser apresentado aqui: a evolução desta mecânica ou subgênero. Uma delas é como vários tipos de RPGs (novos e antigos) e outros grandes títulos implementaram isso de alguma forma, mesmo que não seja perfeito ou seja apenas uma ilusão de escolha.

Jogos como Baldur’s Gate 3, Cyberpunk 2077 e The Witcher 3 oferecem isso de uma maneira tão ambiciosa, junto com tudo o mais em seu prato denso, incluindo combate, exploração e uma caixa de areia de progressão. E sim, os RPGs da era de ouro da BioWare também estão sob esse guarda-chuva.

As expectativas também mudaram. De um modo geral, é difícil agora convencer um jogador casual a envolver-se neste tipo de jogos, porque, em primeiro lugar, eles podem apenas assistir a um programa de televisão em vez de se “envolverem” num jogo cinematográfico. Isso e o público moderno esperam o máximo em animação facial, dublagem e opções de acessibilidade, que se tornaram muito mais caras do que quando um jogo como Life is Strange foi lançado pela primeira vez.

Não estou tentando terminar isso com uma nota pessimista, mas sim dizer que o gênero não está desaparecendo. Em vez disso, está se tornando mais um nicho. Assim como as aventuras de apontar e clicar nunca morreram de verdade, os jogos baseados em escolhas podem continuar por meio de crowdfunding, várias formas de desenvolvimento independente em pequena escala ou simplesmente pela crescente exposição de serviços de assinatura que os colocam lá no primeiro dia de lançamento. Mas do jeito que está, eu realmente espero que alguém decida mergulhar e se tornar um farol de esperança para DontNod.

Ah, e uma última coisa, por favor, toque Lost Records: Bloom & Rage.