Die ersten Stunden von Donkey Crews mittelalterlichem Survival-Crafter-Städtebauspiel Bellwright sind ziemlich brutal – und ich spreche nicht vom Schwierigkeitsgrad. Nachdem Sie des Mordes am Prinzen beschuldigt wurden und den Behörden nur knapp entkommen sind, laufen Sie am Rande eines kleinen Dorfes umher und werden von den Einheimischen nicht willkommen geheißen und misstraut. Man sagt Ihnen, dass Sie in sicherer Entfernung einen kleinen Unterschlupf errichten können, aber Sie müssen hart arbeiten, um das Vertrauen des Dorfvorstehers zu gewinnen.
Was folgt, sind ein paar Stunden ziemlich uninteressantes Sammeln von Ressourcen, während Sie Flachsblüten pflücken und Stöcke aufsammeln. Selbst wenn Sie Ihren Unterschlupf aufgebaut haben, geht es nicht voran, da Sie bald Holzscheite benötigen. Ich hätte nie gedacht, dass ein Spiel mich dazu bringen könnte, so etwas Einfaches wie einen leblosen Holzklumpen nicht zu mögen, aber Bellwright kam dem hier ziemlich nahe. Nachdem Sie eine Axt hergestellt haben, können Sie anfangen, Bäume zu fällen, was in Ordnung, wenn auch mühsam ist, aber dann nehmen die Holzscheite so viel Platz in Ihrem Inventar ein, dass Sie nur ein paar auf einmal tragen können – wenn Sie Glück haben.
Das bedeutet, dass Sie viel zwischen Ihrem Unterschlupf und den Bäumen hin- und herlaufen müssen, um alles zu sammeln, was Sie brauchen. Anfangs ist das Bauen auch mühsam, da Sie Materialien sammeln und dann jedes Stück manuell der von Ihnen erstellten Vorlage hinzufügen müssen. Bei allem, was größer ist als eine Lagertruhe oder ein Lagerfeuer, dauert dies eine Weile. Aber wie fast alles in Bellwright liegt es daran, dass Sie es nicht alleine tun sollen.
Während es in der Haupthandlung darum geht, Rache zu nehmen und seinen Namen an der Spitze einer Rebellion reinzuwaschen, ist es noch ein langer Weg, bis Sie an diesen Punkt gelangen – und Sie werden Verbündete brauchen, wenn Sie Erfolg haben wollen. Es beginnt mit dem Dorf, wo Sie Felle sammeln und dafür Wölfe verjagen, und schon bald werden Sie Ihren ersten NPC-Begleiter treffen.
Es ist ein Jäger, der sich Ihnen anschließt, sobald Sie ihm einen Unterschlupf und einen Forschungstisch gebaut haben. Danach folgt er Ihnen und Sie können ihm eine von drei Rollen zuweisen: Arbeiter, Begleiter oder Wächter. Die letzte ist recht einfach: Bewaffnen Sie den betreffenden NPC und er patrouilliert das Gebiet um Ihr kleines Lager und tötet alles, was ihn komisch ansieht. Der Begleiter reist neben Ihnen und kann Dinge für Sie tragen oder Aufgaben erledigen, wie z. B. Ernten oder Kämpfen für Sie. Und der Arbeiter wird genau das tun und Arbeiten erledigen, die Sie an der Werkbank oder am Forschungstisch liegen lassen.
Je mehr NPC-Anhänger Sie haben, desto mehr können Sie bauen und betreiben, darunter Dinge wie Holzfällerlager und Futterhütten. Es ist wie Manor Lords in der 3. Person, und schon bald nimmt das Tempo etwas zu. Sie werden bald eine Gruppe von Anhängern haben, die Sie mitnehmen können, während Ihre kleine Siedlung größer und unabhängiger wird. Sie werden Rüstungen herstellen und ihnen neue Techniken beibringen, und das werden Sie auch müssen. Je bekannter Ihre Siedlung wird, desto mehr Aufmerksamkeit wird sie erregen, und das ist selten gut.
Obwohl das Tempo zunimmt und das Bauelement einfacher wird, wenn Sie mehr Leute rekrutieren, dauert es sehr, sehr lange, bis Sie über ein paar mickrige Anhänger hinauskommen, und in der Zwischenzeit werden Sie selbst viel Arbeit erledigen. Das ist alles schön und gut, bis es zum Kampf kommt. Ich kann mit dem Kampf in Bellwright wirklich nichts anfangen. Sie schlagen im Wesentlichen auf Ihren Feind ein und können die Richtung Ihres Schwungs mit der Maus steuern. Es ist ein System, das funktionieren sollte und das auch anderswo funktioniert hat, aber in Bellwright ist es rutschig, ungenau und ohne zufriedenstellende Wirkung. Es ist ein klobiges System, das viel Arbeit braucht – aber dafür ist der Early Access ja da.
Noch schlimmer ist der Fernkampf, an den man sich erst einmal gewöhnen muss. In Bellwright Pfeil und Bogen zu benutzen ist, als würde man mit geschlossenen Augen etwas auf ein Ziel werfen, und ob man ein weit entferntes Tier trifft oder nicht, scheint vollkommen dem Zufall zu überlassen. Auch hier wird sich mit der Zeit wahrscheinlich noch einiges verbessern, aber da Donkey Crew aus mehreren Moddern von Mount & Blade II: Bannerlord besteht, würde ich erwarten, dass der Kampf schon jetzt etwas ausgefeilter ist.
Was mir allerdings gefällt, ist die Funktionsweise der Hungeranzeige. Sie können Beeren, Pilze, Fisch oder Fleisch sammeln oder jagen, und wenn Sie ein Lagerfeuer haben, können Sie Essen kochen, um dessen Lebensdauer zu verlängern und seinen Nutzen zu steigern. Sie haben drei Nahrungsplätze, die jeweils ein anderes Essen enthalten müssen, und für jeden gefüllten Platz erhalten Sie einen Gesundheits- und Ausdauerschub. Wenn Ihnen der Hunger ausgeht, werden Sie nicht sterben (glaube ich), aber wenn Ihre Anhänger zu hungrig werden, könnten sie abhauen und sich selbst ernähren, also sorgen Sie unbedingt für Vorräte.
Im Moment ist Bellwright größtenteils „ganz okay“. Das Gemeinschaftselement dürfte sein größtes Verkaufsargument sein und es zeigt bereits vielversprechende Anzeichen. Sie werden sich auf Ihre Anhänger genauso verlassen wie sie sich auf Sie verlassen, und der Weg zur Rebellion wird durch Freundschaft und Zusammenarbeit geebnet (was auch eine Option ist, wenn Sie sich am Mehrspielermodus beteiligen und Ihre Freunde zum Aufbau heranziehen möchten).
Leider wird es im Moment durch unbefriedigende Kämpfe, einen langwierigen Anfang und mühsames Ressourcensammeln enttäuscht. Es sieht auch wirklich nicht sehr gut aus, mit federleichten Texturen überall und einer allgemein langweiligen, generischen Ästhetik, die nichts Aufregendes mit der offenen Landschaft anstellt. Donkey Crew hat jedoch noch Zeit, auf den positiven Aspekten aufzubauen, die Bellwright bereits hat, und ich bin gespannt, wie es sich während der Early-Access-Phase verbessert.
Bellwright wurde von Donkey Crew entwickelt und ist derzeit im Steam Early Access für 24,99 £ erhältlich.