Der Geisterhund von Animal Well ist der gruseligste Videospiel-Boss dieses Jahres

„Animal Well“ hatte ich nur deshalb auf dem Schirm, weil mich der Trailer davon überzeugt hatte, dass es sich dabei um einen Horrorfilm handelte, ähnlich dem beunruhigenden Unterton in „Undertale“. Herausfordernde Metroidvanias wie Hollow Knight und Ori and the Blind Forest beherbergen beide verwirrende Labyrinthe und rücksichtslose Bosse, die sich auf diesem unterirdischen Friedhof voller gruseliger Kreaturen widerspiegeln. Sicher, der Kopf des Straußes kann sich wie eine Schlange hinter einem herstrecken, und der mit Federn ausgebreitete Pfau löste in meiner Kindheit sicherlich Angst vor ihnen aus, aber nichts ist mit dem Geisterhund zu vergleichen.

Dieses unterschätzte Indie-Juwel wurde vom Solo-Entwickler Billy Basso und dem Team von Shared Memory entwickelt und folgt einem kleinen gelben Klecks auf seiner Reise durch ein überwuchertes, neonbeleuchtetes Netzwerk verwunschener Gebiete. Jeder Abschnitt ist voller toller Rätsel, die es zu lösen gilt, Geheimnissen, die es zu entdecken gilt, und einer Vielzahl von Wildtieren, die es zu entdecken gilt. Während die Hirsche und Krähen oft majestätisch und relativ freundlich waren, brachten andere Bosse schnell die gruseligere Seite des Gameplays zum Ausdruck, und einige dieser Feinde stammten eindeutig aus dem Kopf eines Psychopathen – auf die netteste Art und Weise, die möglich war.

Hüten Sie sich vor dem Heulen des Geisterhundes

In Animal Well begegnet man dem Geisterhund ziemlich früh, nachdem man sich eine CD aus dem Dog Shrine geholt hat, und auch wenn die unheimliche Musik bereits den surrealen Ton des Spiels vorgegeben hat, bereitet einen nichts wirklich auf das vor, was auf dem Bildschirm schwebt. Der erste von vielen Geisterhunden manifestiert sich außerhalb des Bildes und jagt Sie unerbittlich in andere Räume und die dahinter liegenden Ebenen. Es ist der Inbegriff des dem Indie zugrunde liegenden Tanzes mit etwas Unheimlichem, und die Phantombegegnungen haben die erschreckende Kraft, Ihre Psyche noch tagelang zu verfolgen.

Der Geisterhund selbst hat nichts mit den freundlichen, pelzigen Begleitern zu tun, die unsere Welt erhellen. Die Hunde in Animal Well sind in der Tat zu freundlich, in dem Sinne, dass sie einem in einem tranceartigen Galopp überallhin folgen. Das Gesicht des weißen Hundes ist mit einem permanenten Grinsen bemalt und seine Augen füllen sich mit Feuer, wenn er die Distanz zwischen sich und dem Klecks verringert. Wenn sein schwereloses Durchqueren und sein CreepyPasta-würdiger Gesichtsausdruck nicht ausreichen würden, um Ihnen das Blut in den Adern gefrieren zu lassen, reicht das ständige, widerhallende Heulen, das jedes Erscheinungsbild des Hundes quält, aus, um den stärksten Geist zu stören.

Zum Glück gibt es ein paar Manöver, um diesen Hund loszuwerden, darunter ein schnelles Tempo durch Hindernisse hindurch, um die Scheibe zurück in den Schrein zu legen und den Geist des Hundes zu befreien, und das Vermeiden des Kopfes des Gespenstes, da dieser Teil den Schaden verursacht. Sein unaufhörliches Wehklagen soll Sie aus der Fassung bringen, und sein Gesicht ist ziemlich hypnotisch, wenn auch furchteinflößend, soll Ihren Blick vom vor Ihnen liegenden Weg ablenken und dafür sorgen, dass Sie den Halt verlieren. Allerdings ist die Erleichterung, die Sie verspüren, nachdem das Thema aufgehört hat, euphorisch und unterstreicht nur die überwältigende Wirkung, die es auf Ihren Verstand hat.

Ghost Dog besiegt sogar die unheilige Abscheulichkeit des Manticore

Für Animal Well-Fans dürfte es überraschend sein, dass der Geisterhund als Ersatz für den gruseligsten Boss des Jahres erwähnt wird, wenn es um den Endgegner des Spiels geht. Der Mantikor zieht zweifellos einige Augenbrauen hoch, er blickt mit leuchtenden, großen Augen in die Höhe und trägt den Kopf eines Menschen, den Körper eines Löwen und den giftigen Schwanz eines Skorpions. Das klingt sicherlich alptraumhafter als ein geisterhafter Hund, oder? Optisch könnte man argumentieren, dass der Manticore eine unheilige Abscheulichkeit ist und es wert ist, die Krone über den Geisterhund zu erobern. Allerdings hat das im Alarmstil gehaltene Thema nichts mit dem Heulen des Hundes zu tun, das in gewundenen Wellen erklingt, und das Design von „The Manticore“ ist eher komisch als schlafraubend.

Neben der Schaffung eines Anwärters auf den Titel „Gruseligster Videospiel-Boss des Jahres 2024“ erhält „Animal Well“ durchweg begeisterte Kritiken – einschließlich unserer eigenen Rezension, die dem Indie eine Bewertung von 9,2 von 10 Punkten verleiht – für seine cleveren Rätsel, komplizierten, versteckten Details, die die Welt bereichern. Aufbau und die Pixelkunst, die die täuschend liebenswerte Seite des Spiels nutzt und die beunruhigende Nostalgie aufkommen lässt. Einige haben den Indie sogar als Meisterwerk bezeichnet, und obwohl ich das Handwerk des Leveldesigns des Spiels zu schätzen weiß, liegt für mich die wahre Magie von Animal Well darin in seiner Fähigkeit, eine beunruhigende Atmosphäre in einem ansonsten niedlichen Metroidvania zu schaffen. Durch die Freilassung dieses Geisterhundes in die Wildnis wird Cujo im Vergleich sogar noch blasser.