Am letzten Tag der Halo-Weltmeisterschaft am 6. Oktober erhielten Halo-Fans große Neuigkeiten. Das serienbetreuende Studio 343 Industries wurde nicht nur in Halo Studios umbenannt, sondern es wurde auch angekündigt, dass die Zukunft des Franchises von der hauseigenen Slipspace Engine auf die Unreal Engine 5 umsteigen wird.
Die Neuigkeit wurde mit einem YouTube-Trailer angekündigt, der einige Tests hervorhebt, an denen das Studio im Rahmen des sogenannten Project Foundry mit der Engine gearbeitet hat. Es ist kein Geheimnis, dass Halo als Serie Probleme hat, seit Halo Studios sie zum ersten Mal übernommen hat, und dieser neue Vorstoß wird als Versuch positioniert, das Vertrauen der Fans zu wecken, die im Laufe der Jahre immer enttäuschter wurden. Ich bin durch und durch einer dieser Fans, aber leider hat mich das, was Xbox Studios gezeigt hat, um mich zu überzeugen, nur noch mehr beunruhigt.
Eine kurze Geschichte von Halo
Im Jahr 2007 wurde bekannt gegeben, dass Bungie sich von Xbox abspaltet und ein eigenes Unternehmen wird. Durch eine Partnerschaft mit Xbox veröffentlichte das Studio in den darauffolgenden Jahren noch die eigenständigen Erweiterungen Halo 3: ODST und Halo: Reach. Die Spaltung führte zur Gründung von Halo Studios (damals bekannt als 343 Industries), einem Erstentwickler, der von Grund auf gegründet wurde, um Halo zu übernehmen, das inzwischen zum Flaggschifftitel für Xbox geworden war.
Das Studio übernahm die vollständige Kontrolle über das Franchise, beaufsichtigte die Veröffentlichung von Begleitmedien wie der Paramount+-Show Halo, Spin-off-Videospieltiteln, die mit neuen Genres experimentierten, wie Halo Wars und Halo: Spartan Assault, und entwickelte ihre eigene Trilogie Hauptspiele.
Die Haupttrilogie von Halo Studios besteht aus Halo 4 (2012), Halo 5: Guardians (2015) und Halo Infinite (2021). Jeder der Haupteinträge von Halo Studios hat sich in puncto Mechanik wirklich hervorgetan. Dem Studio ist es gelungen, das Gefühl, als Science-Fiction-Supersoldat Spartans zu spielen und den Kern der Identität der Serie auszumachen, zu modernisieren und zu wiederholen. Mit jedem Eintrag hat Halo Studios den Pool an Werkzeugen, die den Spielern zur Verfügung stehen, mit großem Erfolg erweitert, wobei Halo Infinite die Krone als mein bisher liebstes Multiplayer-Halo-Erlebnis übernommen hat.
An anderer Stelle hatte das Studio Probleme. Ihre Titeltrilogie wurde von Veröffentlichungen geplagt, denen bei der Veröffentlichung wichtige Funktionen fehlten, glanzlosen Kampagnen, die so tief in die Überlieferungen und Bücher der Serie vertieft waren, dass das Wiki fast notwendig war, um sie vollständig zu verstehen, und von Support nach der Veröffentlichung, der durch langsame Aktualisierungen und frustrierende Monetarisierung getrübt wurde. Diese Probleme trafen Halo Infinite besonders hart, woraufhin zahlreiche hochkarätige Veränderungen in der Führungsposition folgten.
Hier sitzt Halo jetzt. Die angeblich geplanten Story-Erweiterungen von Halo Infinite wurden abgesagt, die Live-Service-Post-Release-Struktur wurde etwas weniger als zwei Jahre nach der Veröffentlichung weitgehend reduziert und die Fans hatten vor der jüngsten Ankündigung von Halo Studios darauf gewartet, was als nächstes kommt.
Pitch der Halo Studios für die Zukunft von Halo
Das Project Foundry-Video zeigt drei Umgebungen, die das Team von Halo Studios in Unreal Engine 5 erstellt hat. Die erste ist den Fans sehr vertraut und basiert auf dem pazifischen Nordwesten, begleitet von einem Diorama, in dem Master Chief zwei Elitesoldaten abwehrt. Dann gibt es eine neblige Tundra aus schillerndem Eis, die in tiefblau-grüner Energie zu leuchten scheint. Und schließlich handelt es sich um eine Region, die durch die schreckliche organische Präsenz der Sintflut völlig verdorben ist und einem ausgedehnten Feld aus welligem Fleisch und seltsamen Gewächsen gleicht.
Jede der drei Szenen ist unbestreitbar schön. Sie sind voller Details, von der unglaublichen Tiefe des Blattwerks bis zu den einzelnen Polstern von Master Chiefs Handschuhen und der metallischen Prägung seiner treuen Magnum. Alle drei Szenen schaffen es trotz der spärlichen Darstellung, die sie jeweils erhalten, die Fantasie anzuregen. Und neben all dem Schönen sprechen Mitglieder des Halo Studios-Teams darüber, die Ansätze und Axiome des Studios in Bezug auf die Entwicklung im Zuge des Übergangs zu Unreal Engine 5 zu ändern. Sie verraten sogar, dass sich das Studio derzeit in der frühen Entwicklungsphase mehrerer neuer Titel befindet ein klarer Startschuss für den Hype-Zug der Fangemeinde, nachdem sie durch das Video neu belebt wurde.
Ich gebe als Erster zu, dass vieles davon großartig klingt. Ich habe Stunden damit verbracht, jedem, der zuhört, zu predigen, wie wenig genutzt die Halo-IP mit ihrer langsamen Ausgabe weitgehend sequentieller Titel ist. Und ich applaudiere der Führung des Studios, die die schwierige Entscheidung getroffen hat, die versunkenen Kosten der Slipspace Engine zu senken, die, wie sie jetzt zugibt, zu Problemen und Verzögerungen in der Entwicklung geführt hat. Alles in allem scheinen dies großartige erste Schritte für die Zukunft von Halo als Serie zu sein.
Was mich an dem Video stört, ist der Fokus auf Grafiken. Während des Videos bemerkt Daniel Henley, der leitende FX-Künstler von Halo Studios, dass die frühen Spiele der Serie „grafische Schaufenster“ waren und dass die Zukunft von Halo genau so aussehen muss. Von diesem Zeitpunkt an konzentriert sich das Video darauf, konkrete Details zu dieser großartigen Grafik zu liefern und zu zeigen, wie schön die zukünftigen Spiele des Studios sein werden.
Es ist ziemlich besorgniserregend, sich auf die Grafik der kommenden Halo-Spiele zu konzentrieren, da der Ruf nach der Serie groß ist. Abgesehen vom Craig-Meme vor der Veröffentlichung von Halo Infinite war die Grafik in der Serie nie ein Problem. Die Probleme, die Fans mit der Leitung der Franchise durch Halo Studios hatten, lassen sich nicht so zusammenfassen, dass die Leute sagen, die Titel seien hässlich.
Ein Fokus auf die Schönheit der Spiele wird wahrscheinlich auch negative Folgen für Halo Studios haben. Die Suche nach High-Fidelity-Grafiken verbraucht viele Ressourcen und, was vielleicht am wichtigsten ist, nimmt den Entwicklern viel mehr Zeit in Anspruch. Die Entwicklungszeit der AAA-Serien in der gesamten Branche ist weit über das hinausgegangen, was für ihre Vorgänger erforderlich war.
Das bedeutet weniger Veröffentlichungen, höhere Budgets und mehr Entwicklungsressourcen, die ausschließlich dem Aussehen des Spiels gewidmet werden. Ich würde diese Ressourcen viel lieber für die Finanzierung anderer Aspekte der Titel verwenden, wie z. B. die Vermeidung von Krisenzeiten für Entwickler kurz vor der Veröffentlichung, die vollständige Veröffentlichung von Funktionen oder mehr Zeit damit, interessante Mechaniken und Gameplay-Schleifen zu entwickeln und zu iterieren.
Wenn Halo Studios wirklich wollte, dass dieses Video das Vertrauen der Fans in das Studio weckt, hätte es tatsächlich auf die Beschwerden eingehen sollen, die tatsächlich gegen das Studio erhoben wurden. Probleme wie das Fehlen von Features bei Titeln zum Start oder die Tatsache, dass das Studio trotz des klaren Wunsches der Fangemeinde weiterhin auf Splitscreen-Koop verzichtet.
Ich habe immer noch Hoffnung für die Zukunft von Halo. Einige der kleineren Details im Video, gepaart mit einem Führungswechsel, erwecken den Eindruck, als stünde Halo auf dem Weg in eine neue Ära. Allerdings habe ich Bedenken, dass der Fokus von Halo Studios auf diese Ära so oberflächlich sein wird, wie dieses neue Video vermuten lässt. Es ist gut zu sehen, dass Halo Studios damit beginnt, sich mit den Problemen aus der Vergangenheit auseinanderzusetzen, aber wenn es aufhört, die Engine zu wechseln, bleiben die anderen historischen Probleme ungelöst. Aber wenn diese Probleme gelöst werden können, könnte die Zukunft von Halo genauso schön sein wie die Aussichten, die sie boten.
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