Dragon Age: The Veilguard ist fast ein ganzes Jahrzehnt in der Entwicklung. Es ist fast zehn Jahre her, seit Entwickler BioWare die Spieler zu einem umfangreichen Fantasy-RPG-Abenteuer einlud: Dragon Age: Inquisition. Der Titel glänzte mit beeindruckender Grafik, die die weitläufigen Landschaften zum Leben erweckte, und einer Erzählung voller unvergesslicher Gefährten und schwieriger Entscheidungen, die das Land prägen würden.
Jetzt, nach Jahren harter Arbeit, ist das von EA veröffentlichte Franchise fast bereit, Möchtegern-Helden zurück nach Thedas zu locken, um ihr nächstes Abenteuer in Dragon Age: The Veilguard zur Legende werden zu lassen. Ich hatte kürzlich die Gelegenheit, mehrere Stunden des kommenden Epos zu spielen, und wenn diese Erfahrung ein Hinweis ist, ist die Zukunft der Serie bis zu ihrer nächsten großen Geschichte gesichert.
Wie es in der Dragon Age-Reihe üblich ist, beginnt die Reise mit der Charaktererstellung, bei der ich die Abstammung meines Charakters auswähle: Mensch, Qunari, Elf oder Zwerg. Ich bin mir nicht sicher, wie viel diese Entscheidung letztendlich bewirken wird, abgesehen von einigen Dialogen, aber was sofort klar wird, ist, dass Zwerge keine Magie anwenden können, ein Merkmal der Reihe, mit dem langjährige Spieler vertraut sind.
Nachdem ich meine Abstammung gewählt hatte, wählte ich aus einigen voreingestellten Charakteren und wählte zusätzlich meine Pronomen und mein Geschlecht, die ich separat auswählen kann. Sie haben auch vier Optionen für die Stimme Ihres Charakters, zwei männliche und zwei weibliche, und einige Optionen für die Tonhöhe der Stimme. Wenn keine der Voreinstellungen perfekt zu Ihrer Vorstellung passt, können Sie natürlich noch tiefer in die Anpassung einsteigen und die Merkmale so lange formen, bis Sie mit Ihrem Avatar zufrieden sind.
Insgesamt war ich beeindruckt von der großen Auswahl an Optionen. Die Funktion, die mir am besten gefallen hat, war die Kopfformung. Mit dieser Funktion können Sie aus dreißig verfügbaren Optionen drei Kopfformen auswählen und dann mit einem dreieckigen Schieberegler die Merkmale Ihrer ausgewählten Gesichter mischen. Wenn Ihnen nur eines der Gesichter gefällt, können Sie den Schieberegler ganz nach Ihrer bevorzugten Option verschieben und es so vollständig anpassen.
Das Mischen von drei verschiedenen Gesichtern bedeutet, dass es wahrscheinlicher ist, dass Ihr Charakter wirklich Ihnen entspricht, insbesondere angesichts der übrigen verfügbaren Optionen. Dies gilt sogar für den Hautton Ihres Charakters: Mit warmen, neutralen und kühlen Farbtönen, über einem Dutzend Hauttönen und einem Schieberegler für Melanin ergeben sich Hunderte, wenn nicht Tausende von Kombinationen.
Die anderen Funktionen bei der Charaktererstellung, die mir wirklich gefallen haben, waren die Körperbemalung und die Tattoos. Diese aufwendig gestalteten Markierungen können an verschiedenen Stellen angebracht werden, beispielsweise im Gesicht, an den Gliedmaßen oder am Rumpf. Jedes besteht aus mehreren Teilen mit umschaltbarer Sichtbarkeit, sodass Sie bei jeder Auswahl mehr Optionen haben, um das für Ihren Charakter passende Aussehen zu finden.
Das Beste ist, dass Sie Ihr Aussehen nach dem Start von Dragon Age: The Veilguard ändern können. Sie können Ihr Aussehen komplett verändern oder Narben hinzufügen und andere Änderungen vornehmen, die Ihre bisherige Reise widerspiegeln. Obwohl es im Charaktereditor noch einige blinde Flecken gibt, wie z. B. eine größere Auswahl an Hauttönen und einen Mangel an unterschiedlichen Körpertypen, verfügt Dragon Age: The Veilguard über den bisher beeindruckendsten Editor der Serie.
Als nächstes kommen die Klassenoptionen, bei denen Sie zwischen Schurke, Krieger oder Magier wählen können. Dank der Möglichkeit, während des Kampfes zwischen zwei Waffentypen zu wechseln, können die Spieler improvisieren, egal welche Klasse sie verwenden. In früheren Dragon Age-Spielen gab es eine schwierigere Trennung zwischen einem Nahkampf- oder Fernkampf-Schurken oder einem Krieger mit Schwert und Schild gegenüber einer Zweihandwaffe, aber die Freiheit zum Wechseln bot mehr Möglichkeiten, strategisch zu denken.
Sogar die Magierklasse kann zwischen zwei Kampfstilen wechseln, die jeweils unterschiedliche Vorteile bieten. Wenn Sie die einzelnen Klassen im Charaktereditor auswählen, erhalten Sie auch einen Einblick in ihre drei Spezialisierungen und erfahren, wie Sie Ihre Feinde später in Dragon Age: The Veilguard vernichten werden.
Schließlich können Sie auswählen, welcher der sechs Fraktionen Ihr Charakter angehören soll. Es gibt hier bekannte Namen wie die Grauen Wächter oder die Antivanischen Krähen, aber jede Gruppe bietet einen interessanten Hintergrund für Ihren Charakter, einschließlich ihres Nachnamens. Darüber hinaus bringt jede Fraktion einige Boni mit sich, wie erhöhten Schaden gegen einen bestimmten Feindtyp oder einen erhöhten Rufgewinn bei dieser Fraktion. Ihre Fraktion sollte das Spiel nicht drastisch verändern, aber sie sind ein guter Ansatzpunkt, um Ihren Charakter in die Welt von Dragon Age: The Veilguard einzubinden.
Der letzte Teil der Charaktererstellung ist die Auswahl des Schwierigkeitsgrads für Ihr Spiel. Es gibt eine Handvoll Optionen, die von der einfachsten, „Geschichtenerzähler“, bis zur schwierigsten, „Albtraum“, reichen. Es gibt auch eine Einstellung namens „Ungebunden“, mit der Sie die einzelnen Aspekte des Schwierigkeitsgrads von Dragon Age: The Veilguard ändern können. Dazu gehören eingehender Schaden, feindliche Aggression, taktische Herausforderung und Verteidigungszeitpunkt, der das Parieren beeinflusst. Diese Einstellungen sind alle Teil der vorgefertigten Schwierigkeitsoptionen, aber wenn Sie es leichter haben möchten, aber beispielsweise die höchste Stufe der taktischen Herausforderung wollen, ist diese Option für Sie.
Nachdem die schwierigsten Entscheidungen getroffen waren, war es Zeit, mit der Geschichte zu beginnen. Sie sind in der Stadt Minrathous richtig durchgestartet, denn Sie werden mit der Mission konfrontiert, den Schreckenswolf davon abzuhalten, sein Ritual abzuschließen. Andernfalls würde der Schleier zerreißen und die Welt durch eine vollständige dämonische Invasion verwüsten, also ist Zeit von entscheidender Bedeutung.
Bevor die Situation wirklich ernst wird, haben Sie die Möglichkeit, eine Gruppe zusammenzustellen und einige Dialogentscheidungen zu treffen, die Ihnen dabei helfen, die Persönlichkeit Ihres Charakters frühzeitig zu entwickeln. Fans der Serie werden im Prolog einige Gesichter wiedererkennen, aber sie mindern nicht die Dringlichkeit der Situation, als die Gruppe in den Kampf geworfen wird. Es ist ein Beweis für die Schreibkunst des Teams, dass Sie sich in eine so hektische Situation stürzen und trotzdem das Gefühl haben können, alles im Griff zu haben.
Einer der ersten Aspekte des Kampfes, der mir auffiel, war, dass Sie im Gegensatz zu Dragon Age: Origins oder Inquisition nicht zwischen Ihren Gruppenmitgliedern wechseln. Sie haben die ganze Zeit die volle Kontrolle über Ihren benutzerdefinierten Charakter, bekannt als Rook. Sie können Ihrer Gruppe jedoch befehlen, im Kampf Fähigkeiten einzusetzen, wodurch Sie Combos einrichten oder aktivieren können. Ihre Gefährten scheinen auch keine Gesundheit zu haben, sodass sich die Spieler auf die Verwaltung ihrer eigenen Ressourcen konzentrieren können, anstatt sich mit drei Gesundheitspools und Ausdauer- oder Manareserven herumschlagen zu müssen.
Als Magier konnte ich mit meinem Stab magische Geschosse abfeuern, wobei der Combo-Finisher mehrere auf einmal abfeuerte. Dank der alternativen Waffen des Magiers, einem Dolch und einer Kugel, war ich nicht auf diesen eher passiven Kampfstil beschränkt. Dieses auf Nahkampf ausgerichtete Waffenset ermöglichte zwar immer noch einige Fernangriffe, aber der Star der Show war der Dolch. Die Angriffe der Kugel fügten dem getroffenen Feind ein arkanes Zeichen zu und verwandelten sich nach drei Treffern in eine arkane Bombe.
Dann würde der Dolch die Bombe zünden und eine Explosion verursachen, die Ihrem Ziel und allen Feinden, die das Pech haben, in der Nähe zu sein, zusätzlichen Schaden zufügt. Der Dolch fühlt sich nicht so wendig an wie die Dolche des Schurken, selbst mit der zusätzlichen Kampfausweichfunktion, aber es ist schön, zwischen ihm und dem Stab zu wechseln, um das Kampftempo zu ändern.
Neben dem Kampfausweichen kann jede Klasse auch die meisten Angriffe blockieren oder parieren, wobei die Schurken- und Kriegerklassen in ihrem Fähigkeitsbaum fast unmittelbaren Zugriff auf einen Gegenangriff haben. Der Magier hat ebenfalls Zugriff darauf, aber dieser ist nicht so leicht zugänglich und erscheint weiter unten in einem Pfad des Fähigkeitsbaums. Fernangriffe werden angekündigt, was den Kampf im Prolog zu einfach erscheinen lässt, aber in späteren, viel hektischeren Begegnungen ist es eine willkommene Ergänzung.
Sich durch Feinde zu schlängeln, ein Projektil abzulenken und einen Zauber mit großem Wirkungsbereich auszulösen, ohne getroffen zu werden, fühlt sich unglaublich an und fühlt sich jedes Mal verdient an, da der Fokus wieder auf dem Kampf liegt. Trotz dieses Fokus oder vielleicht gerade deswegen hat der Kampf immer noch ein taktisches Flair, was teilweise an der Anzahl und Vielfalt der Feinde liegt, denen Sie gegenüberstehen. Es ist wichtig, die richtigen Gefährten mitzubringen, damit Sie über ein vielfältiges Set an Fähigkeiten verfügen. Vermutlich ist dies jedoch weniger wichtig, wenn Sie mit einer niedrigeren taktischen Herausforderungseinstellung spielen.
Während jedes BioWare-Spiel ein anderes Kampfgefühl vermittelt, ist der Stil in der gesamten Serie durchweg gut. Dragon Age: The Veilguard ist da keine Ausnahme. Jeder Gefährte fühlt sich an wie jemand, den man tatsächlich treffen könnte, mit seinen eigenen Interessen, Motivationen und Einstellungen. Am Ende meiner Zeit mit dem Spiel hatte ich definitiv einige Favoriten, wie den Archäologentyp Veil Jumper, Bellara, aber ich freute mich darauf, alle Gefährten kennenzulernen. In ähnlicher Weise haben Rook und die anderen Charaktere einige meiner Lieblingsstile in der Serie bisher, sie tauschen sarkastische Sprüche aus oder legen sich ernsthaft bloß, wenn die Situation und die Wahl des Spielers es zulassen.
Dragon Age: The Veilguard wird dem BioWare-Standard in Bezug auf seine narrativen Kreuzungen gerecht. Während meiner Zeit mit dem Spiel durfte ich eine seiner typischen schwierigen Entscheidungen treffen und sah später die Auswirkungen dieser Entscheidung. Der Umfang und der Zeitpunkt der Entscheidung machen mich gespannt, welche anderen schwierigen Entscheidungen das Spiel bieten wird. Das gesamte Szenario, das BioWare geschaffen hat, fühlt sich irgendwie sowohl großartig als auch persönlich an. Das Schicksal der Welt liegt auf Ihren Schultern, aber wieder einmal ist es ihnen gelungen, Ihre persönlichen Beziehungen erzählerisch und mechanisch mit dem größeren Konflikt zu verknüpfen.
Ihre Bindungen zu Ihren Gefährten sind ebenfalls das Ergebnis von Entscheidungen, wenn auch von Entscheidungen mit geringerem Einsatz, aber selbst diese Entscheidungen können Ihre Erfahrung beeinflussen. Zusätzlich dazu, dass sie Ihre Chancen auf eine romantische oder platonische Beziehung fördern oder zerstören, steigen Ihre Gefährten auf, basierend auf ihrer Bindung zu Ihnen. Sie haben keinen traditionellen Fähigkeitsbaum, aber Sie können ihre Fähigkeiten trotzdem verbessern und neue passive Fähigkeiten erwerben. Letztendlich bin ich zuversichtlich, dass Dragon Age: The Veilguard basierend auf dem, was wir bisher gesehen haben, mehr erzählerische Zweige bieten wird als frühere Spiele.
Während Dragon Age: Inquisition Thedas mit großen offenen Gebieten zum Erkunden darstellte, geht Dragon Age: The Veilguard dasselbe Problem mit dem entgegengesetzten Ansatz an. Mit lineareren oder „offeneren“ Einstellungen können die Entwickler ihre neuen Umgebungen gründlicher ausarbeiten. Minrathous und Treviso wirken wie ausgedehnte, bewohnte Städte voller Menschen aller Art. Die Gebäude reichen von klaustrophobischen Gassen bis hin zu hoch aufragenden Strukturen, die willkürlich gestapelt sind, als wäre die Erweiterung ein nachträglicher, hastiger Einfall gewesen. Die Ruinen, die ich mit Bellara erkundete, fühlten sich an, als wären sie seit Ewigkeiten von der Welt verborgen oder vergessen worden, bevor wir auftauchten, um halb zerbröckelnde Mauern mit einer magischen Kanone niederzureißen.
Einige der Umgebungen, die ich erkundet habe, waren einfach atemberaubend. Einige besonders kreative Ziele dienten als Ausgangspunkt und für eine Mission in Treviso. Jede Umgebung wirkt wunderschön gestaltet, um in Thedas zu passen, und das Sounddesign passt perfekt dazu. Mein persönlicher Favorit ist der gutturale Klang der Magie während des Prologs. Es ist ein tiefer Klang, als würde er die Realität aufreißen, um allen möglichen schrecklichen Dämonen Zutritt zu unserer Welt zu gewähren.
Trotz der vielen Stunden, die ich gespielt habe, habe ich das Gefühl, nur an der Oberfläche gekratzt zu haben. Ich war noch nie so sofort gefesselt wie bei Dragon Age: The Veilguard. Wenn die Kämpfe, die Handlung und das Weltdesign, die ich gesehen habe, im Rest des Spiels beibehalten werden, wird die Entscheidung, ob ich es spielen möchte oder nicht, die einfachste sein, die mir BioWare gegeben hat.
Dragon Age: The Veilguard erscheint am 31. Oktober 2024 auf PlayStation 5, Xbox Series X|S und PC.
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