Pain Hustlers Review – Aber warum?

Wenn man sich „Pain Hustlers“ von David Yates anschaut, ist es nicht schwer zu fragen, warum er nicht stattdessen als Dokumentarfilm gedreht wurde – eine Frage, die der schlaffe Mockumentary-Auftakt hervorruft und der Rest des geschmacklosen Erlebnisses noch verstärkt. Was eine weitsichtige Enthüllung der großen Pharmaunternehmen gewesen wäre, wird durch eine Verschmelzung müder Entscheidungen zunichte gemacht. Yates vereint Starpower und vielfältige Stile, um an eindringliche Einflüsse wie Erin Brockovich und The Wolf of Wall Street zu erinnern, aber seinem Ansatz fehlt völlig der Puls, er führt uns durch vertraute Beats mit wenig Persönlichkeit. Daher benötigt der Netflix-Originalfilm „Pain Hustlers“ nicht nur eine höhere Dosis frischer Ideen, sondern ein völlig neues Rezept.

Die Probleme des Films sind auf sein überladenes Drehbuch zurückzuführen, in dessen Mittelpunkt Liza Drake (Emily Blunt) steht. Drake ist eine zielstrebige alleinerziehende Mutter, die mit ihrer Mutter (einer kriminell unterbeschäftigten Catherine O’Hara) und ihrer widerspenstigen Tochter Phoebe (Chloe Coleman), die mit Anfällen kämpft, in der Garage ihrer Schwester lebt. Lizas Verzweiflung ist die Grundlage des Films, insbesondere als sie vertrieben wird und gezwungen wird, in einem lauten Motel zu leben, das das Risiko birgt, weitere epileptische Anfälle auszulösen. Sie braucht dringend eine Pause, die ihr in Form des dreisten und übermütigen Peter Brenner (Chris Evans) zuteil wird, der ihr in einem Stripclub begegnet, in dem sie als exotische Tänzerin arbeitet.

Die beiden kommen ins Gespräch und er ist sofort beeindruckt und bietet ihr einen Job an, der ihr bis Ende des Jahres einen sechsstelligen Betrag auf ihr Bankkonto einbringen wird. Das hört sich zu schön an, um wahr zu sein, und das ist es zunächst auch, denn er arbeitet bei einem angeschlagenen Pharmaunternehmen, das von Jack Neel (Andy Garcia) gegründet wurde. Das Startup vertreibt Fentanyl, das als nicht süchtig machendes, schnell wirkendes Schmerzmittel für Krebspatienten beworben wird. Der einzige Grund, warum sich das Medikament nicht durchgesetzt hat, sind räuberische Konkurrenten, die Ärzte durch Bestechung dazu bringen, ihre Medikamente zu verschreiben. Lizas natürliche Talente ermöglichen es ihr nicht nur, einige Verkäufe abzuschließen, sondern auch ein Pharmaimperium zu gründen, das dabei hilft, die Opioid-Epidemie einzudämmen.

„Pain Hustlers“ ist nichts, was wir nicht schon einmal gesehen haben, denn es steuert eine bekannte Geschichte von Aufstieg und Fall. Aber die Handlungsstränge wirken eher wie das Abstreichen von Punkten auf einer Checkliste und nicht wie echte, verdiente Momente. Die Geschichte ist voll von Reden im Jordan-Belfort-Stil, mörderischen Verkaufsgesprächen und langen Montagen hedonistischer Partys, aber nichts davon fühlt sich verdient an. Es ist klar, dass der Film versucht, sowohl das Flair als auch die Nervosität zu kanalisieren, die Martin Scorsese in solche Geschichten einbrachte, aber in Yates‘ Hand fehlt es ihm an Substanz. Das Ergebnis ist ein Erlebnis, das selbst in seinen wildesten Momenten Schwierigkeiten hat, Interesse zu wecken. Es ist keine Überraschung, dass ihm in der ersten Stunde die Puste ausgeht.

Darüber hinaus kämpft Yates darum, eine einfühlsame Basis zu finden, um diese Sequenzen überhaupt zu begründen, da er gefangen ist zwischen der Verurteilung der Unmenschlichkeit dieser Unternehmen und dem Schwelgen in ihrer Dekadenz. Anstatt sich als subversive Kritik zu entfalten, hat „Pain Hustlers“ das Gefühl, dass es von der Tragödie seiner wahren Geschichte profitiert, ganz so, wie es seine Protagonisten aus dem Schmerz ihrer Kunden machen.

Ebenso geraten die akustische und visuelle Gestaltung des Films ins Wanken. Yates ist nicht nur langweilig gedreht und beleuchtet, sondern bedient sich auch einer Vielzahl technischer Entscheidungen, die den emotionalen Kern des Erlebnisses untergraben. Auf Schritt und Tritt werden die Zuschauer mit augenrollenden Standbildern und jugendlichen Tonsignalen (einschließlich eines widerwärtigen „Cha-Ching“, das direkt aus einem billigen Resonanzboden gerissen wirkt) begrüßt, die sich wie letzte Versuche anfühlen, einem Film Kraft und Charakter zu verleihen ansonsten leblose Erfahrung. Kombiniert man das mit langen Abschnitten unnötiger Sprachausgabe, stellt „Pain Hustlers“ schnell die Geduld seines Publikums auf die Probe.

Wenn es einen Grund gibt, sich Pain Hustlers anzusehen, dann ist es Emily Blunt. Sie verleiht den oberflächlichen Vorgängen Nuancen und macht sich geschickt Lizas moralische Abrechnung mit der Quelle ihres neu entdeckten Reichtums zunutze. Sie glaubt, dass sie Menschen wie ihrer Tochter eine Chance auf ein Leben ohne Schmerzen gibt, ignoriert aber schnell die andere Krankheit, die sie anspornt. Blunt hat ein klares Verständnis für das Material, ohne es jemals zu übertreiben.

Das Gleiche gilt nicht für den Rest der Besetzung. Evans, der kürzlich versucht hat, sein klares Captain-America-Image zu untergraben, präsentiert seinen bisher cartoonartigsten Versuch. Obwohl sein Auftritt mit einigen großartigen Einzeilern ausgestattet ist, kommt er nie über eine Karikatur von Leonardo Dicaprios Jordan Belfort hinaus. Garcias Anwesenheit trägt wenig zur Erzählung bei, während O’Hara in erster Linie ein nachträglicher Einfall ist und auf ein Handlungsinstrument im dritten Akt verbannt wird. Es ist so mangelhaft, wie ein Ensemble nur sein kann.

Als Kinoerlebnis fällt es Pain Hustlers schwer, seine Existenz zu rechtfertigen. Es ist die Art von Film, die man am besten als lauen Gesprächseinstieg im Hintergrund laufen lässt, der als Dokumentarfilm wirkungsvoller und aufschlussreicher gewesen wäre.

Pain Hustlers wird am 3. November 2023 auf Netflix gestreamt.