World of Warcraft, das langjährige MMO von Blizzard Entertainment, hat viele Zeitalter erlebt. Neun Erweiterungen, Dutzende wichtiger Inhaltsaktualisierungen und fast zwanzig Lebensjahre bedeuten, dass Spieler eine Zeit erleben, an die sie am meisten nostalgisch denken. Keine Ära oder Erweiterung hatte einen größeren Einfluss auf das Spiel als Cataclysm, das WoW-Update 2010. Das ursprüngliche Azeroth komplett zu verändern und gleichzeitig neue Zonen für das Leveln einzuführen, ist eine Menge zu unternehmen. So viele Veränderungen im Laufe der Zeit bedeuten auch Uneinigkeit unter den Spielern. Jetzt, vierzehn Jahre später, kehrt Cataclysm mit World of Warcraft Cataclysm Classic unter dem Dach der Klassiker zurück.
Wie unterscheidet sich das von früher? Wie ist das Classic-Team an diese umstrittene Veröffentlichung herangegangen? Wir haben uns mit Clayton Stone, Associate Production Director des Classic-Teams, und Linny Cooke Saverline, Game Producer, zusammengesetzt, um darüber zu sprechen, was Spieler erwarten können, wenn sie Azeroth, verändert durch das Auftauchen von Deathwing, erneut besuchen.
Cataclysm präsentierte bei seiner ursprünglichen Enthüllung auf der BlizzCon 2009 Inhalte, die es nie ins Spiel geschafft haben. Zu den Inhalten gehörten unter anderem Dungeons und Raids, die schließlich Geschichten zusammenfügten, die bei der Veröffentlichung auf Cliffhangern lagen. Geschichten wie die mögliche Rettung von Neptulon im unveröffentlichten Dungeon The Abyssal Maw. Mit der Rückkehr von Cataclysm haben wir das Team gefragt, ob es die Möglichkeit gibt, dass gekürzte Inhalte zurückkehren und die Geschichten von vor all den Jahren mit dem neuen Team vervollständigen könnten.
Stone bestritt zwar, dass wir keine unveröffentlichten Inhalte sehen würden, gab aber einen Einblick in die Art und Weise, wie die Classic-Erlebnisse entstehen: „Jedes Mal, wenn wir eines dieser klassischen Erweiterungsprojekte starten, machen wir ein bisschen Brainstorming und denken: ‚Okay, was kann?‘ bringen wir dazu? Was für neue Systeme [or] Welche neuen Funktionen möchten die Spieler sehen?’ Ich denke, es gab sogar etwas über das Tanzstudio für Wrath of the Lich King, das das Standardfeature war, das nie für Wrath ausgeliefert wurde.“
Stone fuhr fort: „Obwohl wir solche Diskussionen führen, kommen wir in den meisten Fällen nicht voran. Teilweise aus technologischen Gründen. Ich sage also nicht, dass wir so etwas nie schaffen würden. Aber sicherlich ist der Ausgangspunkt, von dem wir ausgehen, die Erweiterung, wie sie damals ursprünglich existierte, und dann von dort aus zu betrachten.“
Zu diesen technologischen Gründen gehört der Datenkonvertierungsprozess, bei dem die Originalversion einer Erweiterung in modernen Code übersetzt wird. Clayton erläuterte detailliert diesen Prozess und wie er sich auf die Arbeit des Entwicklers an der neuen Version auswirkt: „Es beginnt damit, die Erweiterung so zu übernehmen, wie sie ursprünglich ganz am Ende existierte. Und dann werden all diese Daten so konvertiert, dass sie auf modernem Code ausgeführt werden können. Sie haben also Zugriff auf Dinge wie alle Battle.net-Dienste oder andere kontobasierte Schnickschnack, die zu einem modernen Spieler passen und ihn mit diesem Code zum Laufen bringen.“
Clayton fährt fort: „Und wenn wir diesen Datenkonvertierungsprozess durchführen, schränkt er oft unsere Fähigkeit ein, völlig neue Dinge einzubringen. Season of Discovery hat wirklich damit begonnen, die Grenzen dieser Grenzen zu überschreiten. Die Fähigkeit, neue Wege zu finden, um Dinge aus späteren Erweiterungen einzubringen und sie sogar zu überarbeiten und in eine Nachbildung einer früheren Erweiterung einzubauen. Aber wenn es darum geht, etwas zu tun, was im Grunde nie gemacht wurde, wie den Abyssal Maw, übersteigt das fast zu weit unsere technischen Möglichkeiten. Nachdem dies gesagt ist, möchte ich sagen, dass unsere Ambitionen sicherlich auf solche Dinge abzielen.“
Was die Endgame-Inhalte angeht, hat Cataclysm die Grenzen des Schwierigkeitsgrads in Dungeons erweitert und den Raidern neue Möglichkeiten geboten. Vor allem mit Bossen und Phasen, die ausschließlich dem damals härtesten Raid-Schwierigkeitsgrad vorbehalten waren, dem Heroic-Modus. Kämpfe wie Ragnaros, der vierzig Prozent des Kampfes aus einem Lavabad sprang, wo er zuvor im normalen Modus bei geringer Gesundheit davonschmollt. Da Raids heute zugänglicher sind als je zuvor, haben wir gefragt, ob sich an diesen Kämpfen, die früher nur sehr wenige Spieler erleben durften, etwas ändert.
Stone bestätigte, dass ein großer Teil von Classic darin besteht, Erlebnisse einer breiteren Spielerbasis zugänglicher zu machen. Spieler können sie nicht nur wie neue Inhalte erleben, sondern sie wurden auch technologisch verbessert. „Wenn wir uns speziell unsere Instanzinhalte für Cataclysm-Dinge wie unsere Raids und unsere Dungeons ansehen, war der ursprüngliche Schwierigkeitsgrad beim Start des ursprünglichen Cataclysm äußerst herausfordernd. Die Spieler hatten Mühe, durch die einfachsten Dungeons zu kommen, was eine enorme Steigerung der Komplexität gegenüber dem Punkt darstellte, an dem sie gerade in Wrath of Lich King aufgehört hatten.“
„Einer der anderen Vorteile, wenn wir mit unseren letzten Balance-Patches beginnen, besteht darin, dass wir die Balance auch auf diese Instanzerlebnisse für unsere Dungeons für unsere Raids zurückbringen. Wir starten also mit der Balance, wie sie am Ende der Erweiterung bestand, die tatsächlich einfacher war oder einfacher abgestimmt war als zu Beginn, als Cataclysm ursprünglich veröffentlicht wurde.“
„Wir gehen davon aus, dass mehr Spieler, insbesondere diese modernen Spieler, die in der Lage sind, alles aufs Min-Max zu bringen und unsere Inhalte absolut zu übertreffen, Gelegenheitsspielern, die jetzt einfach loslegen und mit anderen Leuten und Freunden spielen, mehr Zugänglichkeit bieten werden.“ Da wir jedoch mit dem Schwierigkeitsgrad beginnen, der am Ende der Erweiterung bestand, was einfacher war, hoffen wir, dass die Fortschrittsraten dies widerspiegeln. Aber wenn wir weitere Änderungen vornehmen müssen, können wir das durchaus tun.“
Zusätzlich zu Cataclysm Classic können World of Warcraft-Spieler unter diesem Dach noch viele weitere Erlebnisse spielen, wie zum Beispiel Season of Discovery Phase 3, Dragonflight-Patch 10.2.7, Staffel 4 von Dragonflight und Pandaria Remix. Das sind viele Inhalte, die überwältigend sein können, wenn man den Spielern die Wahl lässt, worauf sie beim Starten von Battle.net zugreifen möchten, insbesondere da viele dieser Erlebnisse so kurz hintereinander veröffentlicht werden. Deshalb habe ich Stone und Saverline gefragt, wie Entscheidungen wie die Veröffentlichung von Cataclysm Classic so zeitnah zu anderen WoW-Updates intern getroffen werden und wie sie FOMO innerhalb der Spielerbasis bekämpfen.
Stone brachte es auf den Punkt, dass die Spielerbasis so groß und vielfältig ist und diejenigen, die zum Spielen kommen, um die unterschiedlichsten Erfahrungen zu machen, sagen: „Wir versuchen zu beobachten, wo die Spieler ihre Zeit verbringen, damit wir wissen, was wir in Zukunft für sie aufbauen können.“ Zum Timing gibt es einiges zu sagen. Natürlich möchten wir, dass alles seine Zeit im Rampenlicht hat. Aber wir schaffen auch Erlebnisse, die tiefgreifend sind und nicht dazu gedacht sind, in nur einzelnen Sitzungen gespielt zu werden. Es ist also definitiv eine Herausforderung.“
„Aber aus terminlicher Sicht arbeiten wir sehr, sehr eng mit den verschiedenen Teams zusammen, die für jedes dieser Spiele verantwortlich sind, um sicherzustellen, dass bestimmte Dinge rechtzeitig ankommen, damit sie ihre Zeit haben, zu glänzen und dabei zu sein.“ das Rampenlicht. Wir haben auch festgestellt, dass unser klassisches Publikum für unsere klassischen Erlebnisse im Großen und Ganzen dazu neigt, nicht allzu viel Zeit in der modernen Version des Spiels zu verbringen und umgekehrt.“
Das heißt jedoch nicht, dass das World of Warcraft-Team Spieler davon abhält, zwischen den Erlebnissen zu wechseln. Ganz im Gegenteil. Stone fuhr fort: „Wir sind uns bewusst, dass gleichzeitig viele aufregende Dinge passieren. Aber wir glauben, dass es einen Wert hat, dass wir für jeden dieser unterschiedlichen Spieler und in ihren Interessen individuellere Erlebnisse entwickeln können, basierend auf dem, wofür sie sich am meisten interessieren. Ich hoffe, dass es da draußen nicht zu viel FOMO gibt.“
„Wir möchten, dass sich jeder alles ansieht, was auch immer für ihn interessant erscheint. Und so ist es sicherlich auch aus Sicht unseres Team-Supports eine Herausforderung, für jede dieser Aufgaben das richtige Zeitfenster zu finden. Aber es ist eine Herausforderung, der wir uns stellen und die wir mit der Zeit immer besser meistern werden.“
Während der ursprüngliche Start von Cataclysm im Jahr 2010 umstritten war, zielt die neue Rückkehr in das zerstörte Azeroth darauf ab, die Geschichte von Deathwings Angriff in einem besseren Licht zu erzählen. Eines ohne zehn Monate zwischen Patch-Releases, die über dem Kopf lasten. Auch wenn einige Dinge, wie zum Beispiel Vashj’ir, nicht erneuert werden, wird sich das gesamte Erlebnis mit neuen Funktionen und dem Beginn der Erweiterung dort, wo Tuning-Klassen, Dungeons und Raids aufgehört haben, modern anfühlen. Die bessere Frage ist: Wohin geht das Classic-Team als nächstes, nachdem es die Erweiterung erreicht hat, die fast den Höhepunkt der Existenz des ursprünglichen Classic darstellte?
World of Warcraft Cataclysm Classic erscheint am 20. Mai 2024 weltweit auf dem PC.