Peu d’individus ont connu un succès aussi durable que Ron Howard. Après avoir joué le jeune Opie Taylor dans l’émission télévisée Andy Griffith Show, le géant aux cheveux roux a décroché des rôles principaux dans la sitcom à succès Happy Days et a fait le saut sur grand écran dans des classiques tels que American Graffiti et le dernier film de John Wayne, The Shootist.
Naturellement, lorsqu’il en a eu assez de jouer, Howard a décidé de passer derrière la caméra et de devenir un réalisateur légendaire capable de produire des blockbusters à grande échelle (Backdraft), des comédies sincères (Splash) et des études de personnages intimes et primées (A Beautiful Mind). Facile, facile. L’œuvre de Howard a rapporté la somme impressionnante de 4,3 milliards de dollars au box-office. Bien qu’il ait connu quelques déceptions (comme Solo: A Star Wars Story), l’homme continue d’influencer énormément Hollywood et d’avoir un impact sur l’industrie de nombreuses façons.
Bien sûr, Howard aurait pu disparaître il y a des décennies après avoir produit l’un de mes films préférés et sans doute son meilleur travail, Parenthood en 1989. Autant j’adore Cocoon, Apollo 13 et même How the Grinch Stole Christmas du Dr. Seuss, rien ne surpasse ce regard magistral et incisif sur les joies et les difficultés de l’éducation des enfants.
Mettant en vedette peut-être l’ensemble le plus remarquable jamais porté sur grand écran et l’une des performances de Steve Martin de tous les temps, Parenthood est sorti le 2 août 1989 et a finalement rapporté 126 millions de dollars dans le monde entier, ce qui était une grosse affaire à l’époque, en particulier pour une comédie classée PG-13.
Les critiques lui ont donné leur feu vert, Roger Ebert expliquant :
Parenthood de Ron Howard est un délicat exercice d’équilibre entre la comédie et la vérité, un film qui contient beaucoup de rires et qui pourtant s’intéresse davantage aux personnages qu’aux punch lines. C’est le meilleur genre de comédie, où l’on reconnaît la vérité de ce qui se passe même en souriant, et où l’on finit par reconnaître qu’il y a une vérité dans la comédie que le drame sérieux ne peut jamais tout à fait atteindre.
Parenthood suit les Buckman, une famille banlieusarde moyenne, à travers leurs histoires entrelacées. Gil (Steve Martin), un père doux, navigue dans la vie avec sa femme Karen (Mary Steenburgen) et leurs enfants, dont un aîné confronté à des problèmes émotionnels. Helen (Dianne Wiest), une mère célibataire, se bat pour élever ses deux enfants en difficulté : le calme et réservé Garry (Joaquin Phoenix) et l’adolescente rebelle Julie (Martha Plimpton). Frank (Jason Robards), le patriarche de la famille, a transmis ses habitudes de jeu à son fils Larry (Tom Hulce) avec des résultats désastreux. Pendant ce temps, Nathan (Rick Moranis) et sa femme Susan (Harley Jane Kozak) sont aux prises avec le fossé croissant causé par leurs approches parentales différentes.
Howard, en collaboration avec les scénaristes Lowell Ganz et Babaloo Mandel, tisse habilement des épisodes captivants qui se combinent pour former un tout satisfaisant. Chaque scénario présente des moments de comédie réconfortante et de drame poignant. Par exemple, il y a une scène où Kevin, le fils de Gil, rate une balle pendant un match crucial de la Petite Ligue. Gil avait inscrit son fils au jeu, espérant renforcer sa confiance en lui, imaginant un avenir où son fils le remercierait tout en recevant son diplôme universitaire. Mais alors, ceci se produit :
Une formidable interaction entre Helen et Tod, le petit ami aisé de sa fille, brillamment interprété par Keanu Reeves, explique succinctement le rôle important qu’un parent joue dans la vie d’un enfant :
Plus tard, une autre grande scène entre Gil et son père contient une bonne dose de comédie, de cœur, de douleur et de détermination :
Une bonne comédie contient une ou deux scènes efficaces. Parenthood contient des dizaines de moments hilarants, comme la tristement célèbre scène de la voiture :
Et le formidable sketch de Cowboy Gil dans lequel Gil se déguise en cow-boy pour l’anniversaire de son fils après que Cowboy Dan n’est pas arrivé :
Howard ajoute de petits moments comiques improvisés, souvent centrés sur le plus jeune fils de Gil, auxquels beaucoup peuvent s’identifier :
En fin de compte, Parenthood capture les hauts et les bas de la vie mieux que n’importe quel autre film. Quand j’étais enfant, j’aimais cette comédie burlesque et je considérais les adultes comme des savants sages avec des emplois intéressants et une solide compréhension de la vie. Aujourd’hui, en tant que parent, je comprends le point le plus profond du film : chaque adulte dans Parenthood est perdu dans un tourbillon d’instants, essayant de naviguer dans un monde précaire avec peu de choses de plus que les conseils de ses ancêtres tout aussi déconcertés – une idée mise en évidence par la meilleure scène du film :
La parentalité ne se laisse pas aller à des jeux de théâtre faciles. Chaque histoire semble réelle, chaque récompense est méritée, même le moment le plus extravagant du film :
Voici un film qui insuffle à la narration conventionnelle des vérités essentielles qui frappent fort, quelle que soit votre génération. C’est une histoire sur le fait de faire de son mieux, même face à des circonstances extraordinaires, et d’accepter le bien comme le mal. Comme il se doit, la scène finale se déroule dans une salle d’attente d’hôpital où les Buckman se réunissent pour rencontrer le nouveau membre de leur famille, un puissant rappel que les plaisirs et les peines de la vie continuent à jamais.
Le talent de Howard réside dans sa capacité à raconter des histoires axées sur les personnages. Ses meilleurs films — The Paper, Frost/Nixon, Rush et Cinderella Man — ne reposent pas sur des sensations fortes ou des effets spéciaux à gros budget. Il trouve un sens dans la simplicité, la chaleur et l’humour de la vie quotidienne.
Dans Parenthood, Howard brille de mille feux. C’est son chef-d’œuvre.