American Primeval (2025) est le meilleur et le plus sombre de Netflix

Le créateur Mark L. Smith (qui est également scénariste de la série) et le réalisateur/producteur exécutif Pete Berg s'attaquent à l'Occident. Se déroulant en 1857, American Primeval n'est pas une histoire cherchant à valoriser l'expansion vers l'ouest. Au lieu de cela, la mini-série Netflix Original se concentre sur la brutalité de cette période. La douleur est partout et la haine attise le désir de survie de chacun. Avec peu de compassion, il n’existe aucun refuge sûr dans l’Utah et dans les terres alentour. Dirigez-vous vers l’ouest et survivez. C'est le but, et peut-être que vous trouverez la paix quelque part entre les deux.

Drame fictif, American Primeval parle des violentes collisions entre la culture, la religion et la communauté. Il s’agit de contrôle et d’espoir et de la façon dont l’oscillation entre les deux permet à la violence de prospérer. À travers de multiples intrigues, nous explorons la période et le territoire. Il n'y a pas de salut dans une terre assiégée, que vous y viviez depuis des générations ou que vous cherchiez à la revendiquer comme votre foyer.

Un couple mormon séparé après qu'un groupe de raid a frappé leur caravane, Jacob Pratt (Dane DeHaan) et Abish (Saura Lightfoot Leon) sont deux témoins différents d'un même événement. Les membres de l'armée tentent de contrôler les mormons et leur prétention à la divinité. Sara Rowell (Betty Gilpin) et son fils handicapé Devin (Preston Mota) se dirigent vers l'ouest pour échapper à une vie ruinée sur la côte Est, une prime sur sa tête et un passager clandestin (Shawnee Pourier) dans son wagon. Et puis, les Shoshone tentent de survivre alors que le monde explose autour d’eux.

Le marketing d'American Primeval n'a pas rendu service à la série, en particulier en ce qui concerne ses personnages autochtones. Dans un premier temps, l'apparition des Shoshone ne se fait qu'à travers la façon dont on voit n'importe quelle tribu autochtone du genre. Pillage d'une caravane de chariots, scalpage et kidnapping des Blancs qu'ils rencontrent. C'est ce qui était prioritaire dans la bande-annonce de la série et ce qui m'a rendu prudent à propos de la série.

La violence est l’élément narratif principal de cette vision de l’Ouest américain.

La réalité est que le travail effectué par Julie O'Keefe en tant que consultante culturelle autochtone et conseillère de projet transparaît dans le scénario. Il met en vedette Nanabah Grace, Kaius Eteeyan, Tokala Black Elk, Derek Hinkey, Mosiah Crowfoot, Irene Bedard et Shawnee Pourier, et bien qu'il y ait certains tropes dans lesquels la série s'engage, American Primeval montre également que les Shoshone étaient d'abord des victimes, ensuite des agresseurs. . Cependant, la série vise moins à faire une déclaration anticoloniale qu’à mettre en lumière le conflit qui a éclaté à propos de la terre et le mal qu’il a provoqué.

Les personnages de Shoshone ont du pouvoir d'action et de l'humanité, des gens qu'ils aiment et veulent protéger. Côté réalisation, les scènes avec les Shoshone reçoivent le même soin que celles qui ne les mettent pas en scène, même si leurs conversations ne sont pas toujours sous-titrées. Ce qu'il faut également dire de la série, c'est son souci du détail dans chaque décor. Le plus impressionnant concerne la garde-robe des Shoshone et de leurs camps.

La série employait les artisans Hovia Edwards-Yellowjohn (Shoshone Bannock-Navajo), Pete Yellowjohn (Shoshone Bannock), Georgette Running Eagle (Shoshone Bannock), Robert Perry (d'origine Bannock Shoshone), Kugee Supernaw (Quapaw et Osage) et Son Supernaw ( Quapaw-Osage et Caddo), Joe Cheshawalla (Osage) Debbie Cheshawalla (Choctaw) et Molly Murphy Adams (Oglala Lakota), pour travailler sur ces décors. Chaque zone majeure de la série est conçue pour être rapidement déplacée et quittée en cas de besoin, qu'il s'agisse des mormons, de l'armée ou des autochtones.

La quantité de détails et la profondeur apportées à chaque ensemble montrent comment chaque personne s'est connectée à la terre pour laquelle elle se battait. L’armée est sur le point d’agir rapidement, les mormons cherchent à devenir permanents et les Shoshone ont déjà construit toute leur vie sur la terre. C'est la subtilité de la scénographie qui permet de raconter l'histoire autant visuellement que par le biais du dialogue.

Les acteurs autochtones sont à l’honneur dans American Primeval (2025) quand c’est à son meilleur.

Derek Hinkey dans le rôle de Red Feather, Irene Bedard dans le rôle de Winter Bird, Shawnee Pourier dans le rôle de Two Moons, Tokala Black Elk dans le rôle de Buffalo Run et Nanabah Grace dans le rôle de Kuttaambo'i donnent tous des performances émouvantes tout au long de leur temps à l'écran. Le temps que nous passons avec eux est rafraîchissant dans le genre et rend la fin de la série encore plus sombre et impuissante.

D’autres acteurs du genre contextualisent mieux les plus grandes injustices de cette période sans utiliser de personnages blancs comme voix de la raison. Pour American Primeval, cependant, cela dépend du captif blanc pour commencer à construire une compréhension. Cependant, la série ne rejette pas non plus la faute sur les Shoshone. Le genre occidental et les histoires dramatiques qui y sont racontées ont la chance de remodeler le passé à chaque fois que le public y entre. Pourtant, trouver cet équilibre entre la compréhension des points d’inflexion de la violence et l’humanité qui se cache derrière eux permet de pousser les histoires plus loin. Pourtant, le genre constitue une base solide pour la narration lorsqu’il est exploré sous de multiples perspectives.

La série teste également les attentes des téléspectateurs quant à ce qu'est la sauvagerie. J'ai appris à détester ce mot et la façon dont il est utilisé pour décrire les personnes, les lieux et l'histoire auxquels je suis connecté. Mais dans American Primeval, cela fait partie de la thèse de la série. La brutalité et la violence exposées dans chaque épisode sont difficiles à regarder. C'est énervant de couper toujours au bon moment avant de tourner la tête.

American Primeval utilise le viol dans le cadre de sa violence. Mais entourée de violence raciale et de meurtres brutaux, la retenue avec laquelle l'équipe aborde ces moments est louable. La caméra ne se préoccupe pas de capturer l’acte lui-même, mais plutôt ses retombées. La violence sexuelle contre les femmes semble être le seul moyen pour les écrivains masculins de contextualiser la violence d’une époque, mais ici, elle n’aborde jamais l’exploitation.

L’un des éléments les plus intéressants de la série est de savoir qui incarne l’agresseur. Se déroulant en 1857, la série affine son histoire en s'inspirant fortement du véritable massacre de Mountian Meadows, dirigé par Brigham Young et les hommes mormons qu'il dirigeait. Dans une tentative de s'emparer et de conserver la terre pour eux-mêmes, ils ont exécuté un massacre et ont blâmé les Shoshone. La violence et la politique qui éclatent sont quelque chose que nous n’avons pas vu dans les drames se déroulant pendant « l’expansion vers l’ouest ».

La série offre l’un des regards les plus sombres de Netflix sur les drames d’époque.

Dans la plupart des histoires que l'on voit sur l'Ouest américain, ce sont les autochtones qui sont les agresseurs et les colons blancs la malheureuse victime. Dans American Primeval, la communauté de Young cherche à arracher du pays toute personne non mormone par tous les moyens nécessaires. En fait, certains des actes de violence les plus odieux et les plus terrifiants de la série obligent le public américain à repenser sa conception de la partie impliquée et ce que signifiait réellement l'expansion, même entre Américains et Américains.

Cela fait du conflit avec les Shoshone l’un des axes sur lesquels le récit est ancré, mais cela met également en évidence la réalité selon laquelle tous les colons blancs n’étaient pas issus de la même origine ethnique, religieuse ou même nationale. Ceci est mieux mis en évidence alors que Sara se dirige vers la Californie avec son fils, Two Moons, et Isaac au front.

Les horreurs que Sara voit ne sont pas le fait des Shoshone, mais les gens qui prétendent que la « civilisation » a raison. La sauvagerie est partout, et prétendre le contraire est la façon dont elle se met à plusieurs reprises en danger. Sara change à chaque épisode ; elle en apprend davantage sur les gens qui l'entourent, et bien que son sectarisme soit élevé, la façon dont elle tombe dépend de l'endroit où elle se sent en sécurité et de l'endroit où elle ne se sent pas en sécurité, ce qui en dit long puisque nous faisons l'expérience de presque toutes les communautés de la région à travers elle.

Abish de Saura Lightfoot-Leon et sa peur de son propre peuple sont également essentielles à la compréhension du paysage de la région à l'époque. Elle a plus peur du retour de Young et de son peuple, ainsi que de son mari, que de rester avec les Shoshone malgré sa colère et sa haine à leur égard. Le rôle d'Abish dans l'histoire est, à bien des égards, un insert pour le public.

Un visage blanc auquel les téléspectateurs peuvent s'identifier et montrer que l'humanité est des deux côtés de la violence et qu'aucune paix ne peut arriver. Alors que son monologue dans la dernière partie de la mini-série est à la fois frustrant et l'incarnation d'un sauveur blanc dont la série aurait pu se passer, le jeu de Léon est superbe. En tant qu'Abish, elle est déchirante et frustrante, et on ne peut s'empêcher d'être ému par les derniers instants de son personnage.

La tragédie d’American Primeval réside dans la façon dont il laisse son public à vif. Il y a peu de bonheur à trouver, encore moins de catharsis ; au lieu de cela, ce ne sont que des corps et des personnes brisés. Avec une excellente utilisation d'un instrument obsédant de “This Land Is Your Land” joué sur certains des pires moments de la série, American Primeval veut que vous compreniez comment “l'Occident a été gagné”.

Chaque acteur d’American Primeval est à son meilleur.

Les superbes talents ne manquent pas dans la série. Taylor Kitsch dans le rôle d'Isaac est le meilleur acteur que j'ai jamais vu. Dane DeHaan dans le rôle de Jacob Pratt, Alex Breaux dans le rôle de Wild Bill Hickman, Nick Hargrove dans le rôle de Cottrell et Shea Whigham dans le rôle de Jim Bridger sont tous des niveaux différents de convaincants et de répulsifs selon la personne avec laquelle ils interagissent.

Mais c'est la performance de Kim Coates dans le rôle de Brigham Young qui est terrifiante, exaspérante et répugnante. American Primeval met en lumière le pire chez les gens et tente de faire en sorte que le public y soit confronté de front. La violence engendre la violence, la rhétorique attise les flammes et, en fin de compte, personne n’est à l’abri.

L'action est également au premier plan d'American Primeval. De grandes batailles et des décors substantiels créent une expérience immersive. Qu'il s'agisse de grandes batailles mettant en valeur le paysage disputé ou de combats rapprochés en tête-à-tête, la chorégraphie des combats est excellente et bien au-delà de ce que l'on attend généralement des drames d'époque du genre. Dans le même temps, l’action n’avale jamais le récit mais l’accentue.

Bien qu'American Primeval souffre d'une certaine utilisation standard des tropes et du problème de rythme traditionnel pour les originaux Netflix de cette longueur, il excelle toujours. La série est l’un des meilleurs et des plus sombres regards de Netflix sur le passé. Et pour cela, c'est un incontournable.

American Primeval est sombre. La façon dont cela se termine et les avertissements qu’il trace se rejoignent dans un spectacle violent qui ne donne pas à l’Occident une lumière valorisante. De plus, les méchants de l’Occident, c’est tout le monde. C'est une version du drame de la période occidentale et ajuste l'objectif pour se concentrer sur les maux, les espoirs, les maux et l'humanité des cultures impliquées. La série est imparfaite, et pourtant le soin apporté aux vies sinueuses et aux motivations de l’ensemble la maintient forte tout au long.

American Primeval est désormais diffusé exclusivement sur Netflix.