Le Livre de Clarence – Mais pourquoi ?

Le multi-trait d’union britannique Jeymes Samuel s’est fait une solide réputation cinématographique, apparemment déterminé à créer un espace pour des personnes généralement omises des genres cinématographiques les plus éprouvés. Tout d’abord, c’était un western tapageur et entièrement noir dans The Harder They Fall. Maintenant, Samuel revient avec une épopée biblique pleine du type de vigueur, de vibrance et de mélanine que la forme a rarement, voire jamais, vue. Pourtant, la tournure de genre de Samuel dans Le Livre de Clarence a des ambitions qui vont bien au-delà du niveau superficiel, employant ses personnages dynamiques pour déconstruire le mythe de Jésus et de ses apôtres. Pendant ce temps, le film commente le présent d’une manière mordante et pas si subtile. Il en résulte une expérience qui non seulement donne une empreinte vivante au genre légendaire, mais crée également une identité en dehors de celui-ci, malgré des coups importants dans sa discussion animée sur la connaissance et la foi.

À la base, Le Livre de Clarence parle d’une personne qui essaie désespérément d’être quelqu’un. Clarence (Lakeith Stanfield), malchanceux, vit par hasard à proximité du Messie en Judée de 33 après JC. Avec son meilleur ami Elijah (RJ Cyler), Clarence se livre à toute une série d’arnaques, notamment en vendant sa part de mauvaise herbe pour joindre les deux bouts. Il contraste fortement avec son frère jumeau, Thomas (également Stanfield), qui est l’un des soi-disant disciples de Jésus, en particulier par son athéisme convaincu.

Accablé par une dette écrasante et des créanciers peu compréhensifs, Clarence fait le seul pas qu’il croit pouvoir faire en cette époque de religion et de mysticisme naissants : se proclamer le nouveau messie envoyé par Dieu, non seulement se libérant de ses dettes mais commençant une vie de une gloire inimaginable. En trompant ses voisins, Clarence goûte à la belle vie. Il est également obligé d’affronter les Romains chasseurs de Messie et le fils de Dieu lui-même.

De sa première image à sa dernière, The Book of Clarence est un régal visuel. Avec sa cinématographie grandiose et radicale, il fusionne Ben Hur et Les Dix Commandements avec un groove funky et vif. Samuel et sa compagnie rendent des transitions de wipe frénétiques et délirantes et des modifications d’iris avec un grand impact. La conception visuelle de Samuel et du directeur de la photographie Rob Hardy est une synthèse cinétique du nouveau et de l’ancien qui évoque quelque chose de totalement original. Le Livre de Clarence est à la fois une entrée dans le canon biblique cinématographique et quelque chose à part entière. Chaque moment, qu’il soit extrêmement drôle ou gravement tragique, est consacré à sa vision épique et idiosyncratique – une vision que sa bande-son meurtrière réalise à elle seule.

La musique, écrite par Samuel, met en vedette des poids lourds de Jay Z, Lil Wayne et Kid Cudi. Chaque instant est imprégné d’une qualité hypnotique qui permet aux spectateurs de se perdre facilement dans son courant élégant. Bien que The Book of Clarence soit une expérience sonore avant-gardiste, il ne permet jamais à l’histoire de devenir une série de vidéoclips. Au lieu de cela, chaque morceau accrocheur remplit le même rôle que n’importe quelle grande partition orchestrale. La capacité de Samuel à marier les éléments musicaux de sa vision avec les besoins de son histoire est ce qui rend même les moments les plus bizarres percutants. Qu’il s’agisse d’une ampoule flottant au-dessus de la tête de Clarence lorsque l’inspiration le frappe ou d’un personnage en lévitation après une grosse dose de marijuana du premier siècle.

Samuel n’a clairement pas peur de se lancer dans les clôtures, et cela se reflète systématiquement dans son commentaire. Le Livre de Clarence déconstruit intelligemment l’image du Christ que le monde occidental a normalisée, s’en prenant à notre penchant pour l’idolâtrie plutôt qu’aux paroles et aux idées qu’il prêchait. En capturant le Christ en tant qu’homme noir, Samuel puise puissamment dans cette idée, nous poussant à dépasser sa forme physique et à entrer dans l’esprit de ce qu’il représente. Il permet aux personnes de couleur de se voir à l’image du Christ tout en renforçant à quel point sa ressemblance réelle est triviale. C’est un courant sous-jacent aigu qui éclate de manière hilarante dans une scène tardive mettant en vedette un saint Benedict Cumberbatch.

L’objectif de Samuel prend également un filtre plus prémonitoire lorsque les soldats romains, visiblement pâles, entrent dans la mêlée. Alors que les légions continuent de terroriser les communautés noires de Judée, le Livre de Clarence se double d’une remarque sur la façon dont les systèmes policiers et les autorités continuent de considérer les personnes de couleur comme des indésirables. Ce n’est pas subtil mais ramène l’épopée biblique apparemment morte au 21e siècle, en lui conférant un mordant notable.

Là où le Livre de Clarence vacille, c’est dans son discours sur la laïcité et la divinité, avec sa fin bien trop conventionnelle choisissant une direction religieuse claire. Certains des plus grands moments du film dépendent de la bataille philosophique entre la foi et la connaissance, pour savoir si l’existence humaine doit embrasser les sombres faits ou rester dévouée à la main insaisissable de Dieu. Clarence, dans le cadre de son nouveau sermon, proclame « La connaissance est plus forte que la croyance ! » Mais le film tient à contrecarrer ce sentiment avec des séquences qui traduisent à quel point la foi dans l’inconnu peut être puissante et humiliante. Le Livre de Clarence donne à plusieurs reprises ce qui est dû aux deux parties, de manière sournoise, ce qui rend sa conclusion claire et directe d’autant plus déroutante. Pour un film qui se bat pour engager la conversation, il ne parvient pas à laisser le dialogue ouvert.

Pourtant, son ensemble vibrant et varié contribue à atténuer cette lacune notable. Omar Sy, Teyana Taylor, David Oyelowo, Alfre Woodard et Micheal Ward jouent un assortiment de figures bibliques classiques, de Barabbas à Judas en passant par Marie-Madeleine, avec les touches les plus ludiques. Mais ne vous y trompez pas, c’est le spectacle de Stanfield. Les inflexions subtiles qu’il apporte à Clarence et Thomas sont palpables et toujours saisissantes.. Il nous fait voyager de manière transparente entre les plus hauts et les plus bas des bas, comme s’il était l’un des instruments de la musique grandiloquente du film. Avec The Book of Clarence, Stanfield se révèle être l’un des acteurs les plus intéressants et aux multiples facettes travaillant aujourd’hui.

Même si le film de Samuel truque légèrement son approche de la religion, on ne peut pas lui reprocher de manquer de style et d’énergie. C’est une version unique et sonore de l’épopée biblique qui nous laisse non seulement beaucoup de choses à mâcher, mais qui rebondit également sur un rythme magnifique.

Le Livre de Clarence sort en salles le 12 janvier 2023.