Le patron d’un studio de jeux vidéo vétéran qui n’a pas licencié de personnel depuis 22 ans blâme les pratiques évitables de l’industrie

Vous n’aurez pas besoin que je vous dise à quel point 2023 et cette année ont été terribles en termes de licenciements dans l’industrie du jeu vidéo. Il semble que ce soit presque quotidien qu’un studio soit fermé quelque part, indépendamment, apparemment, des succès de son jeu. La dernière victime de ces licenciements massifs a été Surgent Studios, créateur de Tales of Kenzera: Zau, que nous avons eu le plaisir d’interviewer il n’y a pas si longtemps, qui a dû se séparer de plus d’une douzaine de ses développeurs.

On a l’impression que c’est un tsunami inévitable, qui déferle en vagues monstrueuses sur l’industrie sans aucune précaution ni stratégie, avec pour seul moteur la destruction et le chaos. Mais il n’est pas nécessaire que cela se passe ainsi, selon Jesse Schell, concepteur de jeux vétéran et PDG de Schell Games.

« Si vous souhaitez réduire les licenciements au minimum, vous pouvez y parvenir. »

En discutant avec Vikki Blake de Gamesindustry.biz, Jesse Schell a quelques conseils judicieux pour lutter contre les licenciements dans l’industrie. Schell, qui a fondé Schell Games en 2002, n’a pas eu à licencier un seul employé depuis plus de 20 ans et estime que les licenciements ne doivent pas nécessairement faire partie du processus. Schell pense également que le voile noir qui enveloppe de nombreux studios en ce moment ne fait qu’engendrer « la méfiance et la peur » tout en diminuant le moral des équipes.

Lorsqu’on lui a demandé comment son studio avait pu traverser plus de deux décennies sans être victime du redoutable monstre des licenciements, Schell a déclaré : « Je pense que la raison pour laquelle beaucoup de gens finissent par être licenciés est qu’ils mettent leur emploi en danger dans le cadre de la nature même des affaires », poursuit-il.[Studio executives] « On se lance dans le jeu en se disant : « Écoutez, on va obtenir cet argent, on va faire ce jeu. Si le jeu est un succès, tant mieux. Si ce n’est pas le cas, alors on va devoir licencier des gens. » C’est comme ça.

Schell explique ensuite qu’il a pu constater de ses propres yeux à quel point la perspective de changements d’agencement affecte le moral des employés et l’environnement quotidien : « J’ai toujours trouvé cela très toxique. J’ai travaillé dans des entreprises où j’ai vu cela se produire. Et vous voyez comment tout le monde vit dans la peur de ce qui va se passer ensuite. » Pour aller plus loin, Schell croit passionnément qu’il faut donner la priorité aux personnes et maintenir une main-d’œuvre forte et heureuse, quel que soit le nombre de personnes présentes dans le studio.

« Lorsqu’un membre de l’équipe s’en va, non seulement vous perdez ce talent, mais aussi toute l’expérience que les gens ont accumulée en travaillant avec cette personne. Mais lorsque les gens restent ensemble, ils deviennent plus forts au fil du temps », explique Schell. « Pour nous, une grande partie de la priorité a été donnée à la stabilité, et la façon dont nous avons choisi de privilégier la stabilité est d’avoir un mélange de projets de travail à la demande combinés à notre propre propriété intellectuelle. De cette façon, si l’un [project] ça ne va pas très bien, on peut s’appuyer davantage sur l’autre.

Cela ne veut pas dire que Schell Games n’a pas connu de moments difficiles tout au long de son mandat, mais le PDG déclare que le studio s’est assuré d’utiliser les bénéfices accumulés par les contrats de travail à forfait et de réinvestir dans ses propres employés pour développer leurs propres IP. “Ce n’étaient pas toujours des jeux rentables”, mais ce n’est pas grave – “nous avons continué”, a déclaré Schell. “C’est donc mon principal conseil. Si vous vous souciez de donner la priorité à [minimizing layoffs]Vous pouvez faire en sorte que ça marche.”