Lors de la dernière journée des Championnats du monde Halo, le 6 octobre, les fans de Halo ont reçu une grande nouvelle. Non seulement le studio de gestion de la série 343 Industries a été rebaptisé Halo Studios, mais il a été annoncé que l'avenir de la franchise passerait du moteur Slipspace interne à Unreal Engine 5.
La nouvelle a été annoncée avec une bande-annonce YouTube mettant en évidence certains tests sur lesquels le studio a travaillé avec le moteur via ce qu'il a surnommé Project Foundry. Ce n’est un secret pour personne que Halo a connu des difficultés en tant que série depuis que Halo Studios en a pris le contrôle, et cette nouvelle poussée se positionne comme un effort pour inspirer confiance aux fans qui sont de plus en plus déçus au fil des ans. Je fais partie de ces fans de bout en bout, mais, malheureusement, ce que Xbox Studios a montré pour essayer de me convaincre ne m'a fait que me sentir plus inquiet.
Une brève histoire de Halo
En 2007, il a été annoncé que Bungie se séparait de Xbox pour devenir sa propre société. Le studio a tout de même publié l'extension autonome Halo 3 : ODST et Halo : Reach dans les années qui ont suivi grâce à un partenariat avec Xbox. La scission a conduit à la création de Halo Studios (alors connu sous le nom de 343 Industries), un développeur propriétaire construit dès le départ pour reprendre Halo, devenu désormais un titre phare de la Xbox.
Le studio a pris le contrôle total de la franchise, supervisant la sortie de médias liés tels que l'émission Paramount+ Halo, des titres de jeux vidéo dérivés qui expérimentaient de nouveaux genres comme Halo Wars et Halo : Spartan Assault, et développant leur propre trilogie de jeux principaux.
La trilogie principale de Halo Studios comprend Halo 4 (2012), Halo 5 : Guardians (2015) et Halo Infinite (2021). Chacune des entrées principales de Halo Studios a vraiment excellé dans la mécanique. Le studio a réussi à moderniser et à réitérer la sensation de jouer le rôle du super soldat de science-fiction Spartans, au cœur de l'identité de la série. Avec chaque entrée, Halo Studios a élargi le pool d'outils à la disposition des joueurs avec un grand succès, Halo Infinite remportant la couronne comme mon expérience Halo multijoueur préférée à ce jour.
C'est ailleurs que le studio a eu du mal. Leur trilogie de titres a été en proie à des versions manquant de fonctionnalités clés au lancement, à des campagnes ternes si imprégnées de l'histoire et des livres de la série que le wiki est presque nécessaire pour les comprendre pleinement, et à un support post-sortie gâché par des mises à jour lentes et une monétisation frustrante. Ces problèmes ont frappé particulièrement durement Halo Infinite, qui ont été suivis de nombreux bouleversements de haut niveau dans la position de leader.
C’est là que se trouve actuellement Halo. Les extensions d'histoire apparemment prévues par Halo Infinite ont été annulées, la structure de son service en direct après la sortie a été largement réduite un peu moins de deux ans après sa sortie, et les fans attendaient de voir ce qui allait suivre avant l'annonce récente de Halo Studios.
Présentation de Halo Studios sur l'avenir de Halo
La vidéo de Project Foundry présente trois environnements créés par l'équipe de Halo Studios dans Unreal Engine 5. Le premier est très familier aux fans et est basé sur le nord-ouest du Pacifique, accompagné d'un diorama de Master Chief repoussant deux élites. Ensuite, il y a une toundra brumeuse de glace éblouissante qui semble briller d’une énergie bleu-vert profond. Et enfin, c'est une région complètement corrompue par la terrifiante présence organique du Déluge, ressemblant à un champ tentaculaire de chair ondulante et de croissances étranges.
Chacune des trois scènes est indéniablement belle. Ils regorgent de détails, de l'incroyable profondeur du feuillage aux coussinets individuels des gants de Master Chief et à l'estampage métallique de son fidèle Magnum. Les trois scènes parviennent à captiver l’imagination malgré le peu de projections que chacune reçoit. Et parallèlement à toute cette beauté, les membres de l'équipe Halo Studios parlent de changer les approches et les axiomes du studio en matière de développement parallèlement au passage à Unreal Engine 5. Ils révèlent même que le studio en est actuellement aux premiers stades de développement de plusieurs nouveaux titres, marquant un drapeau de départ clair pour le train de battage médiatique de la fanbase après avoir été revigoré par la vidéo.
Je serai le premier à admettre que beaucoup de ces propos semblent formidables. J'ai passé des heures à prêcher à tous ceux qui veulent écouter à quel point l'IP Halo est sous-utilisée avec sa lente production de titres en grande partie séquentiels. Et j'applaudis le leadership du studio qui a pris la décision difficile de réduire les coûts irrécupérables du Slipspace Engine, qui, admet-il maintenant, a causé des problèmes et des retards dans le développement. Tout cela semble être d’excellents premiers pas pour l’avenir de Halo en tant que série.
Ce qui me préoccupe dans la vidéo, c'est l'accent mis sur les graphismes. Au cours de la vidéo, Daniel Henley, l'artiste principal des effets spéciaux de Halo Studios, remarque que les premiers jeux de la série étaient des « vitrines graphiques » et que c'est ce que doit être l'avenir de Halo. À partir de ce moment-là, la vidéo se concentre sur la présentation de détails spécifiques sur ces superbes graphismes et sur la beauté des futurs jeux du studio.
Se concentrer sur les graphismes des prochains jeux Halo comme appel à la série est assez inquiétant. Hormis le mème Craig précédant la sortie de Halo Infinite, les graphismes n'ont jamais été un problème pour la série. Les problèmes que les fans ont rencontrés avec la gestion de la franchise par Halo Studios ne peuvent pas être résumés par des gens disant que les titres sont laids.
Mettre l’accent sur la beauté des jeux aura probablement également des conséquences négatives pour Halo Studios. La recherche de graphiques haute fidélité consomme beaucoup de ressources et, peut-être surtout, prend beaucoup plus de temps aux développeurs. Les séries AAA dans l’ensemble de l’industrie ont vu leur temps de développement augmenter bien au-delà de ce qui était nécessaire pour leurs prédécesseurs.
Cela signifie moins de versions, des budgets plus élevés et une plus grande part des ressources de développement dédiées uniquement à l'apparence du jeu. Je préférerais de loin que ces ressources soient utilisées pour financer d'autres aspects des titres, comme éviter les périodes de crise pour les développeurs à l'approche du lancement, publier des fonctionnalités complètes ou passer plus de temps à développer et à itérer sur des mécanismes et des boucles de jeu intéressants.
Si Halo Studios voulait vraiment que cette vidéo inspire confiance aux fans, elle aurait dû répondre aux plaintes qui ont été déposées contre le studio. Des problèmes tels que le manque de fonctionnalités dans les titres au lancement ou la façon dont le studio continue d'éviter la coopération en écran partagé malgré le désir évident de la base de fans.
J'ai encore de l'espoir pour l'avenir de Halo. Certains des petits détails de la vidéo, associés à un remaniement du leadership, donnent l'impression que Halo se dirige vers une nouvelle ère. Cependant, je m'inquiète du fait que l'orientation de Halo Studios vers cette époque soit aussi superficielle que le suggère cette nouvelle vidéo. Il est bon de voir Halo Studios commencer à résoudre les problèmes de son passé, mais s'il arrête de changer de moteur, ses autres problèmes historiques resteront non résolus. Mais si ces problèmes peuvent être résolus, l’avenir de Halo pourrait être aussi beau que les perspectives qu’ils présentent.
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