Avec les événements d'Arcadia Bay et ses pouvoirs derrière elle, Life is Strange : Double Exposure, publié par Square Enix et développé par Deck Nine Games, retrouve le protagoniste familier Max Caulfield (Hannah Telle) dans un nouvel endroit, essayant de se redécouvrir. Mais comme le titre de la série l’indique, la vie de Max sera tout sauf normale ici. Après leur précédent succès dans la série, Deck Nine s'est lancé un défi en revenant aux racines de la franchise avec Max. Cependant, les développeurs sont prêts à proposer un autre voyage captivant si les deux premiers chapitres sont une indication.
La franchise Life is Strange a toujours été axée sur l'émotion et les choix. Pour raconter une histoire émouvante, vous devez créer de grands personnages. L'un des ingrédients les plus importants pour créer de grands personnages est une écriture qui fait ressortir ces personnages et incite le joueur à investir en eux. Je me suis rarement autant investi dans une paire de personnages plus rapidement que dans Max et son amie Safi (Olivia AbiAssi) dans les premiers instants de Life is Strange : Double Exposure.
Le jeu démarre son histoire alors que Max et Safi font irruption dans une piste de bowling abandonnée pour que Max prenne quelques photos. Max est devenue artiste en résidence au collège local où Safi enseigne également, et réaliser ces séances photo fait partie de son travail. Mais c’est celui qu’elle apprécie certainement. Alors que le duo se déplaçait dans le grondement et trouvait des séances de photos prometteuses, ils plaisantaient avec une douce espièglerie qui m'a fait me demander si les doubleurs étaient amis dans la vraie vie. L'écriture capture les allers-retours d'amis qui savent se moquer mais ne poussent jamais une blague trop loin ou dans des endroits où elle ne serait pas la bienvenue. Le doublage restitue à merveille ces moments de chahut.
L’environnement lui-même est également habilement conçu. Les concepteurs de la zone ont fait un excellent travail en créant un espace intéressant à explorer sans le rendre frustrant. Cela ressemble aux débris aléatoires d’un bâtiment abandonné depuis longtemps, mais il y a une structure intelligemment cachée à l’intérieur.
Une fois l'exploration urbaine terminée, Max et Safi se dirigent vers le point d'eau local, The Turtle, pour se détendre. Ici, Max a sa première chance de flirter avec la barman Amanda et parle un peu de son passé lorsque Safi s'enquiert de la photo dans son portefeuille.
Life is Strange : Double Exposure voit bientôt le duo se rendre dans un autre endroit, l'observatoire de l'université, pour observer une pluie de météores avec leur ami Moses (Blu Allen). Au fur et à mesure que le trio discute, nous obtenons une construction de caractère encore plus fantastique et naturelle. Moïse se révèle être un individu assez maladroit, ce qui fait de lui une personnalité très contrastée avec l'extravertiité de Safi et le charme éclatant de Max. Il y a une profondeur surprenante en ce moment puisque plusieurs sujets aléatoires sont abordés alors que la pluie de météores se déroule au-dessus de nos têtes.
J'ai parlé de lieux magnifiques et d'écriture, mais je m'en voudrais de ne pas discuter des conceptions visuelles des personnages. Les personnages sont fantastiques lorsqu'ils parlent et interagissent avec le monde qui les entoure. Les visages sont extrêmement expressifs et je n’ai jamais remarqué que les lèvres ne parvenaient pas à suivre le rythme des dialogues. Les vêtements sont également superbes, car chaque personnage est présenté avec un style cohérent dans sa garde-robe. Le seul endroit où l'apparence des personnages était parfois à la hauteur était lorsque les images étaient visionnées.
Si vous lisez ceci, vous savez probablement que les bons moments prennent fin avec le meurtre inattendu de Safi. Comme on pouvait s'y attendre, le ton du jeu change rapidement et radicalement à mesure que le campus universitaire est en deuil. Max prend le temps de faire son deuil et de recevoir le soutien de ses amis, mais elle ne peut pas se reposer longtemps. Alors qu'elle tente de reprendre ses esprits, elle commence à souffrir de terribles maux de tête. Ces moments de douleur culminent avec la révélation du nouveau pouvoir de Max : être capable d'interagir avec une chronologie alternative.
Au début, Max ne peut voir et entendre que les choses de cette nouvelle chronologie. Peu de temps après, elle peut « tisser » des trous ouverts entre les deux dimensions, se laissant ainsi traverser entre elles. Voyant Safi vivante mais apparemment toujours en danger, Max pense qu'elle peut utiliser les informations des deux chronologies pour déterminer qui a probablement tué Safi et garder l'autre Safi en vie également.
Le nouveau pouvoir de Max est intéressant au départ mais commence rapidement à ressembler à un gadget. Il existe des endroits précis où Max peut utiliser sa téléportation inter-dimensionnelle, indiqués par des boules de lumière rougeoyantes. Ces endroits sont toujours sûrs pour Max et indiquent que quoi qu'il se passe, il faudra être capable de résoudre l'énigme à venir. Une fois que Max possède ses nouveaux pouvoirs, elle ne peut plus rien faire sans eux. J'apprécie que ce soit le gros mécanisme de jeu, mais une utilisation constante n'aide pas la nouveauté à tenir le coup. Cela peut donner l’impression que certaines énigmes sont plus lourdes pour la mécanique qu’innovantes.
L’autre chose qui retient certains des moments de puzzle est la façon dont Max passe inaperçu auprès des gens. Il y a quelques scènes où Max doit donner la priorité à la furtivité. Bien qu'il soit admirable d'ajouter une autre couche pour les résoudre, cela n'est pas exécuté aussi bien qu'il le devrait dans un environnement créé avec des détails aussi précis. Il est impossible que quiconque autour d'elle ne la remarque pas en train de faire quelque chose qu'elle ne devrait clairement pas faire.
Bien que les plaintes ci-dessus puissent donner un aspect négatif au gameplay de l'expérience, leurs problèmes ne rendent pas les choses trop graves. J'ai aimé faire relever à Max les défis que le jeu lui confie, la route devient parfois un peu difficile. Si vous venez pour le contenu émotionnel, les interactions entre les personnages et le rythme de l'histoire, aucune des lacunes du gameplay ne l'atténuera.
La dernière chose dont il faut parler est l'histoire. Pas de spoilers, bien sûr.
Les premiers instants de l’enquête de Max sont intrigants, tout comme le sont les acteurs et les circonstances entourant les événements dans les deux chronologies. Le jeu laisse également aux joueurs des indices intelligents à travers l’histoire qu’il ne pointe pas directement mais qu’il leur fait confiance pour les comprendre. Enfin, la fin du chapitre deux offre un grand rebondissement que je n'avais pas vu venir et intensifie instantanément mon besoin d'en savoir plus.
Lorsque nous discutons de l’histoire d’un jeu Life is Strange, nous devons parler de choix. À de nombreuses reprises, le joueur peut choisir comment Max interagit avec ceux qui l'entourent, les choix les plus importants étant facilement identifiables grâce à une conception d'interface utilisateur spectaculaire qui fait ressortir ces moments. Chaque événement semble certainement important, car le joueur peut facilement discerner comment chaque option pourrait affecter l'intrigue plus large. Cependant, comme il ne s’agit que des deux premiers chapitres, il reste à voir s’ils se dérouleront de cette façon.
Après mon premier aperçu des premières sections de Life is Strange: Double Exposure, je suis enthousiasmé par le jeu. Bien que le gameplay présente des ratés, l'histoire et les personnages que Deck Nine a créés sont plus que du maquillage pour eux.
Life is Strange : Double Exposure arrive sur PC, Xbox Series S|X et PlayStation 5 le 29 octobre.