Never Let Go s'en sort grâce à l'atmosphère

Never Let Go ressemble à un combat entre un film d'horreur atmosphérique et tendu et une étude de personnages lente qui réconcilie à peine les deux moitiés. Le réalisateur Alexandre Aja n'est pas étranger au cinéma de genre. Halle Berry non plus. Aja a laissé sa marque dans l'horreur avec des films comme Crawl et son remake de La colline a des yeux tandis que Berry a parcouru toute la gamme. La franchise X-Men, John Wick – Chapitre 3 : Parabellum, The Call et même un petit rôle dans une suite de Kingsman prouvent qu'elle est bien expérimentée dans ce domaine. Une collaboration entre Alexandre Aja et Halle Berry devrait être un match parfait, et pour être juste, leur équipe joue sur leurs deux points forts. Mais elle ne se complète jamais complètement.

Never Let Go suit une mère (Halle Berry) et ses fils jumeaux, Nolan (Percy Daggs IV) et Sammul (Anthony B. Jenkins). Le trio vit dans une nature sauvage inconnue où un mal maléfique qui change de forme s'attaque à tout sauf à la maison pittoresque dans laquelle ils résident. Pour s'aventurer à l'extérieur de la maison, les trois doivent être attachés à la maison par une corde épaisse. Si le mal les touche, ils courent le risque d'être possédés. Pour garder intacte leur existence pittoresque, ils doivent suivre une règle : ne jamais lâcher prise.

S'il y a une chose que Never Let Go a à offrir, c'est bien l'atmosphère. Le directeur de la photographie Maxime Alexandre met l'accent sur l'immensité de la forêt. La musique de Robin « Rob » Givens oscille entre des synthés bourdonnants et une musique de piano tintante, conservant une ambiance instable tout au long du film. De plus, le « mal » sur lequel repose Never Let Go est, comme il se doit, inconnaissable. Cela le rend encore plus effrayant. Le mal, vu principalement du point de vue du personnage de Halle Berry, peut prendre n'importe quelle forme. Parfois, il s'agit d'une forme aussi inoffensive qu'un animal hors de portée de la corde, ou d'une mutilation grotesque et vomissante d'un être humain rendue par des effets apparemment pratiques.

Une question récurrente dans Never Let Go est de savoir si le mal est réel. Alexandre Aja nous tient en haleine en plaçant le public dans la perspective de Berry pendant la majeure partie des séquences d'horreur. Mais le véritable mérite revient à la performance. Il y a beaucoup de choses sous le capot dans ce que fait Halle Berry ici. Ses actions peuvent être interprétées de multiples façons contradictoires. Mère surprotectrice ou ravisseuse mentalement malade de ses enfants ? Recluse traumatisée ou survivante compétente ? Ces questions se manifestent de la même manière dans les performances de Percy Daggs IV et d'Anthony B. Jenkins. Votre interprétation de ces frères querelleurs peut changer d'une scène à l'autre.

Là où Never Let Go laisse presque tomber la balle, c'est au niveau du scénario. Les scénaristes Kevin Coughlin et Ryan Grassby avaient clairement un concept gagnant, peut-être quelques éléments narratifs solides, mais ils ne s'enchaînent pas de manière cohérente. Le rythme est un véritable tueur. Il est audacieux pour un film d'étiqueter ses actes sous des titres de chapitre. Remplir ces chapitres avec du matériel substantiel est une toute autre affaire. Le deuxième acte de Never Let Go ralentit jusqu'à l'arrêt, où les routines quotidiennes et les conflits familiaux déjà établis se répètent ad nauseam. La tension atteint un plateau. Il n'y a rien de nouveau sur lequel s'accrocher pendant une bonne vingtaine de minutes.

Malheureusement, beaucoup de choses ont été laissées au montage. D'énormes indices sur l'histoire du personnage de Halle Berry sont présentés, mais ne sont jamais développés. Dans un film avec plusieurs plans et récompenses réussis, voir des questions aussi essentielles rester sans réponse – et même pas sans réponse de manière fascinante – est tout simplement une affaire inachevée. Surtout lorsque Never Let Go se donne beaucoup de mal pour donner des réponses à son mystère le plus pertinent dans son troisième acte.

Ce troisième acte semble être celui où Alexandre Aja est le plus à l'aise. Never Let Go augmente considérablement le facteur de peur dans le final, donnant la réponse nécessaire à son mystère principal sans ruiner l'atmosphère. Aja termine avec une telle confiance que le voyage en vaut la peine. Mais seulement seulement. Never Let Go n'est pas la collaboration Halle Berry/Alexandre Aja qui fait exploser le toit, ni une erreur flagrante. Dans l'ensemble, Never Let Go est un film d'horreur décent dont la réalisation et la performance bien au-dessus de la moyenne sont gâchées par un scénario mal préparé et un montage déroutant.

Never Let Go est actuellement à l'affiche dans les cinémas.