Revue de la Société américaine pour les nègres magiques

La satire sur des sujets difficiles fonctionne. Prendre ces sujets difficiles et explorer comment les tropes de la narration renforcent les inégalités grâce à la comédie est encore plus fructueux. Pour ce faire, vous devez comprendre le trope et la direction dans laquelle vous souhaitez le pousser et vous assurer que les choix ne compromettent pas une critique incisive. L’American Society For Magical Negroes tente d’embrocher le « Magical Negro », mais au lieu de cela, elle se sape.

Le film suit Aren (Justice Smith), un jeune artiste noir qui traverse la vie en acquiesçant aux Blancs qui l’entourent. Il est recruté par le mystérieux Roger (David Alan Grier) dans une société secrète de Noirs magiques qui consacrent leur vie à faciliter la vie des Blancs. La protection de la fragilité blanche est primordiale pour l’organisation qui protège la vie des Noirs américains. À l’aide de compteurs de larmes blanches qui leur indiquent quand une personne blanche est sur le point de se sentir mal à l’aise puis de devenir raciste, les membres de la société réconfortent leurs peuples respectifs pour sauver les Noirs avec lesquels leur client pourrait entrer en contact.

La première tâche d’Aren en tant que membre de l’American Society For Magical Negroes est de travailler dans une entreprise technologique et d’aider Jason (Drew Tarver), son client, à surmonter ce qui fait remplir son compteur de larmes blanches à plusieurs reprises. Le premier long métrage du réalisateur Kobi Libii, The American Society For Magical Negroes, s’attaque au trope en le plaçant dans une structure comique avec un peu de romance. Après qu’Aren ait échappé de peu à la tragédie pour avoir tenté d’aider une femme blanche, il devient un véritable nègre magique et commence à considérer les choix de sa vie pour se rendre plus petit aux yeux des Blancs dans un nouveau contexte.

Apaiser les Blancs est un mécanisme de survie. Le film ne le perd pas de vue. Le concept principal de l’American Society of Magical Negroes est de montrer comment le fait de développer l’appétence en tant que bouclier n’est pas une protection. La plupart de ces problèmes sont traités avec des rebondissements astucieux. Kobi Libii prend des moments effrayants et les transforme en moments humoristiques. Certaines sont faites intelligemment, et d’autres ne le sont tout simplement pas.

Les moments du film qui fonctionnent sont ceux où il laisse tomber la satire. Quand nous voyons Aren et Lizzie (An-Li Bogan) faire face à des microagressions racistes sur le lieu de travail à tous les niveaux, ils en font l’expérience avec leurs collègues, leurs patrons et, finalement, avec la technologie de l’entreprise elle-même. L’American Society For Magical Negroes est un meilleur film lorsqu’il confronte directement la race à travers l’humour sans essayer d’en faire quelque chose de magique.

La magie du film échoue également en raison de sa faible construction. Libii tente de construire le monde tout au long du film. Nous voyons des cours dispensés par Aisha Hinds et des menaces antagonistes de la part du chef de la Société, Dede (Nicole Byer), afin de maintenir tout le monde en ligne. Chaque personne dans la société utilise une magie liée à tous les autres membres. Malgré tous ces exposés, aucun d’entre eux n’a une structure cohérente.

Dès le dernier acte, il existe comme toile de fond. Ajoutez à cela que l’identité d’Aren existe uniquement en relation avec les Blancs, et vous devez vous demander si le film lance délibérément cet appel ou s’il est victime du trope avec lequel il essaie de s’engager. Aren n’a aucun ami ni aucun contexte au-delà de son travail pour la Société et son client. Même si nous savons qu’Aren a une mère blanche, le film n’enquête jamais sur ce sujet. Le colorisme non plus, en général, d’ailleurs. Laissant le commentaire racial, seulement la moitié s’est approchée.

Cela dit, l’American Society For Magical Negroes a un message puissant. Devenir acceptable pour les Blancs vous tue lentement. Vous retirez des morceaux de vous-même à chaque fois que vous cédez à la respectabilité jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien. Le juge Smith donne une performance vulnérable dans le monologue final du film. À un moment donné, il est blessé, en colère et triste. Chaque émotion se manifeste, créant la complexité de repousser le fait de se faire dire de garder le silence. Cela marque la croissance d’Aren tout au long du film. Jusqu’à présent, on le voit se creuser, mais ici, il travaille à se rétablir. C’est le moment le plus fort du film et distille ce qu’il veut dire.

Si le film s’était terminé avec Aren n’ayant pas honte de sa noirceur et se détournant de sa respectabilité, le film aurait pu réussir. Jusque-là, le film était l’histoire d’Aren. Même avec la romance, il ne s’agissait pas pour Aren de sacrifier quoi que ce soit pour Lizzie. Au lieu de cela, il reconnaît qu’il mérite aussi la chance d’aimer. Cependant, au lieu d’en faire une histoire sur la façon dont une femme le sauve, Aren se sauve lui-même. Il fait un choix personnel, et cela a un impact.

Ensuite, le film lui enlève toutes ses dents. Il prend la décision de réduire chaque point soulevé au cours de son exécution. L’American Society For Magical Negroes se termine sur un « mais ». Au cours des 104 dernières minutes, nous avons été témoins du racisme manifeste et des microagressions auxquelles les Noirs, en particulier les hommes noirs, sont confrontés sur leur lieu de travail et dans le monde. Cependant, le film atténue cette douleur dans sa finale, ce que, même si j’aimerais pouvoir gâcher, je ne peux pas dans cette critique. Ce choix est encore plus frustrant en raison de la décision de confier le rôle principal féminin à une femme de passage blanche. Son casting vise à explorer le racisme au travail, mais dans la finale du film, ça fait mal. Tout bon The American Society For Magical Negroes est creux à la fin tout en faisant ressortir chaque faux pas avec un contraste plus frappant.

L’American Society For Magical Negroes ne propose pas un regard perspicace sur le racisme en Amérique à travers la satire. C’est un monde mince comme du papier, construit pour faire la satire d’un trope qui en est consommé. Que ce soit intentionnel ou par oubli, le choix du film de faire valoir son point de vue en fictionnalisant des personnages historiques en membres de la société et en idoles du trope sans présenter d’alternatives rend tout ce qu’il a à dire vide.

Bien qu’Aren se retrouve et refuse de mettre les Blancs à l’aise, le film ne montre aucune autre voie à suivre. Essentiellement, il s’agit de faire partie de la société ou de mourir d’un crime haineux. Riposter n’est jamais une option, même dans le final du film. La satire sans message ni critique pointue n’est pas seulement fade, mais risque de rehausser ce qu’elle veut briser. Si le film s’était terminé à la fin du monologue d’Aren, il aurait pu être passable. Mais au lieu de cela, le film continue, détruisant ainsi tous les piliers sur lesquels il se trouvait.

L’American Society For Magical Negroes aurait pu être quelque chose d’énorme si ce n’était pas son dernier moment. Le film aurait pu être considéré comme une critique acerbe de la politique de respectabilité. Au lieu de cela, c’est une présentation vide de leur image. Le film est rempli de « aurait pu » qui sapent l’importance de son sujet.

L’American Society For Magical Negroes a été créée à Sundance 2024 et sort dans les salles du pays le 15 mars 2024.