REVUE : « The Apothecary Diaries » Épisode 23 — « Balsam And Woodsorrel »

L’épisode 23 de The Apothecary Diaries (Kusuriya no Hitorigoto), «Balsam and Woodsorrel», reprend là où son prédécesseur s’était arrêté. Fini de se cacher, Maomao (Aoi Yûki) se retrouve face à Lakan (Takuya Kirimoto). Elle profite de ce moment pour le défier aux échecs. Un match au meilleur des cinq matchs. Les enjeux sont importants et Lakan est maître du jeu. Maomao est-elle devenue dépassée ?

Le match d’échecs de Maomao et Lakan crée les enjeux parfaits pour l’épisode. Sans surprendre personne, Lakan veut que Maomao vive avec lui s’il gagne. Maomao exige que Lakan rachète le contrat d’une courtisane au Verdigris si elle l’emporte. Elle impose également quelques règles spéciales au jeu. Tout d’abord, elle verse un médicament dans trois des cinq tasses d’alcool fort. Elle mélange ensuite les tasses identiques pour qu’aucun des deux ne sache où se trouve le médicament. Après chaque partie, le gagnant choisit une tasse dans laquelle le perdant pourra boire. Bien que le médicament soit l’ingrédient ajouté, Maomao précise que si la même personne consomme les trois, cela deviendra un poison. La deuxième règle qu’elle ajoute est simple. Si un joueur abandonne le match pour une raison quelconque, il déclare forfait. Lakan est volontiers d’accord.

Le fait que Lakan ait accepté les conditions de Maomao sans aucune hésitation nous en dit long sur cet homme. Alors qu’il poursuit Maomao depuis longtemps, il ne sait rien d’elle. S’il le faisait, il saurait qu’elle n’établirait jamais de telles règles à moins de savoir comment les mettre en œuvre en sa faveur. Il connaîtrait également son immunité développée contre les poisons, ce qui rendrait la première règle moins menaçante pour elle. Mais plus important encore, il saurait que la clause de confiscation ne serait là que si elle avait un plan pour lui faire abandonner une partie.

Le fait qu’il en sache si peu sur Maomao, bien qu’il soit si désespéré de l’avoir avec lui, en dit long sur les intentions de l’homme. Il ne veut pas de Maomao dans sa vie en tant que personne, mais plutôt comme une récompense. C’est un trophée pour montrer qu’il l’a acquise.

Alors que l’épisode 23 de The Apothecary Diaries voit les matchs se dérouler, Jinshi (Takeo Otsuka) regarde depuis la ligne de touche. Il est mortifié car Maomao perd rapidement deux matchs face à l’expert Lakan. Craignant de perdre Maomao, Jinshi fait tout ce qu’il peut pour rester silencieux et observer. Cela montre vraiment les compétences de Maomao qu’il ne vient jamais à l’esprit de Jinshi qu’elle a un plan.

Alors que le troisième match se termine, nous voyons Maomao remporter la victoire. Elle remercie rapidement son adversaire de l’avoir laissé lui en voler un. Lakan reconnaît son observation, déclarant qu’il ne pouvait pas risquer que sa fille bien-aimée boive du poison. Il attrape l’une des trois coupes restantes, dans l’espoir de récupérer celle qui a été modifiée. Lorsqu’il boit le liquide, le goût horrible le convainc qu’il a bien choisi. Bien qu’il réclame la tasse contaminée, l’alcool qu’il contient ne fait qu’une bouchée de Lakan alors qu’il s’évanouit.

La séquence d’ouverture de l’épisode 23 de The Apothecary Diaries s’est déroulée exactement comme Maomao l’avait prévu. Si son adversaire « abandonne » la partie, elle est la gagnante. Bien que Lakan puisse être considéré comme un maître stratège, il doit s’efforcer de sortir des sentiers battus s’il veut un jour battre Maomao.

A partir de là, l’épisode prend une tournure inattendue. Plutôt que de suivre Maomao et Jinshi dans les instants qui ont suivi le match, le récit tourne son attention vers Lakan. L’épisode remonte dans le passé de l’antagoniste alors que nous apprenons comment il est devenu ce qu’il est.

Ce que nous apprenons sur Lakan crée une histoire intéressante. Avec un accent particulier mis sur sa lutte pour identifier les personnes. Ce trait unique est l’un des grands fardeaux avec lesquels Lakan peine. Ne pas être capable de reconnaître visuellement les gens rend ses premières années assez difficiles. Ce n’est que grâce à l’aide de son aimable oncle qu’il pourra surmonter son handicap.

En parlant de l’oncle de Lakan, il y a plusieurs moments au cours de cette séquence où il est fortement suggéré que l’oncle est le père adoptif de Maomao. Bien que cela soulève des questions intéressantes sur la raison pour laquelle Lakan a pu la retrouver toutes les années où elle a vécu avec son père, cela pose également des problèmes si cela est vrai. Tant d’intrigues ont préoccupé son père que l’interconnectivité commence à s’étirer. Il semble exagéré que tant de moments différents se connectent à travers cet homme.

Le flashback de l’épisode 23 de The Apothecary Diaries se concentre sur son lien avec le bordel et la mère de Maomao une fois qu’il voit Lakan atteindre l’âge adulte. La séquence des événements est bien plus favorable à Lakan que ce à quoi je m’attendais. Avec toutes les représentations précédentes du personnage étant un intrigant manipulateur, je m’attendais à ce que ses relations ici soient tout aussi mauvaises. Lakan est plutôt présenté comme un homme solitaire qui a trouvé une âme sœur chez la courtisane Fengxian.

Alors que les deux hommes viennent profiter de leurs parties récurrentes d’échecs et de go, la popularité croissante de Fengxian fait augmenter le coût du temps passé avec elle. Étant un officier prospère mais de bas rang, il ne peut la voir plus d’une fois tous les quelques mois. Quand leurs mains se touchent un soir, au-dessus du plateau de go, quelque chose de plus charnel remplace leur divertissement habituel.

Plus tard, Lakan est obligé de partir à l’étranger pour éviter d’être impliqué dans un scandale entourant son oncle. Alors qu’il s’attend à ne partir que trois mois au maximum, il s’absente finalement pendant trois ans. À son retour, il apprend que Fengxian avait essayé de le contacter. C’est alors seulement qu’il apprend qu’elle portait son enfant.

La révélation de Lakan, ainsi que son incapacité à renouer avec Fengxian, créent un moment tragique. Ceux du bordel lui reprochent de l’avoir abandonnée, même si ce n’est pas tout à fait vrai. Le flash-back se termine avec Lakan, pleurant, agenouillé dans la boue au milieu d’une tempête de pluie à l’extérieur de Verdigris House.

L’épisode 23 de The Apothecary Diaries livre des informations surprenantes sur son antagoniste central. Cela fait du personnage une personne étoffée, plutôt qu’un simple méchant ignoble. Nous ne pouvons que deviner comment son rôle dans la série se déroulera à partir d’ici alors que la série se prépare pour sa finale.

L’épisode 23 de The Apothecary Diaries est maintenant diffusé sur Crunchyroll.