En el esquema de las cosas, Wii-U y 3DS son consolas antiguas en este punto, algunos incluso podrían llamarlas retro. En general, Nintendo se ha alejado de los sistemas, y las versiones de eShop de ambas plataformas se cerraron en solo unos días desde el momento de escribir este artículo. Con el cierre anunciado en 2022, todavía hubo una reacción violenta de los fanáticos que se aferraron a sus sistemas o tenían algunos títulos que esperaban obtener, particularmente a través de la consola virtual y la escena independiente.
Sin embargo, hay un desarrollador que hace que el canto del cisne de cada sistema sea memorable: Jerrel Dulay, el desarrollador en solitario detrás del estudio de juegos australiano Sungrand y la serie de videojuegos Silver Falls. En un solo año, compitiendo para superar la fecha de cierre del 27 de marzo de 2023, Dulay ha desarrollado todo, desde juegos de plataformas de píxeles 2D hasta una de las experiencias de terror de supervivencia en primera persona más experimentales jamás lanzadas. En la cúspide del final de la plataforma, Dulay se erige hoy como la última vanguardia de la eShop. Nos sentamos con él para saber qué lo impulsó a asumir una tarea tan inmensa y cómo se ve el futuro de Silver Falls en el futuro.
Dulay atribuye haber crecido a finales de los 80 y principios de los 90 por “fertilizar” su imaginación. “Tuvimos la Atari 2600, la Super Nintendo, la SEGA Genesis, y siento que esa fue una generación impulsada por la imaginación, un sentido de creatividad en las personas”, comienza. “Entonces, incluso cuando no tenía acceso a herramientas para crear videojuegos, estaba haciendo juegos de mesa y juegos de cartas cuando era niño. Y los llevaba a la escuela y los jugaba con mis amigos”.
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Dulay supo desde el principio que el viaje para convertirse en un desarrollador de juegos completo sería considerable. Después de incursionar en los dispositivos móviles, se interesó por la 3DS. “Pasé al motor de Unity bastante pronto”, recuerda Dulay, “y no es un secreto que he tenido muchos problemas de desarrollo con él, especialmente en 3DS. Nunca fue pensado para crear juegos complejos en 3DS, así que Estoy como sacudiendo mi puño hacia Dios al intentar crear estos juegos a gran escala usando Unity 3DS”. Hace una pausa y luego agrega con una sonrisa alegre. “Se necesita mucha resiliencia para lidiar con un motor que no quiere que hagas un juego en él”.
En lugar de dejarse disuadir por estos problemas, Dulay considera que las limitaciones fomentan soluciones creativas. “Creo que esa es la diferencia”, dice, “entre alguien que se estanca en su oficio porque no tiene ningún motivo para exigirse a sí mismo y la gente que usa herramientas que tal vez no funcionen muy bien, pero que impulsan la mejora personal y la encuentre soluciones creativas. Esas son las habilidades que se quedarán con usted”.
Silver Falls no siempre tuvo la intención de ser un canto del cisne para 3DS, sino un intento de llenar el vacío dejado por los desarrolladores de terror que hace mucho que se mudaron. Dulay es un gran fanático del horror de supervivencia, e incluso compró a varios amigos copias adicionales de Resident Evil: The Mercenaries 3D para que pudieran jugar juntos en el modo multijugador, solo para encontrar el sistema prácticamente abandonado por los juegos de terror. “Así que pensé en intentar hacerlo yo mismo y ver cómo funciona”, explica Dulay. Esto conduciría a la primera entrada oficial en la saga Silver Falls, 3 Down Stars, para New Nintendo 3DS, en 2019.
3 Down Stars fue un título increíblemente ambicioso, fusionando elementos de Silent Hill, Resident Evil, Alan Wake y X-Files en una historia que involucra fuerzas misteriosas y abducciones extraterrestres. Sin embargo, una falla crítica en el disco duro cerca del lanzamiento significó que el lanzamiento público inicial se vio afectado por errores y fallas que nunca tuvieron la intención de llegar a la versión final.
Trabajando de su propio bolsillo, Dulay continuó apoyando el juego, a pesar de la recepción “brutal”. Después de pasar tres años en el título, Dulay explica: “Tuve que aprender muy rápido: ¿cómo sobrevivo a esta situación con una actitud positiva y sigo avanzando profesionalmente, cuando básicamente cada sitio web que lo cubrió, brutalizó el juego y le dijo a la gente no comprarlo? Básicamente, no gané dinero con él durante los dos primeros años, lo que lo hizo muy difícil porque lo financié y lo desarrollé internamente, todo de mi bolsillo”.
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La adversidad ayudó a Dulay a desarrollar una actitud resuelta hacia el desarrollo de juegos. “No puedes darte el lujo de enamorarte de tu propio producto”, comienza. “No puedes dejar que tu producto se convierta en una cámara de eco en sí mismo, especialmente si va a ser una marca y una serie con muchos productos. Tienes que ser firme y solo tienes que seguir haciendo lo que crees”.
Eso lo hizo. Cuando Nintendo enfrentó la reacción negativa por el anuncio de la extinción de la eShop, Dulay aprovechó la oportunidad con una solución, si hacían una gran excepción con Dulay. “Era bastante conocido que Nintendo dejó de aceptar nuevos juegos para estas consolas hace un tiempo”, explica Dulay. “Nintendo no estaba obligado a aceptar nuevos juegos para la eShop en ese momento y, con toda honestidad, deberían haberme dicho ‘no’, porque era una cantidad significativa de trabajo adicional para ellos”.
El tono fue simple: “Básicamente les dije ‘esta es una situación negativa en este momento. La gente no se siente bien con esto. Y estoy dispuesto a hacer el trabajo. Aquí están los juegos que he preparado. Si das dame la oportunidad, desarrollaré estos juegos y los lanzaré exclusivamente para Wii-U y 3DS'”. Para sorpresa de Dulay, los representantes de Nintendo of America aceptaron la oferta.
A partir de ese momento, Dulay tuvo que entregar todos sus juegos a tiempo no solo para vencer la fecha de cierre, sino lo suficientemente pronto para lograr la certificación y las aprobaciones finales para la publicación. Sería una carrera a cuatro líneas de meta simultáneas. No es una tarea fácil para todo un estudio, y mucho menos para un hombre que trabaja solo.
A pesar del inmenso obstáculo, desde entonces Silver Falls ha visto el lanzamiento de múltiples entradas en Wii-U y 3DS. Cada juego planeado ha llegado a la fecha límite, algunos mientras se editaba esta misma característica. La experiencia ha sido increíblemente alentadora para Dulay, diciendo: “Vi un lado humano de Nintendo. He sido cliente de Nintendo toda mi vida, pero esto me mostró que había personas reales en Nintendo a las que realmente les importaba, haciendo una cantidad significativa de trabajo para poder lanzar estos juegos”.
“Nintendo no estaba obligado a aceptar nuevos juegos para la eShop en ese momento y, con toda honestidad, deberían haberme dicho ‘no'”.
Cada juego de la serie Silver Falls es una experiencia totalmente diferente. Hay de todo, desde un juego de supervivencia de creación en primera persona y un juego de rol de arriba hacia abajo hasta un Game Boy casero que se puede jugar en hardware real. Aquellos que tienen varios títulos de Silver Falls también pueden desbloquear contenido cruzado adicional entre los juegos, como personajes y contenido exclusivos, todo con una narrativa que los conecta. “Básicamente, los juegos tienen un protocolo de enlace”, me dice. “Se dan la mano y pueden desbloquear contenido entre ellos, y para implementar un sistema como ese, debes saber lo que estás haciendo con anticipación”.
Aunque la recepción de 3 Down Stars fue menos que deseable, Dulay ahora se enfoca en las respuestas que recibe de los fanáticos, tomando en cuenta sus sugerencias en el futuro. En cuanto a los géneros en constante cambio, todo se remonta a su filosofía de diseño central de evitar el estancamiento y empujarse a sí mismo creativamente.
Incluso su título de Game Boy Color, Galaxy Bound Curse, se enmarca como un viejo juego de Gameboy debido a que su historia se desarrolla a finales de los 90, con el objetivo de fusionar la presentación con el período de tiempo de la narrativa. “Pensé ‘esta es una forma interesante de contar una historia'”, dice Dulay, “Todos éramos tan inocentes a finales de los 90, así que tener algo traumático que suceda, creo que es una forma efectiva de involucrar a alguien con la historia que estás contando”.
La carrera de un año para conseguir estos juegos La salida no estuvo exenta de pruebas significativas. Como desarrollador en solitario, Dulay pasaba hasta 130 horas a la semana en varios títulos. La ventaja fue que, debido a que trabaja por su cuenta, Dulay puede mantenerse ágil con sus productos, lo que incluye realizar ambiciosas actualizaciones posteriores al lanzamiento.
“Cuando estoy creando un juego, nunca solo estoy creando uno”, explica. “También estoy creando otros simultáneamente. Entonces, si llego a un juego y lo estoy desarrollando aproximadamente en un 50%, podría tomarme un breve descanso y luego trabajaré en otro juego y lo desarrollaré para alrededor del 20%. Eso me da una idea de cómo lograr que esos juegos se integren entre sí de una manera interesante”. Reconoce los sacrificios que ha hecho falta para llegar tan lejos, pero está orgulloso del trabajo que ha realizado.
Incluso va tan lejos como para revelar uno de sus títulos más ambiciosos y poco convencionales en el horizonte: Silver Falls: Homebrew, con dos versiones que solo se pueden jugar en versiones caseras de consolas. A pesar de la mentalidad de bricolaje, uno necesitará experimentarlo, el título en realidad trata sobre cerveza casera literal, lo que le permite conocer al elenco de Silver Falls mientras prepara cervezas, charlando con ellos en conversaciones de novelas visuales. Es como un giro ultra exclusivo e infundido con ovnis en Coffee Talk.
En cuanto a su grupo actual de lanzamientos, Dulay está encantado con los comentarios de los fanáticos. “Alguien dijo: ‘Llevé mi Wii-U a la casa de un amigo y jugamos al modo multijugador'”, comienza. “Los fanáticos me hacen saber que están disfrutando los nuevos juegos. Estoy muy feliz de escuchar eso: quieres escuchar cosas positivas sobre algo en lo que trabajaste tan duro”. Todo se relaciona con su objetivo desde el principio: hacer que el final de una era de los juegos de Nintendo siga siendo especial.
Si bien ha habido solicitudes para llevar potencialmente algunos de sus títulos a otras plataformas, Dulay siente una gran lealtad hacia Nintendo por toda la ayuda que le han brindado.
Mientras tanto, el último juego de 3DS de Dulay, Silver Falls: Deathly Delusion, acaba de lanzarse el 9 de marzo, y actualmente está trabajando en una actualización sustancial de Episode Prelude en Nintendo Switch. Es increíble pensar que lo que podría haber sido un proyecto único ahora se ha convertido en una parte indeleble de la historia de Nintendo. Entre ser el último desarrollador de Wii-U en la Tierra, una novela relacionada autopublicada y nuevos juegos en el horizonte, el futuro parece prometedor para Silver Falls.
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