Durante la mia preadolescenza ero quello che la maggior parte chiamerebbe timido. Timido fino all’estremo. Amavo i giochi di carte. Ma senza nessuno con cui giocare, li raccoglievo e giocavo su entrambi i lati della partita. Lo so, sembra triste, vero? Come ha fatto un ragazzino così tranquillo e timido a trovare degli amici? Bene, tutto risale a un piccolo spettacolo chiamato Dragon Ball Z e al suo creatore, Akira Toriyama.
Come molti fan di lunga data degli anime sulla quarantina, ho scoperto il mezzo attraverso Toonami di Cartoon Network. Non dimenticherò mai il primo episodio che ho visto. Era Android Saga e, nel momento cruciale dell’episodio, abbiamo visto Vegeta trasformarsi in Super Saiyan per la prima volta. Questo è stato forse l’episodio migliore e peggiore in cui qualcuno potesse entrare in una serie. Non avevo idea di cosa stesse succedendo. Ma mentre Vegeta raccontava il suo epico monologo sulla sua lotta per raggiungere il suo obiettivo, sulla sua eventuale indifferenza verso la vita stessa e, infine, sulla sua potente trasformazione, diventai ossessionato. Inoltre, anche le urla reali che ha rivolto ad Android 19 non hanno danneggiato la situazione. Akira Toriyama mi ha catturato.
Con il passare dei giorni e seguendo gli Z Fighters nelle loro battaglie contro Cell, sono venuto a conoscenza di un gioco di carte basato su questa incredibile serie. Venduti nel mio negozio di fumetti locale, ho iniziato a comprare carte e costruire mazzi. Il negoziante mi ha informato che in un’altra filiale del negozio si tenevano serate di giochi aperti in cui giocavano i fan. Trasmettevano persino anime su una TV che avevano lì. Mentre il negozio era fuori mano, i miei genitori erano più che disposti a portarmi lì.
Guardando indietro adesso, questo momento è uno dei punti decisivi della mia vita. Allora non lo sapevo, ma gran parte della mia età adulta sarebbe stata influenzata da ciò che sarebbe accaduto dopo. Non solo ho conosciuto altri anime come Cowboy Bebop, Ghost in the Shell: Stand Alone Complex e Vampire Hunter D: Bloodlust, ma lì ho anche stretto molte delle mie amicizie più profonde. I miei primi quattro appartamenti erano pieni di amicizie nate da quei giochi. Erano lì per alcuni dei momenti migliori dei miei vent’anni. Gli anime erano una passione che condividevamo tutti. E anche se il tempo mi avrebbe visto allontanarmi da loro e dal mezzo, i cambiamenti che mi hanno apportato sono stati di grande impatto come diventare Super Saiyan o raggiungere la mia forma perfetta.
Mentre mi allontanavo dagli anime per quasi un decennio, Akira Toriyama e il suo lavoro mi hanno riportato indietro. Ero elettrizzato quando ho saputo che Dragon Ball Super avrebbe riportato Toriyama e il suo universo per altre avventure. Come molti, non amavo Dragon Ball GT e speravo che il ritorno di Toriyama ripristinasse lo splendore del mio preferito d’infanzia. Ma, proprio come la prima volta, il lavoro del creatore avrebbe aperto le porte che avrebbero cambiato per sempre il corso della mia vita.
Ho scoperto le meraviglie di Crunchyroll tornando al franchise di Dragonball. La quantità di anime che mi aspettava era sconcertante. Presto ho trovato nuovi preferiti che rivaleggiavano con il mio amore per molti dei vecchi classici. Serie come Darling in the Franxx hanno ridefinito ciò che pensavo che gli anime potessero offrire. Mentre stavo vivendo questo rinascimento personale degli anime, stavo entrando nei social media.
Mentre mi tuffavo nella sfera di Twitter e in tutto ciò che conteneva, ho iniziato a imbattermi in un individuo in particolare. Il suo nome è Kate Sanchez. Se riconosci quel nome, dovresti. È il redattore capo di questo sito web. È stato attraverso questi incontri casuali che un giorno avrei finito per scrivere per lei. Da allora ho avuto esperienze che non avrei mai pensato di fare. Ho fatto copertura stampa per le principali convention. Ho ricevuto i primi screening per alcuni degli anime più grandi di successo degli ultimi anni. E ha coperto alcuni dei più grandi media che sono esplosi nella coscienza pubblica. Come il primo grande cambiamento nella mia vita adulta, tutto può essere ricondotto al fascino del lavoro di Akira Toriyama.
Ma anche se la sua opera più conosciuta è quella che ha avuto più impatto sulla mia vita, voglio anche ringraziare il maestro per un’altra notevole sfera di influenza che ha avuto: i videogiochi. Essendosi innamorato dei giochi di ruolo durante il periodo d’oro del Super Nintendo, il lavoro di Toriyama ha avuto un impatto enorme. Chrono Trigger e Dragon Quest furono due dei giochi di ruolo più influenti di quell’epoca. Proprio lì con la serie Final Fantasy, hanno definito ciò che i giocatori vedevano come possibile all’interno del genere.
Anche oggi, mentre gran parte del genere si è allontanato dai tratti distintivi di quell’epoca, si stanno ancora sviluppando grandi giochi, che traggono chiara ispirazione dai progetti in cui lui ha avuto un ruolo cruciale. Non solo il franchise di Dragon Quest porta ancora il suo iconico stile visivo, ma il successo indipendente Sea of Stars, il mio gioco dell’anno l’anno scorso, si ispira fortemente a quei primi lavori.
Quindi grazie, Akira Toriyama. Senza le tue opere, la gioia che mi hanno portato e le scoperte a cui mi hanno portato, la mia vita sarebbe stata molto meno di quanto è diventata. Le tue creazioni hanno sempre trasmesso il messaggio di non arrendersi mai. Vai oltre i limiti che gli altri credono che tu non possa superare e che non importa quanto sei potente, non importa se non sei abbastanza bravo da usare quel potere per proteggere gli altri.
Dal profondo del mio cuore, grazie.