Adoro i film d’azione e quell’amore per il genere deriva da un profondo amore per i film d’azione di Hong Kong e, soprattutto, per i film wuxia. Durante la GDC 2026, ho parlato con gli sviluppatori NetEase Chris Lyu (lead designer), Eric Zheng (responsabile della pubblicazione) e Soul (lead designer della versione globale), del loro gioco di ruolo d’azione ispirato ai wuxia, Where Winds Meet. Con una nuova stagione che sta per iniziare, era il momento perfetto per tuffarsi nelle ispirazioni del gioco e, cosa più importante, in come gli impenitenti temi cinesi del gioco lo hanno spinto al successo con wuxia al centro.
Il motivo per cui ciò risalta è che mentre alcuni giochi, come Black Myth Wukong di Game Science, hanno aperto la strada alla mitologia e alla cultura cinese nei giochi, altri giochi di sviluppatori cinesi si sono invece orientati verso l’incontro con il pubblico occidentale dove si trovano con ambientazioni fantasy di ispirazione europea o culturalmente non specifiche, in particolare nello spazio free-to-play.
Detto questo, data la nota sinofobia nell’industria dei giochi e negli Stati Uniti, il successo di Where Winds Meet dimostra che gli sviluppatori non hanno bisogno di nascondere la propria cultura ma possono appoggiarsi ad essa. Where Winds Meet segue un percorso tracciato da film d’azione wuxia amati dalla critica come Hero e House of Flying Daggers di Zhang Yimou e Crouching Tiger Hidden Dragon di Ang Lee.
Lanciato nel dicembre del 2024, Where Winds Meet ha già iniziato la sua prima espansione, intitolata Hexi. Con Jade Path come primo capitolo dell’espansione Hexi, il team NetEase con cui abbiamo parlato ha messo in mostra la propria ispirazione e il proprio amore per l’azione.
Wuxia fornisce le basi per il gioco di ruolo open-world Where Winds Meet.
Quando ho chiesto al team della loro decisione di realizzare un gioco ispirato alla Cina e alla sua mitologia, hanno condiviso l’importanza di wuxia nella scena d’azione globale. Chris Lyu ha spiegato: “Fin dall’inizio, abbiamo deciso di prefiggerci l’obiettivo di rendere il tema wuxia per i nostri giocatori in un gioco di ruolo a mondo aperto. Wuxia è un genere molto orientale, molto incentrato sulla Cina, che è stato ben accolto”. [by other cultures].”
Ma il team di NetEase, invece di affidarsi solo alla pellicola, è andato più in profondità. Lyu ha aggiunto: “Durante il processo di progettazione, molte decisioni creative sono informate da vari canoni e classici del genere wuxia cinese, inclusi intrattenimento, media e opere letterarie. Il messaggio chiave è portare l’atmosfera e il sapore di wuxia ai nostri giocatori. [all over] il mondo.”
Eric Zheng ha aggiunto: “Uno dei principali elementi di differenziazione è il modo in cui guardi il lavoro. Puoi vederlo come un prodotto commerciale, ma poi sarai ostacolato da molte considerazioni commerciali e da quanto bene lo ricevono gli attori globali. Ma noi lo consideriamo un’opera d’arte; quindi, lavoriamo interiormente su un prodotto che desideriamo sinceramente lucidare, perfezionare e centrare su temi universali per tutta l’umanità, in modo che abbia un effetto sul pubblico globale.
“Tornando a un tema particolare in wuxia, ha la stessa idea fondamentale umana e universale di proteggere coloro che ami. È una convinzione e in quella protezione cresci te stesso in modo da essere in grado di proteggere attraverso l’amore nel mondo di Jianghu, diventando l’anima del gioco.”
Gli sviluppatori di Where Winds Meet si affidano a pilastri artistici wuxia per creare il vasto mondo.
Ma l’elemento importante della loro scelta da un punto di vista commerciale è che le persone amano il wuxia, ha continuato Zheng, “Abbiamo una validazione commerciale preventiva, tra cui House of Flying Daggers e Hero. Questi temi cinesi hanno avuto successo sulla scena globale e sono stati ben accolti. Quindi, con questa iniezione di fiducia, siamo abbastanza convinti che se lo facciamo bene, lo spirito wuxia può essere comunicato in tutto il mondo. Quindi sì, non è di per sé un ostacolo o un ostacolo.”
Wuxia e il cinema d’azione di Hong Kong, più in generale, sono le basi del cinema d’azione di Hollywood. Due punti di svolta nell’approccio di Hollywood all’azione e alle abili coreografie di combattimento sono arrivati da Matrix e John Wick. Il primo basa la sua coreografia di combattimento su wuxia e, con Yuen Woo-ping come coordinatore del film, l’impatto della Cina sull’azione a Hollywood non è mai stato messo in discussione. Quanto a quest’ultimo, il regista Chad Stahelski ha lavorato per anni a Hong Kong e deve il proprio successo al cinema d’azione cinese.
Tutto questo per dire che wuxia è universale. Ma in quella universalità, gli sviluppatori avevano alcuni pilastri nel genere della letteratura e del cinema su cui appoggiarsi. Lyu ha approfondito i riferimenti in Where Winds Meet quando gli è stato chiesto delle loro influenze e dell’approccio strutturato all’azione:
“Iniziamo con l’arma. Sotto la bandiera di wuxia ci sono 18 classificazioni di riferimento. E in generale, secondo il detto cinese, hai l’equivalente dell’arma prolungata a lungo raggio, spade, pugnali e coltelli, e cosa hai, lame. Quindi il nostro obiettivo è rappresentare quel concetto cinese di 18 classificazioni di armi nel gioco
per tutto il percorso.
“Ma dicendo tutto ciò significa dirvi che non proviene da un’opera particolare all’estero o da un libro particolare. È un tema comune in tutta la letteratura wuxia. Alcuni degli scrittori più classici, come Jin Yong, hanno portato l’abilità Toad delle arti marziali. Ha anche una versione contemporanea nel film di Stephen Chow, Kung Fu Hustle.
“In particolare, per quanto riguarda la direzione dell’azione, abbiamo scelto uno dei direttori d’azione più rinomati, [Stephen Tung Wai]. Ha vinto cinque premi Golden Figure a Hong Kong. Ha avuto un rapporto di lavoro intimo con Jet Li e Jackie Chan ed è famoso per i suoi lavori, come Jianyu, alias Reign of Assassins.
È stato a questo punto dell’intervista che un enorme sorriso è apparso sul mio viso. Tung Wai, che lavora come regista d’azione di Dove i venti si incontrano, è il segreto meglio custodito della squadra e attirerà immediatamente l’attenzione dei fan del cinema d’azione.
Da Jet Li e Jackie Chan a Dove si incontrano i venti, Stephen Tung Wai ha un impatto duraturo sull’azione.
Ai miei tempi con la demo creata dagli sviluppatori, c’erano opzioni per giocare attraverso la storia o scegliere il combattimento e la corsa al boss. Il mondo di Where Winds Meet è meraviglioso e diventa ancora più impressionante come mondo con l’ultima espansione Hexi.
Ma non è più solo il cinema d’azione quello che gli Stati Uniti stanno abbracciando dalla Cina. Ne Zha II non è stato solo il miglior film d’animazione dell’anno sul nostro sito; ha anche battuto ogni record di incassi al botteghino mondiale dell’animazione. Piattaforme come Crunchyroll stanno investendo nella trasmissione in simulcast di donghua come Link Click e To Be Hero X, e Netflix sta investendo in più C-Drama, sia storici che non. E, naturalmente, danmei ha ricevuto più traduzioni in inglese ed edizioni fisiche che mai. Sono solo i giochi che sono rimasti indietro.
Mentre la conversazione continuava, abbiamo chiesto al team se sentivano la stessa accettazione e lo stesso fandom che erano cresciuti negli ultimi anni. E il team di NetEase ha sempre cercato di essere globale e di portare i giocatori in un mondo d’azione wuxia.
“Anche se si dice che i temi stessi siano wuxia… sotto c’è il nucleo di questa esperienza umana universale, ed è così che raggiungiamo il pubblico globale”
“Siamo molto lieti di sentire tutti questi feedback positivi dal nostro pubblico globale. Oltre a ciò, ascoltiamo il feedback e ne siamo molto rispettosi da parte del nostro pubblico globale”, ha affermato i Soul dopo aver inizialmente espresso la loro sincera gratitudine al loro pubblico globale.
Continuando, “Torniamo alle varie mappe con cui i giocatori possono interagire. Iniziamo con Qinghe dal punto di vista del protagonista. Abbiamo visto i nostri giocatori avere una risonanza emotiva con la relazione del protagonista con Ruby e Yidao. La gente piangeva per questo. E poi il protagonista è andato a Kaifeng. Descrive il destino di tutti questi individui comuni come NPC. Puoi testimoniare cosa hanno vissuto in questo caos devastato dalla guerra. Abbiamo visto che i nostri giocatori esprimono autentica empatia verso quegli NPC.
“Nell’ultimo capitolo, l’espansione Hexi, la trama porta il giocatore in un paesaggio da sogno che, ad un certo punto del passato, faceva da sfondo. Ma lì, adotterai la prospettiva in prima persona di individui comuni. Attraversi un altro percorso storico devastato dalla guerra. Vedi come si svolgono le vite. Alla tua domanda in particolare, il nostro pubblico, i nostri giocatori, hanno reagito con risonanza, connessione emotiva ed empatia a tutte quelle trame.
“Ciò che in realtà stiamo vedendo attraverso tutte queste interazioni è che le persone entrano in risonanza con una valenza emotiva, provano ogni tipo di emozione riguardo alla vita delle persone, alla vita della gente comune. Ciò ci dimostra che, sebbene i temi stessi siano definiti wuxia, si tratta di un genere particolare: un gioco di ruolo a mondo aperto. Tuttavia, sotto c’è il nucleo di questa esperienza umana universale, ed è così che raggiungiamo il pubblico globale.”
Ogni volta che sottolineavo il focus culturale del gioco, gli sviluppatori sottolineavano sempre l’universalità di Where Winds Meet, sia a livello emotivo che in termini di concetti Wuxia. E poi, ovviamente, c’è l’aspetto del lancio di un titolo con servizio live free-to-play nell’attuale clima di gioco.
Eric Zheng ha aggiunto: “Nel contenuto pubblicato di recente, Jade Gate Pass, c’è un personaggio. È un vecchio di nome Burlap Sack, ma il punto chiave è che ho osservato nella comunità dei giocatori che stavano rispondendo emotivamente perché il viaggio di quel vecchio nel gioco attingeva a qualcosa di veramente universale. Stava mantenendo la sua promessa. Stava tornando a casa. “
“Una buona opera d’arte è come un ponte a doppio senso. Sia l’autore che il lettore si avvicinano l’uno all’altro.”
Per concludere la nostra conversazione, mi sono appoggiato a una domanda che di solito faccio: cosa hanno imparato da quando hanno lavorato e lanciato Where Winds Meet. La risposta è stata sincera, ma anche fiduciosa nel loro gioco e nel fatto che, sebbene Where Winds Meet possa essere cinese, parla a tutti. E il loro successo dissipa ogni dubbio che avevano prima del lancio.
Ho visto alcuni revisori della community dei giocatori e degli streamer che ci hanno dato feedback molto positivi e hanno dato una valutazione molto emozionante del nostro gioco. Alcuni di loro piangevano addirittura in modo incontrollabile. Quindi tutto ciò era un rinforzo positivo. Ci ha incoraggiato, tanto che siamo molto disposti a pubblicare buoni contenuti, in modo da poter incorporare il mondo di wuxia come un gioco di ruolo a mondo aperto per i nostri giocatori.
Chris Lyu è tornato alla letteratura, sottolineando l’importanza di imparare dai giocatori tanto quanto qualsiasi altra cosa. “Parlando dal punto di vista della letteratura, una buona opera d’arte è come un ponte a doppio senso. Sia l’autore che il lettore si avvicinano l’uno all’altro. E in questo quadro, ho visto che nel gioco c’è molta comprensione risonante, che mi incoraggia ad ascoltare attentamente”, ha detto.
Gli sviluppatori di NetEase sostengono e celebrano l’autenticità.
Continuando, “Oltre ad ascoltarli sui forum online, faremo degli incontri offline già questa settimana, e venerdì avremo un incontro offline con i fan del gioco e alcuni giocatori, e li ascolteremo, e ci assicureremo di affrontare il feedback dei giocatori con umiltà.”
Per quanto riguarda Soul, anche la loro risposta si è concentrata più sui giocatori che sul processo di sviluppo. “[Making Where Winds Meet] non è stato un compito facile. Non è stato un compito semplice diffondere nel mondo un gioco di ruolo open-world a tema wuxia, ma dopo il lancio dello scorso anno, a novembre, abbiamo fatto quel passo. Lo abbiamo fatto e siamo molto grati per il feedback di tutti i giocatori, ed è così che miglioriamo. Li ascoltiamo e ci assicuriamo che il prodotto rifletta l’evento e, nel nostro processo creativo, siamo spinti a fornire una buona esperienza ai giocatori.
Nell’attuale spazio dei giochi, è stato commovente sentire ogni sviluppatore sostenere l’autenticità come fattore trainante. Dal presentare la propria cultura al mondo all’essere aperti al feedback e al migliorare o rafforzare il proprio gioco, il loro orgoglio era sincero. Allo stesso tempo, la loro umiltà nel vedere il proprio lavoro come un pezzo di una storia wuxia più ampia e i loro giocatori come essenziali per il processo di sviluppo non può essere sopravvalutata. A poco più di un anno dal lancio, Where Winds Meet sembra avere un lungo futuro davanti a sé.
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