È incredibile quanto lontano siano arrivati i giochi indie. Solo un decennio fa, un progetto indipendente doveva essere solo un platform 2D con qualche meccanica bizzarra con cui giocare. Ora abbiamo giochi come ECHO: esperienze pienamente realizzate allo stesso livello di alcune produzioni AAA con l’ingegnosità di sviluppatori indipendenti.
In molti modi, ECHO è il fratello perduto da tempo di Hellblade. Entrambi i giochi sono riccamente dettagliati, interpretano grandi protagoniste femminili e sono incentrati sul tipo di meccanica di gioco che le produzioni AAA più recenti considererebbero troppo rischiose. Laddove Hellblade si appoggiava alla psicosi clinica e alla schizofrenia, ECHO si concentra sulla memoria e sull’apprendimento, sia letteralmente che metaforicamente. È un gioco che impara da te come darti la caccia al meglio in un modo semplice nel concetto ma sorprendentemente intelligente nell’esecuzione.
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ECHO ha come protagonista En, una delle discendenti geneticamente alterate di un misterioso benefattore che ricorda affettuosamente come “Nonno”. En è l’unico volto umano che vedrai durante il gioco, anche se non è sola. Il suo amaro compagno, London, un’IA di bordo che incolpa En per un errore passato, interviene regolarmente, quindi non sta semplicemente parlando da sola. Anche se non sono nei migliori rapporti, i loro dialoghi sono superbi: non è mai in ritardo è il benvenuto, dando abbastanza spezie e contesto per tenerti impegnato. Rivelare di più significa rovinare le rivelazioni a goccia al centro del viaggio della coppia.
Il livello di precisione di ECHO è come quello di un orologio svizzero. Tutto si collega perfettamente in un pacchetto indimenticabile.
Tutto quello che devi sapere è che hanno viaggiato lontano per trovare il misterioso Palazzo: un’antica stazione, più grande di una Morte Nera e ancora più cavernosa. È un costrutto autosufficiente pieno di splendida architettura vittoriana e neogotica, oltre a un sistema di sicurezza mortale: la capacità di duplicare chiunque trasgredisca e imparare da loro.
A causa di un problema tecnico nel sistema, il Palazzo non può replicare perfettamente un esercito di cloni contro di te. Invece, possono solo tenere traccia di una manciata di comportamenti mentre ti perseguitano attraverso infinite e meravigliose sale che vanno sempre più in profondità. Se mostri un numero sufficiente di nuove azioni, il sistema deve riavviarsi, garantendoti momenti preziosi in cui il Palazzo non può rintracciarti e tutti i duplicati che elimini rimangono morti fino al prossimo riavvio. Questa è un’arma a doppio taglio. Con ogni ripristino del sistema, i tuoi avversari guadagnano e perdono abilità in egual misura.
Nella maggior parte dei giochi stealth, devi nascondere tutto o semplicemente spezzare ogni collo tra te e l’obiettivo principale. ECHO non si accontenta dello stampo tradizionale, che richiede di correre dei rischi: rischi calcolati, ma pur sempre rischi. Ogni azione ha un peso, che si tratti di premere un tasto su un pianoforte o sparare in testa a un nemico. Puoi incoraggiare azioni piuttosto esilaranti da parte dei tuoi avversari, come convincerli a suonare tutti gli strumenti come una band. In altri casi, essere troppo accaniti può portare a nemici agili e letali come sembri.
È un cambio di paradigma totale nonostante sia così semplice nel design. Improvvisamente ogni nuova azione ha un merito. Usare l’intera sandbox delle possibilità è fondamentale per la tua sopravvivenza. Qualunque sia la mobilità e le opzioni di combattimento che i tuoi avversari non hanno appreso potrebbe essere solo ciò che ti salva, anche qualcosa di semplice come mantenerti o essere in grado di attraversare l’acqua. Penseresti che con i tuoi duplicati che sono senza cervello, droni manipolabili li renderebbero poco intimidatori, ma il rischio che il filo del coltello prenda il sopravvento ti tiene sempre in secondo piano.
Questo è in cima a sistemi di gioco a più livelli come il tuo radar locale collegato al tuo scanner a lunga distanza. Cosa è più importante per te? Un breve assaggio dell’intera area o una costante sfera di consapevolezza per sapere quando i nemici potrebbero rilevarti o tendere un’imboscata da dietro? Puoi permetterti di perdere tempo aspettando che il radar torni alla normalità? Questo è ciò di cui è fatto il grande gameplay stealth. Il tuo HUD è anche completamente integrato nella tuta di En, mantenendo tutte le informazioni tattiche chiare, concise e coinvolgenti.
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Tutto questo è meravigliosamente legato insieme dall’atmosfera di ECHO. Il palazzo è così snervantemente sterile, con deboli segnali musicali che ti perseguitano come i tuoi duplicati, aspettando solo dietro l’angolo. I minacciosi tamburi quando il palazzo viene ripristinato ti fanno battere il cuore, chiedendoti se puoi arrivare abbastanza lontano prima che i toni ironicamente sereni ti salutino per farti sapere che i tuoi cloni si risvegliano con nuove conoscenze su come rintracciarti.
L’assoluta inquietudine di questo spazio luminoso, occupato da nient’altro che mobili senza vita e i tuoi duplicati, è assolutamente inquietante. Le spietate copie di En attingono a quella paura primordiale che ti sale lungo la schiena quando guardi figure di cera o vecchie bambole di porcellana. C’è abbastanza emozione sui loro volti che qualcosa sta succedendo dentro, ma qualunque cosa sia sicuramente non è umano. Il Palazzo può fingere di essere un luogo in cui una volta risiedevano le persone, ma più approfondisci, più diventa chiaro che sei nel ventre di una bestia misteriosa e meccanica. Tu non appartieni a questo posto, e ti sradicherà dalle sue viscere, in un modo o nell’altro.
Che ECHO riesca a gestire tutto questo senza perdere tempo o rimanere senza idee è un vero colpo da maestro: il livello di precisione di ECHO è come quello di un orologio svizzero. Tutto si collega perfettamente in un pacchetto indimenticabile. È un vero peccato che il team di ULTRA ULTRA abbia dovuto sciogliersi prima di produrre altri giochi, perché cinque anni dopo, non esiste una miscela di inquietante azione stealth horror gotica di fantascienza come questa. Quindi, se vuoi qualcosa di veramente unico da giocare per un divertimento spettrale nello spazio, ci sono poche opzioni migliori di ECHO.
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