Il veterano capo di uno studio di videogiochi che non ha licenziato personale per 22 anni incolpa le pratiche evitabili del settore

Non c’è bisogno che io vi dica quanto siano stati terribili il 2023 e quest’anno per i licenziamenti nell’industria dei videogiochi. Sembra quasi che sia un evento quotidiano che uno studio venga chiuso da qualche parte, indipendentemente, a quanto pare, da quanto bene abbia fatto il suo gioco. L’ultima vittima di questi licenziamenti di massa è stata Surgent Studios, creatori di Tales of Kenzera: Zau, che abbiamo avuto il piacere di intervistare non molto tempo fa, che ha dovuto licenziare più di una dozzina dei suoi sviluppatori.

Sembra certamente uno tsunami inevitabile, che si riversa in onde mostruose attraverso l’industria senza alcuna cura o schema di pensiero, solo mera distruzione e caos dietro la sua forza motrice. Ma non deve essere così, secondo il veterano game designer e CEO di Schell Games, Jesse Schell.

“Se vuoi ridurre al minimo i licenziamenti, puoi farcela.”

Parlando con Vikki Blake di Gamesindustry.biz, Jesse Schell ha qualche consiglio sensato per combattere i licenziamenti nel settore. Schell, che ha fondato Schell Games nel 2002, non ha dovuto licenziare un solo dipendente in oltre 20 anni e ritiene che i licenziamenti non debbano essere una parte inevitabile del processo. Schell pensa anche che il mantello oscuro che sta avvolgendo molti studi in questo momento generi solo “sfiducia e paura” e allo stesso tempo abbassi il morale del team.

Quando gli è stato chiesto come il suo studio abbia potuto sopravvivere per oltre due decenni senza cadere preda del temuto mostro dei licenziamenti, Schell ha detto: “Il motivo per cui penso che molte persone finiscano per essere licenziate è che mettono a rischio i loro posti di lavoro come parte della natura stessa del fare impresa”, ha continuato, “[Studio executives] andiamoci dentro dicendo, ‘Guarda, otterremo questi soldi, faremo questo gioco. Se il gioco avrà successo, allora bene – se non lo avrà, allora dovremo licenziare delle persone’. È proprio così che vanno le cose.”

Schell spiega inoltre di aver visto in prima persona come la prospettiva dei layout influenzi il morale dei dipendenti e l’ambiente quotidiano, “L’ho sempre trovato molto tossico. Sono stato in aziende in cui l’ho visto accadere. E vedi come tutti vivono nella paura di cosa succederà dopo”. Approfondendo ulteriormente questo aspetto, Schell crede fermamente nel mettere le persone al primo posto e nel mantenere una forza lavoro forte e felice, indipendentemente da quante persone siano presenti nello studio.

“Quando qualcuno del team se ne va, non solo perdi quel talento, ma anche tutta l’esperienza che le persone hanno accumulato lavorando con quella persona. Ma quando le persone restano insieme, diventano più forti nel tempo”, afferma Schell. “Per noi, una parte importante è stata dare priorità alla stabilità, e il modo in cui abbiamo scelto di dare priorità alla stabilità è di avere un mix di progetti di lavoro su commissione combinati con la nostra proprietà intellettuale. In questo modo, se uno [project] non sta andando tanto bene, possiamo orientarci di più verso l’altro.

Ciò non significa che Schell Games non abbia attraversato momenti difficili durante il suo mandato, ma il CEO afferma che lo studio si è assicurato di utilizzare i profitti accumulati dai contratti di lavoro su commissione e avrebbe reinvestito nel proprio personale per sviluppare le proprie IP. “Non sono sempre stati giochi redditizi”, ma va bene così: “abbiamo continuato ad andare avanti”, ha affermato Schell. “Quindi questo è il mio consiglio principale. Se ti interessa dare la priorità [minimizing layoffs]puoi farcela.”