La narrazione horror spaziale al suo meglio

Il secondo gioco spaziale cinematografico che abbiamo ottenuto in così tanti mesi, la Direttiva 8020 adotta un approccio diverso nel suo abbraccio al cinema di fantascienza. Laddove Aphelion si appoggia a film come Arrival, The Martian e Lost in Starlight nel modo in cui il gioco utilizza l’isolamento, l’amore e il contatto, la Direttiva 8020 è più focalizzata sull’orrore spaziale che abbiamo visto in film come The Thing, Alien e Event Horizon. Nonostante il suo familiare conflitto e il suo approccio horror, è l’esecuzione del gioco che lo distingue.

A Dark Pictures Game, Direttiva 8020, è pubblicato e sviluppato da Supermassive Games. Un’esperienza survival horror cinematografica di fantascienza, il gioco può essere giocato per giocatore singolo, con il giocatore che incarna un personaggio alla volta, o con un massimo di altri quattro giocatori (cinque in totale) per un’esperienza di serata al cinema.

Nella Direttiva 8020 sei un membro dell’equipaggio della Cassiopea. A oltre 12 anni luce dalla Terra, la Cassiopea è l’ultima speranza dell’umanità mentre si dirige verso Tau Ceti f, un pianeta Riccioli d’oro che, con un po’ di terraformazione, potrebbe diventare la seconda casa dell’umanità.

Con la maggior parte dei passeggeri della nave (leggi: coloni) in stasi, i due tecnici del sonno, Carter (Frank Blake) e Simms (Anneika Rose), decidono di riparare la nave quando lo scafo viene rotto. L’intruso sulla nave finisce per essere troppo da gestire per i due, lasciando il gruppo di ufficiali che avrebbero dovuto svegliarsi, incluso l’amministratore delegato della loro compagnia, da soli a capire i pezzi mancanti e trovare un modo per sopravvivere.

Le ispirazioni della Direttiva 8020 sono chiare, ma la sua attuazione è perfetta.

Quando la breccia alla fine fa precipitare la Cassiopeia su Tau Ceti f, l’equipaggio della nave coloniale inizia a riparare la nave, a scoprire esattamente cosa c’è a bordo e a sopravvivere a una forma di vita aliena che imita la sua preda.

Con chiare ispirazioni horror da La Cosa, i temi della fiducia e dell’isolamento emergono immediatamente in superficie, mentre si ispirano anche ad Alien quando si tratta di interazione ambientale e, naturalmente, anche film come Event Horizon giocano un ruolo nel linguaggio visivo del gioco mentre vediamo le forme umane degli alieni.

L’equipaggio della Cassiopeia deve superare in astuzia il cacciatore per tornare a casa vivo. A differenza di altri titoli horror spaziali, la Direttiva 8020 non è uno sparatutto. Invece, la sopravvivenza dell’equipaggio è influenzata non solo dall’abilità del giocatore di gestire le meccaniche stealth e il tempismo perfetto in ogni sprint e accovacciamento, ma anche da ogni scelta.

I giocatori dovranno affrontare situazioni interpersonali tanto quanto dovranno rimanere nascosti per uscirne vivi. Con il gioco basato sulle scelte per cui Supermassive Games è noto, la Direttiva 8020, farsi alleati e nemici è importante, e prendere decisioni di emergenza con attenzione può fare la differenza tra perdere l’intera squadra o salvarla tutta.

L’equipaggio della Cassiopea è diversificato per esperienza e background. Lashana Lynch fornisce mocap, somiglianza e voce a Young, uno dei protagonisti emergenti, un’astronauta sulla nave coloniale che cerca di onorare l’eredità della sua famiglia mentre elabora il suo dolore.

Il resto della squadra comprende Williams (Kobna Holdbrook-Smith), l’amministratore delegato della compagnia che colonizza il pianeta, il capitano Stafford (Danny Sapani), il suo primo ufficiale Eisele (Lotte Verbeek), l’ufficiale scientifico della Cassiopea Anders (Kathryn Wilder), e gli ingegneri Mitchell (Colin Bates) e Cernan (Philip Arditti), e un ex marine, Samantha Cooper (Anna Leong Brophy), che funge da medico della nave.

Ogni membro del cast vanta un modello di personaggio ben dettagliato che non è mai imbarazzante da guardare. La fedeltà grafica garantisce inoltre che le espressioni in mocap vengano lette estremamente bene sullo schermo e che, nei casi in cui gli sviluppatori hanno utilizzato le sembianze dell’attore, non induca il giocatore a chiedere “chi è quello?” quando lo vedono per la prima volta.

Ma mentre le immagini della troupe sono il primo passo verso la creazione di un’interessante classe di personaggi (grazie a chiunque abbia reso appassionato Cooper), è il modo in cui sono stati scritti che ti immerge. Il raggiungimento della qualità cinematografica avviene con eventi rapidi che ti sollecitano e guardi scene tagliate della storia. Questi grandi elementi della storia sono tutti scritti in modo eccellente, con ciascuno degli episodi del gioco che insegna al giocatore qualcosa in più su ciascun personaggio.

Ogni oggetto che leggi sulla nave ti fornisce indizi sul passato di ciascun personaggio e mette insieme i piccoli riferimenti che i personaggi che si conoscono bene creano. È attraverso l’interazione tra i personaggi che la Direttiva 8020 prospera davvero.

Il sistema di scelta della Direttiva 8020 dà ai giocatori libertà e conseguenze.

La selezione delle scelte non riguarda solo le decisioni che cambiano la narrazione, che il gioco chiama “Punti di svolta”. Scelte di conversazione più piccole o messaggi inviati utilizzando lo scanner causano increspature, modellando il modo in cui gli altri membri dell’equipaggio vedono il tuo personaggio. La natura malleabile delle scelte di ogni personaggio è uno dei punti salienti del gioco, con ogni risposta che crea un profilo del personaggio con tratti diversi, creando il dialogo mentre ti muovi nel gioco.

A causa di quanto Supermassive ha investito nella costruzione del sistema di scelta, la fiducia che crei tra i personaggi diventa cruciale per il modo in cui sopravvivi o muori su Cassiopea. La Direttiva 8020 può catturare l’atmosfera di ansia e sfiducia che rende l’horror ruba-faccia così efficace per il pubblico.

Durante il gioco, avanzi di ore nel tempo, o giorni prima, solo per tornare al presente. Ciò non solo influenza la narrazione del gioco in modo interessante, ma incoraggia anche il giocatore a impegnarsi in ogni scena come una potenziale ancora di salvezza, fornendo indizi su cosa scegliere dopo.

Se ritieni che una scelta che hai fatto sia un errore, puoi scegliere di riavvolgere le decisioni. Abbracciando una struttura episodica, ciascuna delle otto sezioni del gioco ha chiari punti di interruzione che consentono ai giocatori di giocare in un colpo solo (di circa otto ore senza riavvolgimenti) o di allontanarsi e giocare invece in blocchi di tempo.

Detto questo, la struttura episodica funziona anche per organizzare le ramificazioni narrative del gioco. Ciò ti consente di individuare le decisioni chiave della storia, come scegliere di disattivare il carrello di atterraggio o il sistema antincendio, e di riavvolgere la storia fino a quel momento, rimodellando il percorso della storia in cui ti trovi. La schermata del menu per visualizzare ciascuna scelta di ramificazione funziona come scene con nome all’interno di ciascun episodio.

Una volta sbloccate, le informazioni condividono esattamente quale è stata la tua scelta e il suo impatto. Quando un nodo sui rami è bloccato, il menu condivide una spiegazione semplicistica, dandoti abbastanza per capire come tornare indietro e sbloccare quel nuovo ramo. L’esplorazione di ciascuno di questi rami trasforma un gioco di otto ore in qualcosa di molto più lungo, con i completisti che probabilmente guardano dalle 20 alle 25 ore a seconda di quanto sono abili nello stealth.

Questa è una caratteristica che ha reso Supermassive Games un successo e funziona anche meglio che in Until Dawn. I giocatori possono anche riavvolgere i diversi momenti della storia che hanno scelte più piccole ed elementi di gioco più ampi, anche se ti ritrovi catturato e ucciso dall’alieno.

L’unico inconveniente della meccanica è che non puoi avanzare velocemente attraverso i ritmi della storia che hai visto prima delle tue decisioni, poiché ogni ramo dell’albero della storia dell’episodio deve iniziare dall’inizio. Può essere faticoso mentre cerchi di sfuggire alla presenza aliena, ma fai una piccola mossa sbagliata per morire, solo per riavvolgere e aspettare il tuo momento per riprovare.

Ma ehi, se sei d’accordo nel lasciare che quel membro dell’equipaggio morda la polvere, allora non c’è davvero un problema. Inoltre, le morti nel gioco non solo innescano finali diversi, ma anche punti finali diversi. Prendi decisioni sbagliate per tutto il tempo e il gioco può finire rapidamente.

La Direttiva 8020 bilancia la scelta e la furtività in tempo reale per mantenere il giocatore impegnato.

Oltre alle scelte della trama, l’approccio della Direttiva 8020 per affrontare le minacce in tempo reale è incentrato sulla meccanica stealth. Accovacciati e nasconditi dietro carichi, muri e tavoli, riparandoti dall’alieno mentre vaga per i corridoi della Cassiopea. Evita di essere scoperto, ma se vieni catturato, potrai fare affidamento su un riflesso rapido e premere un pulsante per sopravvivere e scappare.

Con una meccanica semplice, le funzionalità principali del gioco sono facili da scegliere e realizzare il suo multiplayer. Fino a cinque giocatori possono scegliere i personaggi da controllare in modalità cooperativa locale, una modalità che Supermassive ha soprannominato “serata cinema”. Sebbene i giochi di gruppo siano divertenti, insegnare alle persone come giocare a un gioco a cui potrebbero non aver mai giocato prima è difficile. Ma la Direttiva 8020 raggiunge il giusto equilibrio tra meccaniche facili da apprendere e design del gameplay, con profondità narrativa, rendendo l’esperienza gratificante per tutti.

Inoltre, giocare in modalità Esploratore o Sopravvivenza cambia l’esperienza. Detto questo, i revisori sono stati incoraggiati a giocare su Explorer perché al momento del lancio era stato corretto un bug. I menu del gioco forniscono inoltre ai giocatori informazioni sulle loro decisioni, i segreti che trovano in ogni episodio sulla nave e ulteriori informazioni che raccolgono attraverso le interazioni con il mondo e l’equipaggio sul cast di personaggi.

Nel cinema e in televisione puoi fare molto con una buona colonna sonora, e nei videogiochi non è diverso. La Direttiva 8020 termina ogni episodio con una scelta di canzone che riflette sia il tono di ciò che hai appena suonato sia il risveglio stridente che ha una buona canzone di credito finale dopo un cliffhanger selvaggio. Definire la colonna sonora che accompagna ogni episodio del gioco è fondamentale per garantire che il formato episodico non perda mai il ritmo.

La Direttiva 8020 è una lettera d’amore all’orrore spaziale che va oltre il semplice sbattere nella notte. La sfiducia seminata nel piccolo team, le scelte di dialogo e le interazioni creano un gioco che sembra appartenere allo scaffale insieme a titoli come Dead Space, Sunshine, Event Horizon e persino The Thing.

Che tu sia un fan dello spazio o della fantascienza, questo è un gioco che utilizza elementi narrativi di entrambi e alla fine gioca nel silenzio e nell’oscurità dello spazio abbastanza bene da differenziarsi dagli altri titoli. La Direttiva 8020 non riguarda la visione di un film, come lo sono altre esperienze basate sul cinema.

Invece, Supermassive Games vuole immergerti, farti battere il cuore e creare connessioni significative tra te, i personaggi e la situazione. È un mondo in cui ogni scelta provoca increspature e, anche se puoi delinearne una o due, la terza e la quarta ti lasceranno sorpreso. Percorrendo un sentiero ben percorso nello spazio, Supermassive inchioda l’esecuzione e, per questo, la Direttiva 8020 è in cima alla mia lista dei Giochi dell’anno.

La Direttiva 8020 sarà disponibile dal 12 maggio 2026 su PlayStation 5, Xbox Series X e PC tramite Steam.