Rieko Kodama, una delle prime donne di spicco nel mondo del game design e dell’editoria, è stata confermata morta all’inizio di quest’anno all’età di 58 anni. Come riportato da ., Sega ha confermato che Kodama, conosciuta anche nel settore come Phoenix Rie, è morta il 9 maggio, ma la sua morte non è stata pubblicizzata all’epoca per rispetto della sua famiglia.
La notizia della morte di Kodama è emersa dopo che i fan hanno individuato un messaggio commemorativo incluso in Mega Drive Mini 2 di Sega, che recita semplicemente: “In memoria di Rieko Kodama”.
Nata nel 1963, Kodama è entrata nell’industria dei giochi poco più che ventenne, trovando inizialmente lavoro con Sega nel 1984, e ha iniziato il processo di apprendimento del lavoro sugli sprite. Il suo primo gioco, Champion Boxing, è stato rilasciato lo stesso anno. Altri titoli degni di nota su cui ha lavorato come artista includono la serie Sonic the Hedgehog, la serie di Alex Kidd e Altered Beast.
Ma probabilmente il suo successo più celebre come artista è stato il suo lavoro sull’originale JRPG Phantasy Star, per il quale è stata l’artista principale, disegnando personaggi, sfondi e ambienti e aprendo la strada a una serie che continua a vedere nuove uscite . Ha continuato a contribuire al sequel diretto come artista e ha prestato i suoi vari talenti ad altri giochi della serie, inclusa la regia di Phantasy Star IV: The End of the Millenium. Più avanti nella sua carriera, Kodama ha continuato a lavorare per Sega come produttrice, pubblicando il grande successo di Dreamcast RPG Skies of Arcadia e diversi titoli educativi.
Kodama sarà ricordata per aver aperto la strada ad altre donne per entrare nell’industria dei giochi dominata dagli uomini, anche se umilmente non considerava il suo genere un ostacolo. In un’intervista del 2019 con Famitsu, ha detto: “Non sono sicura che sia a causa della cultura aziendale di Sega o cosa, ma non ho mai sentito di essere in svantaggio solo perché sono una donna. Sono stata lavoro su varie cose relative allo sviluppo del gioco da oltre 30 anni e da quando sono entrato in Sega non sono stato trattato in modo diverso dagli uomini”.