L’orrore della vecchia scuola incontra le paure moderne dell’intelligenza artificiale andata storta

Uno dei miei ricordi di gioco più antichi è la ricerca di appunti sparsi con soluzioni a enigmi ambientali in una stazione di polizia abbandonata di recente, riuscendo allo stesso tempo a evitare creature bizzarre in agguato dietro l’angolo (chi non odia i Lickers?) e rumori strani e forti.

Ecco perché mi sono sentito subito a casa durante la prima ora di gioco AILAun gioco horror di prossima uscita sviluppato da uno sviluppatore indipendente Pulsatrix Studios.

Lo studio è noto per Fobia – Hotel St.Dinfnaun survival horror sull’esplorazione di un hotel decadente attraverso diverse linee temporali, che ha suscitato molto scalpore Vapore nel 2022. E stanno sviluppando il loro nuovo titolo ormai da alcuni anni, in modo relativamente silenzioso e senza rivelare troppo in trailer e comunicati stampa, quindi puoi immaginare quanto fossi curioso quando ho avviato per la prima volta la sua demo pratica.

Il mio lato amante dell’horror non è rimasto deluso nel trovare un’esperienza che mescola un’atmosfera contagiosa della vecchia scuola e un tocco moderno che esplora l’idea inquietante (e altamente contemporanea) di un “esperimento di intelligenza artificiale andato storto”.

La paura attraverso gli occhi di un’intelligenza artificiale

AILA è ambientato in una versione del prossimo futuro della nostra realtà, dove la tecnologia e l’intelligenza artificiale sono avanzate al punto da creare esperienze digitali incredibilmente realistiche per gli esseri umani. Dimentica le macchine volanti, stiamo parlando di realtà virtuale completamente immersiva.

All’interno di quel contesto, sei tu a controllare Samueleche è appena diventato il tester di una promettente, nuovissima IA che potrebbe rivoluzionare il mondo: AILA, che si mostra come una ragazzina (e apparentemente indifesa). Creerà alcune esperienze di gioco da far provare a Sam, aumentando gradualmente il livello di inquietudine in base alle sue paure.

Solo questa premessa è malata, vero? Ma personalmente ero entusiasta di provarlo perché lo studio ha fatto un lavoro fantastico e raccapricciante (per un gioco horror, è un grande complimento) con il suo titolo di debutto che mi ha affascinato nel 2022 e ha dimostrato che questi sviluppatori hanno molto potenziale per creare qualcosa di spaventosamente buono. E non avevo torto.

Nei primi minuti del mio hands-on, AILA stessa è apparsa per salutare me e Samuel, dicendo enigmaticamente che troveremo “esattamente quello che stavamo cercando”, e, con mia sorpresa, ciò è stato confermato poco dopo. La misteriosa intelligenza artificiale mi ha messo direttamente in una delle sue esperienze horror, chiamata “Donna in cammino”che parla di una donna (beh, ovviamente) che ha perso il suo bambino in un incidente stradale e presumibilmente è impazzita ed è scomparsa in seguito.

E presto mi sono ritrovato a raccogliere rapporti sanguinosi di agenti di polizia morti, a intravedere mostri sconosciuti, a far finta di non sentire passi rumorosi e a risanarmi con una bevanda misteriosa, mentre cercavo di capire cosa diavolo fosse successo, dal momento che non abbiamo subito il quadro completo della storia. AILA mantiene i segreti della trama ben nascosti e dovrai capire tutto da solo mentre esplori e ti imbatti in enigmi.

Come avrai notato dalle mie descrizioni (se hai familiarità con il genere survival horror), tutto sembra molto in stile Resident Evil e ispirato da un’irresistibile atmosfera horror vecchia scuola. Oltre al focus sull’esplorazione in solitaria e tesa, hai questo gameplay deliberatamente limitato (in spazi altrettanto deliberatamente limitati), in cui devi risparmiare proiettili, rafforzarti e sapere quando è il momento di scappare. Poiché hai solo una pistola, qualche proiettile e un martello per cavartela, è semplice ma efficace per supportare la sua premessa horror.

Spaventosa attenzione ai dettagli

Non ho potuto fare a meno di notare che ogni scenario è pieno di dettagli intelligenti per creare un’atmosfera tesa durante l’esplorazione (poiché cercare indizi e soluzioni ai suoi enigmi è l’epitome di questa esperienza). Ciò significa che, ad esempio, un semplice guanto è posizionato strategicamente per indurre il tuo cervello a pensare che sia un braccio tagliato – solo per poi girarti, già spaventato, e dire: “Dannazione, tu…!”

Un altro dettaglio è il modo in cui i ritratti vengono utilizzati per approfondire il tuo senso di consapevolezza. Naturalmente, avere ritratti spaventosi nei giochi horror non è una novità, ma usare i ritratti di insetti e aracnidi comuni è qualcosa che mi ha colto di sorpresa, perché mi ha dato i brividi ancor più delle macchie di sangue sul pavimento. Voglio dire, dammi un fantasma furioso da affrontare, ma per favore, non farmi guardare un’altra foto che ingrandisce gli occhi di un ragno. Oh, e la mancanza di una colonna sonora la maggior parte delle volte fa un lavoro incredibile nell’intensificare questa sensazione.

È anche adorabile come ci sia un po’ di umorismo legato al suo nucleo horror. In un momento, sto scappando da un mostro Dio sa quale, e in un altro, sto scaricando un WC disgustoso per far sparire finalmente uno schiocco testardo. Tutto è sottile, assicurandosi che non influenzi l’inquietudine generale dell’esperienza.

Penso che la mia più grande lamentela sia il design dei mostri, che sembra un po’ generico e ripetitivo. Per la premessa di “Woman on the Road”, mi aspettavo qualcosa di più grottesco, umanoide e concreto che corrispondesse ai misteri della sua scomparsa – tuttavia, ogni nemico sembrava alieno da Destroy All Humans! che ha intrapreso un percorso più oscuro.

Semplicemente non corrisponde al livello di cura che avevano gli altri elementi, riducendo il peso del combattimento. Ma fortunatamente, ogni livello cambia i suoi scenari, le creature e la trama, quindi questo vale soprattutto per l’esperienza che ho giocato.

Inoltre, devo confessare che non sentivo l’importanza del fatto che il gioco fosse potenziato Motore irreale 5 tanto quanto Pulsatrix vuole che lo faccia. L’uso di tecnologie grafiche avanzate (come Lumen e MetaHuman) è qualcosa che lo studio ha sottolineato molto nel marketing – e, sì, è bello e tutto, ma la grafica non è un grosso problema per un gioco horror, a dire il vero. È tutta una questione di atmosfera e piccoli dettagli, che AILA in realtà inchioda, ed è per questo che questo elemento mi ha perso.

Dimostrando che l’atmosfera governa ancora i giochi horror

Per me, i piccoli momenti sono la parte più importante di un’esperienza horror, dal momento che deve svilupparsi costantemente come sulle montagne russe – e AI.LA lo capisce sicuramente. Il tempo trascorso giocando al capitolo “Woman on the Road” non è stato molto lungo (è durato poco più di un’ora), ma sicuramente mi ha dato un assaggio di cosa aspettarmi dalla sua versione completa.

Ciò che mi ha un po’ rattristato è che non sono riuscito a vedere gran parte di AILA oltre la scena iniziale. Ha parlato in modo fermo e misterioso, il che mi ha fatto subito venire i brividi, ma la demo ha finito per concentrarsi sul capitolo stesso. Quindi sono ancora piuttosto curioso di sapere se l’IA può essere più spaventosa delle esperienze che crea (cosa che spero).

Dando un’occhiata ai risultati del gioco, possiamo aspettarci più di 10 ore di contenuti e almeno sei esperienze horror al suo interno, con ambientazioni molto diverse tra loro, come foreste, luoghi medievali e persino una nave fantasma. Sembra che faremo un viaggio fantastico.

Il rilascio di AILA è previsto nel 2025 per PlayStation 5, Xbox Series X|S e PC. Il gioco ha recentemente avuto una demo pubblica su Steam e ha registrato circa 470 recensioni, di cui il 94% “molto positive”. L’aggiornamento più recente è un filmato che mostra un po’ del gameplay, che vale la pena guardare! Puoi controllarlo qui sotto: