Mi manca davvero il caos di quegli stupidi giochi di combattimento automobilistico

Non so voi, ma a me piacciono le macchine veloci e le esplosioni massicce. Quando questi due elementi si scontrano, per me è una gioia molto speciale (a meno che non si tratti di un film di Vin Diesel). Purtroppo, riesco a malapena a ricordare l’ultima volta che mi sono dedicato a un gioco di combattimento automobilistico decente, un genere che prosperava circa 15 anni fa.

Da FlatOut e Crashday a Burnout: Paradise e Split/Second, mi manca davvero l’età d’oro dei giochi d’azione veicolari, ed è un peccato che i giochi moderni non provino nemmeno a far rivivere la gloria di quei bei vecchi tempi.

Il caos crescente

L’originale FlatOut probabilmente ha scatenato la mia passione per le corse arcade distruttive. Che gioco era! Il progetto abbraccia pienamente la fisica dei giochi degli albori, elevando l’interattività e la distruzione nelle gare di derby di sopravvivenza a un livello completamente nuovo.

Sfruttando la popolare fisica ragdoll dell’epoca, il progetto ci ha anche introdotto alla modalità Twisted Stunts, in cui il tuo personaggio pilota vola attraverso il parabrezza per stabilire record di salto in alto o, sai, abbattere alcuni picchetti da bowling.

Diversi anni dopo, è arrivato FlatOut 2, che aggiungeva la brillante idea di driver bot personalizzati con i propri punti di forza e difetti, rendendo gli scontri più intimi che mai. Naturalmente è migliorato anche in tutti gli altri aspetti: dalla grafica agli effetti speciali, alla fisica e a tutte le modalità acrobatiche contorte che potresti desiderare.

Da allora, ho giocato a moltissimi giochi d’azione per veicoli: Crashday, GRIP, Ridge Racer Unbounded, Gas Guzzlers, Blur, Burnout: Paradise, Split/Second, Onrush, solo per citarne alcuni. Con rare eccezioni, quasi ogni nuovo titolo mirava a iniettare un pizzico di unicità, armando il tuo veicolo con mitragliatrici e lanciarazzi, attraversando ponti minati e facendo esplodere edifici in vero stile Michael Bay, o sfondando muri a velocità vertiginosa.

L’ombra di se stesso

Il fatto è che, nonostante l’evidente talento creativo infuso in essi, la maggior parte di questi giochi non è riuscita a ottenere un successo duraturo o una popolarità diffusa, svanendo nell’oscurità piuttosto rapidamente. Non riesco a pensare a un’esperienza di corsa più unica di Blur, che mescola auto su licenza, potenziamenti arcade che ricordano i giochi di kart e un’esecuzione incredibilmente elegante decorata con luci al neon e boss spigolosi. Tutta quella genialità fantasiosa si è tradotta in cifre di vendita deludenti di 500.000 unità.

Otto anni dopo, Codemasters tentò di rivitalizzare il genere con Onrush, traendo ispirazione da Overwatch. Onrush ha adottato un approccio più orientato al multiplayer, mettendo due squadre l’una contro l’altra in un ambiente fuoristrada, ciascun veicolo dotato di abilità uniche. Si trattava di un insieme di regole e richieste di abilità molto diverse da quelle a cui erano abituati i giocatori, quindi il risultato finale non ha colpito la comunità dei giocatori, portando alla fine allo smantellamento dei server del gioco nel 2022.

Un altro recente omaggio alle corse di distruzione arcade è Wreckfest, sviluppato dai creatori di FlatOut presso Bugbear Entertainment. Serve come un netto ritorno a una formula classica, espandendola con una serie di piste, veicoli diversi, modalità rottami e grafica e fisica più impressionanti che mai. Navigare in un mare di carrozzerie distrutte al volante di un veicolo stravagante è molto divertente. Tuttavia, il numero massimo di giocatori ha superato leggermente i 3.000 il giorno dell’uscita su Steam, sottolineando quanto sia diventato di nicchia il genere e quanto poche speranze siano rimaste per una tanto attesa rinascita trionfante.

Potenziale non sfruttato

Sembra che l’era dei giochi d’azione automobilistici sia purtroppo tramontata, e anche le più grandi aziende non riescono a dare nuova vita al genere. Prendi il tentativo di Sony con Destruction AllStars, pubblicato da Lucid Games come esclusiva per PS5 poco dopo il lancio della console. Come previsto, il gioco non ha avuto un impatto notevole, e diversi fattori hanno contribuito alla sua accoglienza poco brillante.

Destruction AllStars è un gioco incentrato sull’online, che richiede un abbonamento PS Plus per giocare. Inoltre, il suo fascino potrebbe non essere adatto a tutti, poiché presenta arene di combattimento un po’ noiose e in stile reality show invece di una varietà di mappe fuoristrada dinamiche e una generale scarsità di modalità di gioco coinvolgenti. Immagino che meriti un riconoscimento per il tentativo, anche se il risultato finale è stato disordinato e sostanzialmente morto all’arrivo.

Il crollo di Destruction AllStars non significa che non vedremo presto qualcosa di simile: c’è ancora un segno di promessa all’orizzonte. Innanzitutto, c’è Warhammer 40.000: Speed ​​Freeks, un gioco di corse di combattimento in arrivo che presenta un culto di Orki ossessionati dalla velocità e che irradia alcune serie vibrazioni di Mad Max. Un altro esempio è DeathGrip, un gioco di corse da combattimento fantascientifico ad alta velocità ispirato a WipeOut. Entrambi sono attualmente destinati a essere rilasciati quest’anno su Steam.

Sebbene si tratti di giochi molto più piccoli rispetto a Destruction AllStars o Wreckfest, c’è molto meno rischio nel realizzare progetti più piccoli che lanciare un’altra impresa ad alto budget che potrebbe portare a risultati finanziari deludenti e numerosi licenziamenti.

A questo punto, mi accontenterò di quasi tutto ciò che mi permette di guidare pericolosamente un’auto, godendomi le pile deformate di metallo, accompagnato da musica pesante nostalgicamente volgare della nostra adolescenza.

Forse non è mai stato un genere apprezzato dalla maggior parte dei giocatori, proprio come non ho mai apprezzato quei simulatori di corse eccessivamente realistici che richiedono una sedia da corsa e un volante per giocare. Tuttavia, è un’offerta troppo unica per essere completamente dimenticata nella diversità di genere di oggi, e merita più che un’altra possibilità.