Microsoft e Nexon ripongono fiducia in nuovi creativi con background molto diversi

La stagione invernale è quasi finita e con essa si stanno manifestando molti cambiamenti sia nel mondo naturale che nel settore dei giochi con l’avvicinarsi della primavera.

La fine di febbraio e l’inizio di marzo vedranno il raggiungimento di molti traguardi legati ai giochi, come il 30° anniversario di Resident Evil e Pokemon, nonché il lancio di giochi molto attesi come il riavvio Marathon di Bungie.

Tuttavia, molto si sta sviluppando dietro le quinte per l’industria dei giochi poiché il fondatore e CEO di Embark Studios di ARC Raiders, Patrick Soderlund, è stato recentemente nominato presidente esecutivo di Nexon, mentre il CEO di Microsoft Gaming, Phil Spencer, ha recentemente annunciato il suo ritiro e la successione di Asha Sharma.

Sebbene entrambi questi dirigenti abbiano una storia con l’industria dei giochi, i loro background sono molto diversi e potrebbero indicare futuri potenzialmente drammatici per Nexon, Embark Studios e Xbox in generale.

La carriera di Patrick Soderlund e Asha Sharma

Patrick Soderlund potrebbe essere ben noto ai giocatori moderni di oggi per il suo lavoro sullo sparatutto ad estrazione di successo ARC Raiders, ma in realtà ha svolto un ruolo importante in alcuni degli editori e studi di sviluppo di videogiochi più grandi e di maggior successo negli ultimi decenni.

Nel 2013, Soderlund è stato nominato vicepresidente esecutivo dei Worldwide Studios di Electronic Arts, dove ha supervisionato gli sviluppi per PC e console di numerosi titoli, tra cui Star Wars: The Old Republic, Need for Speed, Dragon Age: Inquisition e molti altri.

Molto prima di questo ruolo, Soderlynd è stato co-fondatore di DICE e in seguito ne è stato CEO fino a quando lo sviluppatore svedese non è stato acquistato da EA nel 2006, ma ha continuato a ricoprire ruoli di spicco in numerosi giochi Battlefield, come Battlefield: Bad Company, Battlefield 1 e Battlefield V, prima di lasciare EA nel 2018.

Nello stesso anno, Soderlund e diversi altri ex dipendenti DICE fondarono gli Embark Studios, ma nel 2021 il giovane studio fu acquisito dall’editore di giochi sudcoreano Nexon con l’obiettivo che l’editore cercasse di guadagnare un punto d’appoggio nei mercati dei giochi occidentali.

Da allora, Soderlund ed Embark hanno pubblicato due giochi di grande successo incentrati sul multiplayer: The Finals del 2023 e ARC Raiders del 2025, con il successo di quest’ultimo che ha spinto Nexon a nominare Soderlund come presidente esecutivo per supervisionare la direzione creativa e le strategie dell’editore.

Nomina di Sharma a CEO di Microsoft Gaming

In confronto, la carriera di Asha Sharma è molto meno leggendaria in termini di esperienza e sviluppo nel gioco, avendo più esperienza con il lato logistico, di marketing e di ricerca del business.

La storia di Sharma con Microsoft può essere fatta risalire al 2011, quando ha lavorato nel marketing dell’azienda prima di passare nel 2013 a ricoprire il ruolo di Chief Creative Officer per la piattaforma software e assicurativa Porch Group, come COO per Instacart e come Vice President of Product and Engineering per Meta.

È stato solo nel 2024 che Sharma è tornata in Microsoft come presidente per il prodotto CoreAI della società di software, dove ha supervisionato lo sviluppo di tecnologie e servizi di intelligenza artificiale come Azure AI prima di essere recentemente nominata CEO di Microsoft Gaming con la benedizione di Phil Spencer.

Il futuro di Nexon e Xbox

Sulla base della storia di Soderlund nella supervisione dello sviluppo di dozzine di giochi principalmente orientati al multiplayer e dei dettagli dietro l’acquisizione di Embark da parte di Nexon, sembra probabile che Nexon si concentrerà maggiormente sullo sviluppo di giochi multiplayer occidentali.

ARC Raiders probabilmente vedrà un supporto a lungo termine, mentre Embark stesso potrebbe ricevere maggiore supporto e finanziamenti per sviluppare più giochi in grado di rivaleggiare con altri titoli sparatutto come Battlefield, Marathon e Call of Duty, con i due progetti non annunciati di Embark che potrebbero essere rivelati o almeno dettagliati un po’ di più durante un prossimo Nexon Capital Markets Briefing.

Al contrario, Xbox potrebbe dover affrontare un po’ di difficoltà con questo cambio di gestione poiché Sharma ha poca esperienza con lo sviluppo di giochi e persino con il marketing di giochi, anche se sarà supportata dallo sviluppatore di giochi veterano, ex capo di Xbox Game Studios e dal neo nominato COO di Microsoft Gaming Matt Booty.

Nonostante questa mancanza di esperienza e una storia controversa con l’intelligenza artificiale, Sharma ha scritto che è impegnata a sviluppare grandi giochi, riportare Xbox al suo antico splendore e inventare nuovi modi di giocare in un ambiente di gioco in rapida evoluzione, affermando anche che “… non inseguiremo l’efficienza a breve termine né inonderemo il nostro ecosistema con un’intelligenza artificiale senz’anima”.