Ognuno ha il suo gioco d’infanzia che scatena un’ondata di nostalgia e ricordi. Per me e i miei amici, è il leggendario Heroes of Might and Magic 3. Ci giochiamo fin dai nostri primi giorni su PC negli anni 2000, e lo rivisito ancora regolarmente. Non posso passare mesi senza giocare a una o due mappe, soprattutto ora che ci sono più motivi che mai per provare HoMM 3 di nuovo.
Un aggiornamento che i fan potevano solo desiderare
Alcuni anni fa è emerso un piccolo progetto chiamato Horn of the Abyss (HotA). Quasi un decennio dopo, grazie agli sforzi degli appassionati, Heroes 3 è nella sua forma migliore di sempre. HotA è un componente aggiuntivo globale creato dai fan per Heroes of Might and Magic 3 che estende e riequilibra gli elementi di gioco classici introducendo nuovi contenuti. L’attrazione principale è senza dubbio l’aggiunta di due nuove città (fazioni) mai viste prima nel gioco: la città pirata di Cove e la Fabbrica recentemente rilasciata, ricca di costrutti meccanici. Entrambe le fazioni includono tutti gli elementi che i giocatori si aspettano, eseguiti con una precisione quasi impeccabile.
Cove è una città affascinante che vanta uno schieramento diversificato di unità, da marinai e corsari temprati dalla battaglia a ninfe, uccelli della tempesta e minacciosi serpenti marini. Ogni nuova unità svolge un ruolo distinto ed è preziosa sul campo di battaglia. La caratteristica unica di Cove è la capacità di costruire un ulteriore potenziamento di livello 3 per Sea Dogs, formidabili arcieri con la letale abilità “Tiro accurato”, particolarmente efficace contro le creature nemiche di alto livello. Con il suo tema e la sua estetica realizzati con cura, Cove è una fazione deliziosa con cui giocare ed è diventata una delle mie preferite dell’intero gioco.
Rilasciata solo pochi mesi fa, la Fabbrica introduce una caratteristica distintiva: otto tipi di creature, a differenza dei sette trovati in altre città, incluse due creature di livello sette: Couatls e Dreadnoughts. In particolare, questi possono essere costruiti simultaneamente, fornendo ai giocatori creature di alto livello più potenti rispetto ad altre fazioni. Inoltre, la Fabbrica dispone di diverse unità meccaniche che gli Ingegneri possono riparare una volta per battaglia, in modo simile all’abilità di resurrezione permanente dell’Arcangelo. Ciò offre ai giocatori due percorsi: attenersi alle unità meccaniche e ai Dreadnought o preferire invece le tattiche tradizionali con i Couatl.
Sia le nuove città che le loro unità originali offrono entusiasmanti possibilità strategiche nelle battaglie contro le fazioni esistenti in HoMM 3. Dopo aver trascorso centinaia di ore con le ultime versioni di HotA negli ultimi anni, sono molto soddisfatto dell’approccio del team nel ribilanciare nuove ed esistenti cose. Indipendentemente dalla fazione scelta, dalle dimensioni della mappa e dalla difficoltà iniziale, non ci sono difetti o distorsioni evidenti. Le avventure di HotA offrono un’esperienza solida e completa, con i giocatori computerizzati che si comportano in modo così naturale che spesso mi sembra di giocare contro avversari reali, soprattutto alle difficoltà più elevate.
HotA include anche l’ultima modifica HD per Heroes 3, che ti consente di lanciarlo praticamente con qualsiasi risoluzione desideri. Per non parlare del fatto che il gioco è gratuito, funziona perfettamente su qualsiasi hardware, occupa meno di 1 GB di spazio di archiviazione e offre un’esperienza fluida e confortevole su ogni display. In breve, non ci sono scuse per non averlo installato subito sul tuo computer. Scoprire tutte le novità che il team HotA ha implementato con successo negli anni è una soddisfazione immensa. Una volta compreso questo flusso speciale, Heroes 3 ti scollegherà ancora una volta dalla realtà per diverse ore ogni volta che lo avvierai.
Sarai sempre il mio numero uno
Prima di HotA, c’erano stati altri tentativi di resuscitare HoMM 3, come Heroes 3.5: In the Wake of Gods (WoG), un mod non ufficiale che fa molto affidamento su nuovi script e possibilità, alterando radicalmente molti elementi familiari con il suo insieme di regole illimitate. Sebbene inizialmente entusiasmante da esplorare, si è rivelato eccessivamente imprevedibile e pieno di bug, con caratteristiche sbilanciate ad ogni turno, che spesso sminuiscono l’esperienza complessiva. Era considerato un miracolo se i giocatori riuscivano a completare con successo una mappa che avevano iniziato.
In contrasto con la natura imprevedibile e sconnessa di WoG, il risultato più grande di HotA risiede nel modo in cui ogni nuova aggiunta si adatta perfettamente all’originale. Dalle due città eccezionalmente ben progettate con i loro temi e tattiche uniche alla grafica, alla musica, agli effetti sonori, al nuovo design e alle animazioni delle unità, ai miglioramenti del bilanciamento e altro ancora, HotA sembra davvero un’evoluzione naturale di Heroes of Might and Magic 3: L’ombra della morte. Ciò dimostra quanto potenziale sia ancora rimasto in questo leggendario gioco di strategia a turni.
Nel 2015, Ubisoft ha tentato una rimasterizzazione ufficiale di HoMM 3 HD, ma sfortunatamente l’approccio al progetto è stato davvero superficiale. Non hanno nemmeno toccato il contenuto delle espansioni Armageddon’s Blade e The Shadow of Death, per non parlare di offrire qualcosa di nuovo. Di conseguenza, la community ha rapidamente abbandonato questa iterazione del gioco a causa della sua mancanza di potenziale.
Fortunatamente, HotA ha più che svolto il ruolo di resuscitare la leggenda, emergendo come la versione definitiva del classico di culto che molti speravano. Come gesto di apprezzamento per il loro lavoro, Ubisoft e Archon Studio hanno recentemente collaborato con il team HotA per incorporare la Baia in Heroes of Might & Magic: The Board Game. Questa partnership consolida Corno dell’Abisso come parte ufficiale del canone Enroth.
Questa mossa inaspettata dimostra essenzialmente che se sei mai stato un fan di HoMM 3, l’ultima versione di HotA merita tutta la tua attenzione. Eleva tutto ciò che conosci e ami di Heroes 3 a nuovi livelli, offrendo una superba esperienza di strategia a turni che non sembra mai antica, ma che invece rimane sorprendente e intelligente in ogni momento.
Mi sento incredibilmente felice e quasi privilegiato che, tra tutti i classici giochi per PC, Heroes 3 sia ancora qui con noi, vivo e vegeto. Anche se molti giochi vanno e vengono, niente è paragonabile all’esperienza di gioco duratura offerta da HoMM 3 e HotA. A questo punto è più di un semplice gioco; fa parte del mio stile di vita e un motivo perfetto per riunire gli amici per una nuova mappa a casa mia.