Swapped (2026) si avvicina così tanto al cambiamento della narrativa dell’animazione per bambini. Ha i componenti giusti. È diretto da Nathan Greno, un accolito di lunga data della Disney Animation la cui carriera ha raggiunto l’apice come regista di Tangled nel 2010. È scritto da John Whittington, che ha scritto diversi film LEGO e tutti i film di Sonic. Michael B. Jordan e Juno Temple danno la voce ai personaggi principali, Ollie e Ivy.
E sulla carta, la storia è piuttosto forte: in una valle piena di creature incredibili, ogni specie vive per conto suo. Fino a quando il precoce Pookoo Ollie non viene accidentalmente trasformato in un Javan, e la testarda Javan Ivy viene trasformata in un Pookoo. I due devono unirsi non solo per sopravvivere, ma anche per proteggere la valle da una forza più sinistra. Certo, sono alleati improbabili e scomodi, dato che gli Javani hanno rubato il cibo dei Pookoo e li hanno costretti a nascondersi sottoterra.
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Fin dall’inizio, Swapped è un po’ un paradosso. In molti sensi, è straordinariamente bello. Il mondo è dai colori vivaci, i disegni delle sue creature sono davvero ispirati e il livello di dettaglio nei primi piani sulla pelliccia o sulla vegetazione è incredibile. Ma quando riduci lo zoom, le cose iniziano a sembrare insipide. I dettagli e il design sono sorprendenti, ma l’estetica generale sembra essere stata generata dall’intelligenza artificiale. È come prendere i modelli più generici dalla faccia tonda della Pixar, lisciarli e poi aggiungere texture dettagliate sopra.
Swapped è bellissimo e manca di dettagli dove conta.
Non è che i modelli non si muovano bene. Lo fanno. Ci sono alcuni dettagli eccellenti, specialmente dopo la prima trasformazione di Ivy e Ollie. I due personaggi non possono fare a meno di continuare a contorcersi e muoversi come se fossero nei loro corpi naturali. L’ormai minuscola mammifero Ivy ha le braccia piegate all’indietro e il collo che si estende come se fosse ancora un uccello con le ali. Il problema, piuttosto, è una valle misteriosa tra il troppo realistico, il troppo fumettistico e il troppo modellato sul modo in cui i generatori di immagini di intelligenza artificiale riproducono immagini di cartoni animati.
I problemi visivi sono aggravati dal fatto che, nonostante un mondo lussureggiante e vissuto, Swapped ha difficoltà a riempire lo sfondo nelle inquadrature ampie. Spesso il film si rimpicciolisce per mostrare quanto è grande il mondo. I colori sono belli, ma semplicemente non succede nulla sullo sfondo. Non ci sono dettagli nelle immagini, il che sminuisce l’aspetto generale. Quando alcuni modelli o primi piani sono così profondamente dettagliati, risaltano erroneamente su sfondi non lucidati.
Anche il punteggio è vuoto. Non ce n’è per gran parte di Swapped, e quando si gonfia, lo fa con un piagnucolio. È una misera allusione a un vago suono in stile Pixar che non cattura né eleva mai le emozioni dei momenti in cui è più necessario.
C’è una certa natura misteriosa della valle con alcune animazioni a volte, anche quando colpiscono.
Tuttavia, Swapped utilizza il silenzio in un modo impressionante. Nonostante la recente tendenza in tutta la produzione cinematografica, per non parlare dei film per bambini, ad avere dialoghi costanti che spiegano cosa sta succedendo sullo schermo in modo da non dover prestare effettivamente attenzione, Swapped richiede regolarmente di guardarlo per lunghi periodi di tempo. Gran parte dell’inizio del film, in particolare, non ha dialoghi. Invece, Ollie, la sua natura e il suo mondo vengono introdotti attraverso immagini e azione.
Per quanto sia stato meraviglioso sentirsi attratti dallo schermo in questi momenti, quando i personaggi iniziano a parlare, gli occhi iniziano a roteare. La sceneggiatura è piena di esposizioni scarsamente elaborate, molte delle quali non necessarie, dato che le parti silenziose di Swapped spiegano naturalmente ciò che necessita di essere spiegato. Francamente, l’intero film potrebbe esistere senza una sola riga di dialogo ed essere comunque completamente comprensibile (se non addirittura migliore).
La recitazione vocale va bene, anche se niente di entusiasmante. Tracy Morgan ha alcune strane interpretazioni della battuta nei panni del pesce Boogle, anche se il suo personaggio suscita un certo affetto. Ma non classificherei la recitazione vocale tra le abilità più notevoli di Michael B. Jordan. È utile, tuttavia, e aiuta a rendere alcuni dei messaggi del film eccessivamente ovvi.
Il messaggio di Swapped è ovvio, ma i suoi argomenti non sono necessariamente validi.
Alcuni di questi messaggi funzionano bene, ma la maggior parte no. Un po’ di morale leggero sulla forza di credere in te stesso o sull’importanza di avere amici che non sono proprio come te va bene e va bene. Ma c’è un bizzarro segmento di Swapped in cui Ollie viene portato al nido di Giava, e gli viene spiegato come fosse effettivamente una buona cosa che i Pookoo soffrissero e morissero di fame perché significava che una generazione di Giavani era invece in grado di sopravvivere.
Questo è un argomento del tutto assurdo da sostenere, ma tanto più offensivo dato che i Javan sono tutti doppiati da attori bianchi e i Pookoo da attori neri. L’implicazione è che è giusto che un gruppo abbia il dominio su un altro per il bene della sua sopravvivenza, anche se in modo un po’ inconsapevole.
È disgustoso per un film per bambini, per non parlare di antitetico all’idea che tutte le creature della valle dovrebbero andare d’accordo. Non viene mai interrogato, ma solo accettato e allontanato da Ollie e, infine, dal resto dei Pookoo. Stratificare l’aspetto razziale in questo scenario rende assolutamente imbarazzante il fatto che il breve frammento di narrazione sia mai riuscito a superare la fase di sceneggiatura.
Alla fine l’unione sull’odio trionfa, ed è un messaggio che vale la pena ripetere.
Eppure, Swapped riesce ad arrivare alla giusta morale alla fine. Il potere dell’unione trionfa sull’odio, come dovrebbe. Tuttavia, il colpo di scena necessario per arrivarci sembra che avrebbe dovuto essere seminato di più nel corso del film o saltato del tutto. Il film non interpreta molto bene il tradimento del terzo atto.
Anche se non privo di fascino, Swapped è un altro fallimento per Skydance Animation. Forse con la leadership dello studio meno segnata da numerose controversie, ognuna di grande preoccupazione, film come Swapped avrebbero la possibilità che meritano di realizzare pienamente le loro visioni e cambiare la narrativa dell’animazione per bambini da economica e vuota alla bellezza visiva e alla profondità narrativa che circondava il mezzo solo tanto tempo fa.
Swapped è ora in streaming, esclusivamente su Netflix.
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