Non vedo l’ora che il DLC Elden Ring sia più breve del gioco principale

Nel caso te lo fossi perso, Elden Ring è fantastico e mi ha fatto sentire molto piccolo. È probabilmente il soulslike più accessibile dell’acclamato studio, ma non è perfetto, soprattutto nell’ultima parte. Man mano che mi avvicinavo alla fine, sono emersi altri problemi, rovinando l’esperienza e lasciandomi l’amaro in bocca. È come se il gioco fosse stato affrettato e la squadra non avesse avuto abbastanza tempo per capire correttamente tutte le aree del finale.

Con l’avvicinarsi dell’espansione Shadow of the Erdtree, in realtà non vedo l’ora di vivere un’esperienza di Elden Ring che quasi sicuramente sarà più condensata e focalizzata rispetto al gioco principale, perché nonostante sia un gioco chiaramente brillante, l’uomo rimane ben accetto.

Una volta usciti da Leyndell, la capitale reale, diversi problemi fastidiosi diventano difficili da ignorare. La difficoltà aumenta in modo significativo con un bilanciamento traballante e un posizionamento frustrante dei nemici che spesso sembra ingiusto. Ad esempio, immagina di attraversare un ponte davvero stretto pieno di fiori velenosi mortali quando vieni bombardato da lontano da tizi bianchi dall’aspetto sciocco con trombe (si chiamano Oracle Envoys) che non puoi nemmeno raggiungere. Eppure l’ostinato bisogno di batterlo dopo aver accumulato oltre 150 ore e alcuni boss di fine gioco davvero fantastici mi ha fatto andare avanti.

Probabilmente sarebbe dovuto finire prima

Non avevo riscontrato alcun vero fastidio con Elden Ring finché non ho raggiunto Mountaintops of the Giants, dando il via alla sezione finale. Da lì, si tratta di sconfiggere alcuni boss importanti per ottenere uno dei sei finali. È probabile che tu abbia messo a punto la tua build di combattimento a questo punto, raccolto tutto l’equipaggiamento e averlo aggiornato e che tu sia carico di strumenti, ceneri ed evocazioni per affrontare qualsiasi minaccia. Ogni ricompensa ora sembra un po’ inutile e, per mantenere lo slancio, il gioco lancia improvvisamente un sacco di palle curve sulla tua strada.

Fino a quel momento, non mi ero mai imbattuto in nessun boss per più di un’ora e, una volta capite le loro mosse e ottimizzato la mia strategia, potevo superare qualsiasi ostacolo. Non avevo mai chiesto aiuto ad altri giocatori e tutto sembrava quadrato, equilibrato e cristallino.

Tuttavia, le ultime zone del gioco, come Crumbling Farum Azula e Miquella’s Haligtree, pasticciano con quella adorabile semplicità ed esagerano un po’. Invece di introdurre lentamente nemici più difficili che non hai mai affrontato prima, queste aree ti lanciano addosso tutti i nemici precedenti più difficili in una volta. Il design finale della stanza si riduce a “ecco un gruppo di potenti nemici schiacciati in uno spazio minuscolo: per favore affrontateli prima di passare alla prossima stanza identica”. Questo picco di difficoltà artificiale è invecchiato molto velocemente, risucchiando tutto il divertimento derivante dall’esplorazione di quei livelli contorti.

Prendiamo ad esempio l’area opzionale di Moonlight Altar. Brulica di draghi, Crystaliani, Lupi Rossi e persino terrificanti e odiosi Royal Revenants: ora mob regolari invece di boss, ma ancora capaci di finirti con una singola combo riuscita grazie al ridimensionamento di livello superiore. Non avrai nemmeno la possibilità di bere un sorso dalla tua fiaschetta curativa.

È dopo aver affrontato un minaccioso cavaliere nero noto come Cavalleria della Notte, boss opzionali che avevo già affrontato ripetutamente, ma ora, vedendo due di loro che mi attaccavano fianco a fianco, mi venne in mente che forse il gioco avrebbe dovuto concludersi prima. Non c’è bisogno di allungarlo così a lungo, soprattutto quando chiaramente si esaurisce molto prima dei titoli di coda.

Oltre al forte picco di difficoltà, la struttura del gioco diventa molto più semplice, accantonando l’esplorazione gratificante delle prime ore. Certo, alcune delle location finali sono ancora di prim’ordine, inchiodate sia nel design dei livelli che nell’attrattiva visiva, come i dungeon legacy di Crumbling Farum Azula, Miquella’s Haligtree ed Elphael. Ma due delle aree principali del gioco, le regioni innevate di Mountaintops of the Giants e Consecrated Snowfield, finivano per sembrare incomplete, prive di vita e sostanza.

In sella a Torrent, il tuo fidato cavallo da salto, è facile superare i robusti nemici che si scontrano ad ogni passo. L’improvviso abbandono da parte della mappa di un interessante design verticale, insieme a punti opzionali limitati contenenti solo una manciata di rovine, caverne e dungeon, e la quasi totale mancanza di NPC e delle loro missioni secondarie, hanno reso questa parte del gioco molto meno emozionante.

È quando esploro queste regioni che ricordo la controversa interpretazione di Jonathan Blow (creatore di The Witness e Braid) di Elden Ring: disse che “non ha un design di per sé” ed è “solo un’enorme mappa piena di boss”. Allora molti non erano d’accordo, e per la maggior parte lo sono anch’io, eppure quelle due aree sembravano più o meno esattamente così. È come se, ecco il campo innevato, qui ci sono diversi boss da affrontare, o semplicemente superali fino al punto successivo e vai sulla buona strada. Un enorme cambiamento rispetto alle aree dal design intricato e contorto come Limgrave o Liurnia dei Laghi, piene di impressionante verticalità, passaggi nascosti e deviazioni e tanti NPC amichevoli, boss opzionali e segreti che riesci a gestire.

Redenzione di fine partita

Ma con un gioco enorme come questo ci sono sicuramente alti e bassi, e non importa quanto deludenti possano sembrare le ultime aree, tutto è compensato dalla pura meraviglia di alcuni dei boss finali dell’Elden Ring. Goddess of Rot Malenia, The Black Blade Maliketh, Dragonlord Placidusax, Hoarah Loux, Radagon of the Golden Order e Elden Beast: ognuna di queste battaglie potrebbe facilmente passare come l’epico scontro finale in qualsiasi altro gioco, e nessuno direbbe un cosa.

Affrontare anche i boss più difficili, come l’iconico Malenia, sembra molto più avvincente e giusto rispetto a combattere legioni di robusti nemici regolari che possono colpirti con un solo colpo. Ogni volta che ho incontrato un altro capo in quelle ultime 20 estenuanti ore, è stato un sollievo. Sapevo che mi aspettavo una lotta impegnativa ma interessante che avrei potuto superare, piuttosto che dover faticare tra sciami di nemici senza alcuna possibilità di contrattaccare mentre mi saltavano addosso tutti contemporaneamente.

Inoltre, man mano che ti avvicini al traguardo, il ritmo della storia diventa più intrigante che mai, svelandosi con rivelazioni sbalorditive e dialoghi culminanti. È difficile mettere da parte il gioco quando sai che mancano solo alcuni test finali prima di diventare finalmente Elden Lord. Se solo le ultime aree introducessero nemici più unici invece di lanciarti versioni economiche e rimaneggiate di quelli che hai già sconfitto.

L’espansione risolverà le difficoltà?

È tipico dei giochi aumentare la posta in gioco e aumentare la difficoltà nei DLC post-partita, quando i giocatori vantano già abilità ed equipaggiamento di alto livello. E spero sinceramente che non sia così con la prossima espansione Shadow of the Erdtree. Il finale di Elden Ring dimostra già che non è possibile continuare ad aumentare la difficoltà all’infinito per 200 ore di fila; hai bisogno di un approccio più ponderato, nemici e scenari unici e nuove ricompense per mantenere i giocatori agganciati e soddisfatti.

Non sono sicuro di come FromSoftware intenda gestire la difficoltà nel prossimo capitolo, ma spero che non aumentino la sfida lanciandoti contro più nemici con riserve di salute più grandi. Lo studio ha un track record con espansioni ben accolte come Bloodborne: The Old Hunters, quindi sono abbastanza fiducioso che Shadow of the Erdtree potrebbe portare un po’ di giustizia anche qui, offrendo un saluto considerevole ma soddisfacente in un anno che promette di essere pieno di grandi espansioni.