Poche persone hanno avuto lo stesso successo prolungato di Ron Howard. A partire dal suo ruolo del giovane Opie Taylor nell’Andy Griffith Show televisivo, il colosso dai capelli rossi si è fatto strada fino a ruoli da protagonista nella popolare sitcom Happy Days e ha fatto il salto sul grande schermo in classici come American Graffiti e l’ultimo film di John Wayne The Shootist.
Naturalmente, quando si stancò di recitare, Howard decise di passare dietro la macchina da presa e di trasformarsi in un regista leggendario, capace di produrre blockbuster su larga scala (Backdraft), commedie sentite (Splash) e studi di personaggi intimi e premiati (A Beautiful Mind). Facile, facile. Il lavoro di Howard ha fruttato la cifra impressionante di 4,3 miliardi di dollari al botteghino. Nonostante alcune delusioni (come Solo: A Star Wars Story), l’uomo continua a influenzare enormemente Hollywood e ad avere un impatto sull’industria in molti modi.
Naturalmente, Howard avrebbe potuto cavalcare verso il tramonto decenni fa dopo aver prodotto uno dei miei film preferiti e facilmente il suo miglior lavoro, Parenthood del 1989. Per quanto io adori film come Cocoon, Apollo 13 e persino How the Grinch Stole Christmas del Dr. Seuss, niente supera questo sguardo magistrale e acutamente scritto alle gioie e alle difficoltà dell’educazione dei figli.
Con forse il cast più straordinario mai portato sul grande schermo e una delle migliori performance di Steve Martin, Parenthood uscì il 2 agosto 1989 e incassò 126 milioni di dollari in tutto il mondo, un risultato notevole a quei tempi, soprattutto per una commedia vietata ai minori di 13 anni.
I critici gli hanno dato il via libera, con Roger Ebert che ha spiegato:
Parenthood di Ron Howard è un delicato atto di equilibrio tra commedia e verità, un film che contiene un sacco di risate e tuttavia è più interessato ai personaggi che alle battute. È il miglior tipo di commedia, dove riconosciamo la verità di ciò che sta accadendo anche mentre sorridiamo, e dove alla fine riconosciamo che c’è una verità nella commedia che il dramma serio non riesce mai a raggiungere.
Parenthood segue i Buckman, una famiglia di periferia media, attraverso le loro storie intrecciate. Gil (Steve Martin), un padre mite, affronta la vita con la moglie Karen (Mary Steenburgen) e i loro figli, tra cui un figlio più grande che affronta sfide emotive. Helen (Dianne Wiest), una madre single, lotta per crescere i suoi due figli problematici: il tranquillo e riservato Garry (Joaquin Phoenix) e l’adolescente ribelle Julie (Martha Plimpton). Frank (Jason Robards), il patriarca della famiglia, ha trasmesso le sue abitudini di gioco d’azzardo al figlio Larry (Tom Hulce) con risultati disastrosi. Nel frattempo, Nathan (Rick Moranis) e sua moglie Susan (Harley Jane Kozak) lottano con la crescente divisione causata dai loro diversi approcci genitoriali.
Howard, insieme agli autori Lowell Ganz e Babaloo Mandel, intreccia abilmente episodi avvincenti che si uniscono per formare un insieme soddisfacente. Ogni trama presenta momenti di commedia commovente e dramma toccante. Ad esempio, c’è una scena in cui Kevin, il figlio di Gil, sbaglia una palla al volo durante una partita cruciale della Little League. Gil aveva messo suo figlio in gioco, sperando di aumentare la sua sicurezza, immaginando un futuro in cui suo figlio lo ringrazia mentre riceve il suo diploma universitario. Ma poi, succede questo:
Una fantastica interazione tra Helen e Tod, il ricco fidanzato di sua figlia, interpretato magistralmente da Keanu Reeves, spiega in modo succinto il ruolo importante che un genitore gioca nella vita di un figlio:
Più avanti, un’altra grande scena tra Gil e suo padre è ricca di comicità, sentimento, dolore e determinazione:
Una buona commedia contiene una o due scene efficaci. Parenthood presenta decine di momenti da morire dal ridere, come la famigerata scena dell’auto:
E il fantastico pezzo di Cowboy Gil in cui Gil si traveste da cowboy scatenato per il compleanno di suo figlio dopo che Cowboy Dan non si è presentato:
Howard inserisce piccoli momenti comici improvvisati, spesso incentrati sul figlio più giovane di Gil, con cui molti possono identificarsi:
In definitiva, Parenthood cattura gli alti e bassi della vita meglio di qualsiasi altro film. Da bambino, mi piaceva la commedia slapstick e ammiravo gli adulti come sapienti saggi con lavori significativi e una solida comprensione della vita. Ora, come genitore, capisco il punto più profondo del film: ogni adulto in Parenthood è perso in un turbine di momenti, cercando di navigare in un mondo precario con poco più della guida dei loro antenati altrettanto sconcertati, un’idea evidenziata dalla scena migliore del film:
La genitorialità non si accontenta di facili teatralità. Ogni storia sembra reale; ogni ricompensa guadagnata, persino il momento più stravagante del film:
Ecco un film che infonde la narrazione convenzionale con verità vitali che colpiscono duramente, indipendentemente dalla tua generazione. È una storia sul fare del proprio meglio, anche di fronte a circostanze straordinarie, e abbracciare il bene e il male. Opportunamente, la scena finale si svolge in una sala d’attesa di un ospedale dove i Buckman si riuniscono per incontrare il nuovo membro della loro famiglia, un potente promemoria che i piaceri e i dolori della vita continuano per sempre.
Il talento di Howard risiede nella sua capacità di raccontare storie guidate dai personaggi. I suoi film migliori, The Paper, Frost/Nixon, Rush e Cinderella Man, non si basano su brividi a buon mercato o su spettacoli CGI ad alto budget. Trova un significato nella semplicità, nel calore e nell’umorismo della vita di tutti i giorni.
In Parenthood, la genialità di Howard risplende al massimo. È il suo capolavoro.