Recensione dell’American Society For Magical Negroes

La satira su argomenti difficili funziona. Affrontare questi argomenti difficili ed esplorare come i cliché della narrazione rafforzano l’ineguaglianza attraverso la commedia è ancora più fruttuoso. Per fare ciò, è necessario comprendere il luogo comune e la direzione in cui si vuole spingerlo e assicurarsi che le scelte non compromettano una critica incisiva. L’American Society For Magical Negroes tenta di infilzare il “Magical Negro”, ma invece si indebolisce.

Il film segue Aren (Justice Smith), un giovane artista nero che affronta la vita acconsentendo ai bianchi che lo circondano. Viene reclutato dal misterioso Roger (David Alan Grier) in una società segreta di neri magici che dedicano la loro vita a rendere più facile la vita dei bianchi. Proteggere la fragilità dei bianchi è fondamentale per l’organizzazione che salvaguarda la vita dei neri americani. Usando misuratori di lacrime bianche che dicono loro quando una persona bianca sta per sentirsi a disagio e poi diventare razzista, i membri della società confortano le rispettive persone per salvare i neri con cui il loro cliente potrebbe entrare in contatto.

Il primo compito di Aren come membro dell’American Society For Magical Negroes è quello di lavorare in un’azienda tecnologica e aiutare Jason (Drew Tarver), il suo cliente, a superare qualunque cosa stia facendo riempire ripetutamente il suo contatore di lacrime bianche. Il lungometraggio d’esordio del regista Kobi Libii, The American Society For Magical Negroes, si confronta con il cliché inserendolo in una struttura comica con un pizzico di romanticismo. Dopo essere scampato per un pelo alla tragedia per aver tentato di aiutare una donna bianca, diventa un negro magico nella vita reale e inizia a vedere le scelte della sua vita per rendersi più piccolo per i bianchi in un nuovo contesto.

Placare i bianchi è un meccanismo di sopravvivenza. Il film non lo perde di vista. Il concetto centrale dell’American Society of Magical Negroes è mostrare come aumentare l’appetibilità come scudo non sia protezione. La maggior parte di questo viene gestito con colpi di scena intelligenti. Kobi Libii prende momenti spaventosi e li trasforma in momenti divertenti. Alcuni sono fatti in modo intelligente, altri semplicemente no.

I momenti del film che funzionano sono quando cala la satira. Quando vediamo Aren e Lizzie (An-Li Bogan) affrontare microaggressioni razziste sul posto di lavoro a tutti i livelli, fanno esperienza con i loro colleghi, capi e, in definitiva, con la stessa tecnologia dell’azienda. The American Society For Magical Negroes è un film migliore quando affronta direttamente la razza attraverso l’umorismo senza cercare di trasformarla in qualcosa di magico.

La magia del film fallisce anche a causa della sua struttura sottile. Libii tenta di costruire il mondo durante tutto il film, a partire dall’inizio. Vediamo lezioni tenute da Aisha Hinds e minacce antagoniste da parte del leader della Società Dede (Nicole Byer) per tenere tutti in riga. Ogni persona nella società usa una magia legata a ogni altro membro. Nonostante tutta questa esposizione, nessuna di esse ha una struttura coesa.

Nell’ultimo atto esiste come sfondo. Aggiungi che l’identità di Aren esiste esclusivamente in relazione ai bianchi, e devi chiederti se il film sta facendo intenzionalmente questa chiamata o se cade vittima del cliché con cui sta cercando di interagire. Aren non ha amici o altro contesto oltre al suo lavoro per la Società e il suo cliente. Anche se sappiamo che Aren ha una madre bianca, il film non indaga mai su questo aspetto. E nemmeno il colorismo, in generale, del resto. Lasciando il commento razziale, solo la metà si è avvicinata.

Detto questo, l’American Society For Magical Negroes ha un messaggio potente. Diventare appetibile per i bianchi ti uccide lentamente. Tiri fuori pezzi di te ogni volta che dai in segno di rispettabilità finché non rimane più nulla. Il giudice Smith offre una performance vulnerabile nel monologo finale del film. In un momento è ferito, arrabbiato e triste. Ogni emozione si mostra, creando la complessità di respingere il sentirsi dire di rimanere in silenzio. Segna la crescita di Aren nel corso del film. Fino a questo momento lo vediamo svuotarsi, ma qui sta lavorando per guarire. È il momento più forte del film e distilla ciò che vuole dire.

Se il film si fosse concluso con Aren che non si vergognava della sua oscurità e si sottraeva alla rispettabilità, il film avrebbe potuto avere successo. Fino a quel momento, il film era la storia di Aren. Anche con la storia d’amore, non si trattava di sacrificare nulla per Lizzie. Invece, riconosce che anche lui merita la possibilità di amare. Tuttavia, invece di farne una storia su come una donna lo salva, Aren salva se stesso. Fa una scelta personale e questo ha un impatto.

Quindi, il film si toglie tutti i denti. Prende la decisione di ridurre ogni punto che fa durante il suo tempo di esecuzione. L’American Society For Magical Negroes termina con un “ma”. Negli ultimi 104 minuti, abbiamo visto il razzismo palese e le microaggressioni che i neri, in particolare gli uomini neri, devono affrontare sul posto di lavoro e nel mondo. Tuttavia, il film riduce quel dolore nel suo finale, che, anche se vorrei poter spoilerare, non posso in questa recensione. Questa scelta è ancora più frustrante a causa della decisione di scegliere una donna bianca come protagonista femminile. Il suo casting mira a esplorare il razzismo sul posto di lavoro, ma nel finale del film fa male. Qualsiasi buona The American Society For Magical Negroes alla fine è vuota e allo stesso tempo fa risaltare ogni passo falso in modo più netto.

L’American Society For Magical Negroes non è uno sguardo penetrante al razzismo in America attraverso la satira. È un mondo sottilissimo costruito per fare satira su un tropo che ne viene consumato. Che sia intenzionale o per svista, la scelta del film di esprimere il proprio punto romanzando personaggi storici come membri della società e idoli del tropo senza presentare alternative, rende vuoto tutto ciò che ha da dire.

Nonostante Aren abbia ritrovato se stesso e si sia rifiutato di mettere a proprio agio i bianchi, il film non mostra altra strada da seguire. Essenzialmente, significa far parte della società o morire per un crimine d’odio. Contrattaccare non è mai un’opzione, nemmeno nel finale del film. La satira senza un messaggio o una critica mirata non solo è blanda, ma corre il rischio di elevare proprio ciò che vuole distruggere. Se il film fosse finito alla fine del monologo di Aren, avrebbe potuto essere passabile. Invece, il film continua, abbattendo ogni pilastro su cui si reggeva.

L’American Society For Magical Negroes avrebbe potuto diventare qualcosa di enorme se non fosse stato per il suo momento finale. Il film avrebbe potuto essere visto come una dura critica alla politica della rispettabilità. Invece, è una loro presentazione vuota. Il film è pieno di “avresti potuto” che minano l’importanza del suo argomento.

The American Society For Magical Negroes è stato presentato in anteprima al Sundance 2024 e uscirà nelle sale a livello nazionale il 15 marzo 2024.