Recensione di Animal Well – Ma perché?

Animal Well è un metroidvania 2D pixel art sviluppato da Shared Memory e pubblicato da Bigmode. I giocatori guidano una piccola massa marrone con i piedi attraverso un labirinto inquietante mentre schivano i nemici, risolvono enigmi e navigano nel labirinto in continua crescita davanti a loro. È un viaggio fantastico, senza compromessi, artigianale. Nel complesso, è un’esperienza eccellente che sarà polarizzante man mano che si rivelerà alla comunità dei giocatori.

Non c’è alcuna apertura narrativa che spieghi perché il giocatore sta partendo per il viaggio a cui Animal Well lo sfida. Inizialmente questo è stato un problema per me, poiché lo scopo narrativo è per me una grande motivazione. Ripensando alla mia esperienza con il gioco, mi sembra il modo perfetto per dimostrare il più grande punto di forza del gioco: che è quello che è. Non c’è un solo momento in Animal Well che sembra essere lì perché è quello che ci si aspetta dal gioco. Essendo la visione di un singolo sviluppatore, il gioco sembra un progetto di passione nella forma più vera.

La grafica è il primo elemento che attira l’attenzione del giocatore quando si avvicina a Animal Well. Sebbene la pixel art non sia una novità nella scena dei giochi indie, ciò che questo gioco fa con lo stile visivo è straordinario. C’è così tanta sottigliezza nella grafica durante il gioco. Ogni area della mappa è piena di piccoli dettagli. Viti, fiori, rocce e altri elementi sono tutti realizzati magnificamente. La pixel art è spesso confusa da troppi dettagli. Non è questo il caso. È doppiamente impressionante se combinato con tutto il movimento nell’ambiente.

Tutto è animato magnificamente, dallo sfarfallio delle candele all’animazione delle varie creature nel labirinto, fino al protagonista stesso. C’è un livello di vita nei soggetti di questo gioco che è difficile da credere. Ogni movimento risulta fluido e perfetto. L’animazione fa di tutto per mostrare ogni azione nel modo più chiaro possibile. Il personaggio si sente vivo nello spazio. Il modo in cui interagisce migliora l’immersione del gioco. Il modo in cui le viti si drappeggiano e scivolano via dal protagonista colpisce nella sua esecuzione, nonostante la semplicità del concetto. Il mondo di Animal Well prende vita attraverso tutti questi piccoli momenti.

Anche la presentazione visiva del gioco fa un ottimo lavoro nel far sembrare il mondo come se avesse un passato. Sebbene non vi sia alcuna impostazione narrativa, il gioco non sembra mai che non ci sia una storia ad esso collegata. Semplicemente non sappiamo di cosa si tratta. Le rovine sparse sulla mappa sembrano strutturate e propositive. Non sono solo elementi casuali posizionati per sembrare belli. Questo senso di costruzione visiva del mondo contribuisce notevolmente a compensare la mancanza di narrativa.

Mentre la grafica attira il giocatore, il gameplay lo spinge a tornare. La mancanza di combattimento distingue questo gioco da molti Metroidvania. Anche se i nemici attaccheranno, non c’è praticamente alcuna possibilità di reagire per il giocatore. Affinché il progresso possa continuare, la maggior parte dei nemici deve essere evitata. Sebbene evitare i nemici sia spesso frustrante nei giochi, Animal Well fa un ottimo lavoro nel rendere coinvolgenti molti dei suoi incontri, poiché intreccia elementi simili a puzzle in questi momenti. La creatività nell’approccio agli incontri con i nemici è uno degli elementi sorprendenti del gioco che non sarà per tutti.

Come tutti i giochi del suo genere, il giocatore ha inizialmente un numero limitato di opzioni quando inizia la sua avventura. Capace di fare poco più che saltare, il repertorio del giocatore cresce man mano che vengono acquisiti nuovi oggetti. Sebbene ogni pezzo di equipaggiamento guadagnato abbia un ovvio utilizzo, Animal Well richiede al giocatore di espandersi oltre l’ovvio per avanzare nel suo labirinto e superare le minacce presenti.

L’assortimento di oggetti che i giocatori impugnano è tanto creativo quanto il modo in cui possono essere utilizzati. Ad esempio, uno yo-yo può colpire gli interruttori dietro gli angoli grazie a un intricato sistema di slancio che consente al giocatore di lanciare il giocattolo dietro gli angoli. Frisbee, petardi e altro vengono aggiunti all’arsenale del giocatore. Ciascuno offre una varietà di opzioni di gioco uniche.

Il motivo per cui dico che questo sarà un elemento polarizzante è quanto siano inaspettati molti di questi usi secondari. Diverse volte durante il mio gioco sono riuscito a fare progressi solo per sbaglio. Sebbene la rivelazione fornita da questi incidenti abbia portato un senso di gioiosa scoperta, sono stati preceduti da momenti di frustrazione. Mi ritrovavo a girare per la mappa alla ricerca di qualcosa che mi ero perso, solo per scoprire alla fine che la risposta era sempre lì. Animal Well non tiene mai la mano del giocatore quando gli viene richiesto di espandere la propria comprensione di ciò che può fare.

L’altro elemento che metterà a dura prova molti è la mappa stessa. Il labirinto in cui si svolge il gioco è astutamente progettato per rendere unica ogni stanza. Questa unicità offre meravigliosi momenti di gioco che metteranno alla prova i giocatori. Tuttavia, il problema è che, concentrandosi sull’esperienza di ogni spazio nella misura in cui lo fa, viaggiare sulla mappa sembra una preoccupazione trascurata.

Il backtracking è una componente fondamentale di Metroidvanias. Animal Well rende l’esperienza molto più dolorosa della maggior parte. Anche quando prende il percorso più diretto da un punto all’altro della mappa, il giocatore avrà spesso la sensazione di fare il giro più lungo. Anche un sistema di viaggio veloce limitato che il giocatore alla fine sblocca non fa molto per alleviare quello che è l’elemento più frustrante del gioco.

Le difficoltà di navigazione sono aumentate a causa del design della mappa. La mappa del mondo è l’unica area in cui lo stile pixel art del gioco non favorisce. Individuare dove si può andare e decifrare come arrivarci può spesso sembrare un compito ingrato.

L’elemento finale del gioco è un sound design sottile ma ben eseguito. I suoni atmosferici del gioco rafforzano l’oscurità e la profondità del mondo. Mantiene i giocatori all’erta mentre esplorano le numerose trappole e pericoli del gioco.

Animal Well offre uno splendido stile artistico abbinato a un gameplay unico e una visione senza compromessi. Sebbene questa visione consenta qualcosa di sorprendente e memorabile, causa anche i suoi più grandi fallimenti. Questi difetti lo renderanno un passaggio per alcuni giocatori, ma coloro che cercano ciò in cui il gioco eccelle si godranno il loro tempo con tutto ciò che Animal Well ha da offrire.

Animal Well è ora disponibile per PlayStation 5, Nintendo Switch e PC.