Recensione Tra i Templi – Ma perché?

V’ahavta l’reiacha kamocha: ama il tuo prossimo come te stesso. Queste parole della Torah erano centrali nel bar mitzvah del cantore Ben (Jason Schwarzman) in Between the Temples, scritto da Nathan Silver e C. Mason Wells e diretto da Silver. Sono le stesse parole che anche la sua nuova studentessa adulta di bat mitzvah Carla (Carol Kane) leggerà dalla Torah. Ben dice a Carla all’inizio delle lezioni che per diventare bat mitzvah, non solo deve imparare l’ebraico della sua parte della Torah, ma anche capire cosa significa.

Diventare bat mitzvah, soprattutto da adulto che ha lasciato l’ebraismo molto tempo fa, significa scegliere di far parte di una comunità ebraica più grande e vivere ogni giorno i valori della nostra Torah e della sua tradizione. Ma come puoi amare il prossimo tuo come te stesso se non ami te stesso?

La moglie di Ben è morta in un incidente circa un anno fa e da allora ha perso la voce, in senso letterale e figurato. Non canterà più, anche se è la sua passione e il suo lavoro. Ma non sta nemmeno cercando la sua voce. Le sue madri, interpretate magnanimamente da Dolly de Leon e Caroline Aaron, lo incoraggiano. Ha bisogno di uscire di casa. Ha bisogno di tornare al tempio. Ha bisogno di uscire con la figlia del rabbino Gabby (Madeline Weinstein). Ma Ben stesso non ha più ambizioni o desideri propri.

Finché non arriva Carla. Between the Temples sembra, a prima vista, soffrire di uno dei luoghi comuni più fastidiosi del cinema ebraico. È pieno di madri ebree fastidiose, di un rabbino più stupido del prete locale e di continui riferimenti a Israele dentro e fuori dallo schermo, come se quello fosse l’unico punto di contatto culturale che hanno gli ebrei americani. La cosa più confusa è che gli studenti delle scuole religiose indossano il kippot ogni giorno e un santuario non ha strumenti, indicando che Ben lavora in una sinagoga conservatrice, tuttavia usano libri di preghiere riformati.

Questo è il tipo di cose che forse mi infastidiscono personalmente più dello spettatore medio, ma è un tipo di scelta di design che sembra caricaturare intenzionalmente la sua ebraicità per creare un più ampio appeal di massa. È un modo stanco di fare cinema ebraico e deve finire.

Ma il contesto di Between the Temples almeno perdona le fastidiose madri ebree. Sebbene le sfumature del film siano piuttosto sincere, è pur sempre una commedia in tutto e per tutto. Se non possiamo ridere noi della nostra paura esistenziale e dell’incertezza sull’universo, chi può farlo? Quelle madri sono assillanti non solo perché è un’euristica di quanto tengono a loro, ma perché se non lo facessero, non metterebbe Ben in situazioni costantemente imbarazzanti con Gabby. E il film certamente non culminerebbe nella scena della cena più imbarazzante che si possa immaginare.

Il lavoro di ripresa e il montaggio in Between the Temple accentuano l’imbarazzo. Tutto si muove in una clip rapida con molti primi piani del viso. Dovresti sentire il nodo di tensione stringersi nello stomaco di Ben ad ogni scena che passa. Ma dovresti anche sentirti rilassato ogni volta che Carla è nella scena, perché è l’unica persona sana di mente in tutto il film, nonostante sia la sua eccentrica più adorabile. Non sono sicuro di cosa dica sullo stato della commedia ebraica il fatto che lei sia anche il personaggio meno legato al suo essere ebreo, che interpreti questo ruolo in questa storia, ma è comunque molto toccante.

Se c’è uno stereotipo ebraico a cui si appoggia il film che almeno sembra genuino e non esagerato in altri film ebraici, è il modo in cui la voce cantata perduta di Ben costituisce una metafora perfetta del modo in cui tutti gli altri nella sua vita cercano costantemente di parlare per lui. Sono sicuro che questo sia stato vero per tutta la sua vita, ma soprattutto dopo la morte di sua moglie, non riesce a pronunciare una sola parola a casa o al lavoro. Tutti vogliono solo incastrarlo o fare sempre il suo lavoro per lui.

Ma non vuole nemmeno scappare da tutto. Nonostante la sua crisi di coscienza, ama chiaramente il suo lavoro e la sua comunità. Carla, attraverso la sua stranezza e il suo fascino, gli dà uno spazio per parlare da solo ed esercitarsi a fare ciò che ama senza il giudizio e la derisione che tutti gli altri riversano su di lui.

Between the Temples è un film molto ristretto, ma come qualcuno nel ristretto ambito del suo pubblico, penso che sia eccellente. L’umorismo è sottile ma anche molto esilarante per tutto il percorso. E nonostante alcune delle sue fastidiose tendenze ad appoggiarsi agli stereotipi ebraici in un tentativo non necessario di attrarre un pubblico più ampio, il messaggio su quanto le famiglie ebree rumorose possano mettere a tacere le nostre profondità emotive è forte. Piuttosto che limitarsi a ridere del dolore come facciamo così spesso (e validamente), Carla aiuta Ben ad affrontarlo a testa alta. Con una svolta davvero adorabile nella tradizione, imparando ad amare il suo prossimo, Ben impara ad amare di nuovo se stesso.

Between the Temples è stato proiettato al Sundance 2024.