Riftbound Unleashed è un buon set per imparare il gioco

I giochi di carte collezionabili stanno vivendo un boom che non si vedeva dagli albori di Magic: The Gathering. Riftbound è un gioco a tema League of Legends in cui Riot Games lancia il suo cappello sul ring. È un mercato saturo, ma il gioco è ora al suo terzo set, chiamato Riftbound Unleashed, e Riot sta espandendo la linea di prodotti con questa versione. Mi è stata offerta la possibilità di giocare con le nuove carte dal team Riftbound e ho trovato alcune cose molto interessanti e frustranti che accadono con questo GCC.

Le basi di Riftbound sono piuttosto chiare: ogni giocatore ha un personaggio di League of Legends alla guida del proprio mazzo (chiamato “Campione Leggenda” nelle regole e solo “Leggenda” sulla carta), ma quella carta stessa è in realtà solo un’abilità a cui il giocatore ha accesso e definisce quali attributi della carta i giocatori possono usare nel mazzo.

Questi sono abbinati a una carta personaggio reale (un’unità “Campione Prescelto”) che può essere giocata da una zona speciale in qualsiasi momento. I giocatori poi combattono per il controllo del territorio contrassegnato dalle carte “campo di battaglia”, guadagnando punti per catturarli e mantenerne il controllo in egual misura. Vince chi arriva prima a 8 punti – con avvertenze su come ottenere l’ottavo punto.

Ma imparare a mettere in pratica queste nozioni di base è una storia diversa. Aprendo i due Unleashed Champion Decks (mazzi iniziali precostruiti) si accede al terribile regolamento di Riftbound. Questo libro di 23 pagine è vago in alcune sezioni e ottuso in altre; non aiuta i giocatori a identificare i tipi di carte e solleva più domande che risposte.

Non è chiaro quante volte un’azione può essere eseguita, o se il giocatore del primo turno può semplicemente ottenere un punto gratuito se riesce a giocare al primo turno. A un certo punto, mentre cercavo cosa fosse un “buff”, il mio amico che mi aiutava a leggere ad alta voce il test “Potenziare un’unità significa darle un potenziamento” e ha prontamente chiuso il libro, definendolo diabolico. Ironicamente, il resto della sezione spiega cos’è realmente un buff.

Anche se è facile abituarsi al gioco in sé, il regolamento necessita di qualche semplificazione.

Molte di queste lacune sembrano essere colpa di presupposti: che il giocatore abbia già giocato a un altro GCC, abbia un amico che gli insegna o che abbia giocato abbastanza a League of Legends per coglierne le implicazioni. Tuttavia, anche con questi fattori, la battaglia è ancora in salita. Tra me e coloro che ho invitato a giocare con me, ci sono più di 20 anni di gioco a più GCC e LoL. Uno di noi aveva già imparato Riftbound ma faticava a comprendere le nuove meccaniche di Unleashed.

Vale la pena insistere su questa questione dell’apprendimento, perché questi mazzi di campioni Unleashed sono altrimenti uno dei migliori prodotti iniziali che ho visto da molto tempo. A condizione che si imparino effettivamente le basi, offrono un’eccellente introduzione al gameplay di Riftbound in generale e ai meccanismi di Unleashed in particolare.

Questi due mazzi evidenziano due stili di gioco molto diversi: un mazzo aggressivo costruito attorno a Vi della fama arcana e un mazzo difensivo più lento incentrato sul cupo campione Vex. Il mazzo di Vi sfrutta la nuova meccanica Imboscata, che consente ai giocatori di schierare unità, personaggi e servitori in grado di catturare i campi di battaglia, direttamente in battaglia dalla mano.

D’altra parte, il mazzo di Vex attenua i colpi del giocatore aggressivo mentre accumula una nuova risorsa chiamata XP. Avere più XP garantisce più effetti alle carte di Vex e gli XP possono anche essere spesi per ulteriori guadagni.

Con un’attenta cura, utilizzando principalmente carte del set Unleashed, questi mazzi funzionano molto bene. Creano momenti memorabili che insegnano ulteriori sfumature del gameplay, come in un caso in cui ho schierato Vi e altri due personaggi direttamente dalla mia mano con Ambush per sopraffare il mio avversario, solo per stordire tutti i suoi attacchi.

Contrastare gli avversari è naturale in Riftbound Unleashed.

Riftbound ha molte contromisure che si rivelano in modo naturale. Poi, all’interno c’è un booster pack in attesa di portare i giocatori al passaggio successivo. Detto questo, il mazzo Vex è facilmente il migliore dei due e quello che vale la pena ottenere.

Utilizzando altre carte di Unleashed, ho identificato alcuni semplici passaggi successivi. Il nuovo prodotto Vault funziona come i bundle di Magic o i Box Allenatore Elite di Pokémon, fornendo alcuni pacchetti di espansione, spazio di archiviazione e un inventario di carte risorsa chiamate “Rune”.

È un’espansione semplice ma pratica della linea, anche se il contenitore è molto più stretto di quello della concorrenza. Ciononostante, sono stato in grado di utilizzare questi e altri pacchetti di espansione per migliorare la consistenza del mazzo Vi e costruire un mazzo completamente nuovo attorno al Maestro Yi armato di spada.

Unleashed è destinato a diventare un potente set di onboarding per i nuovi giocatori di Riftbound. I mazzi iniziali sono curati pensando a un’esperienza di qualità e i percorsi di aggiornamento sono chiari. Osservando i preordini sul mercato secondario per Unleashed, sembra anche che questa volta l’offerta potrebbe effettivamente soddisfare la domanda. Queste sono tutte cose positive per i giocatori esistenti e potenziali di Riftbound. Ma ho ancora qualche esitazione.

Riftbound non è il primo tentativo di Riot Games di realizzare un gioco di carte. Legends of Runeterra era un gioco di carte collezionabili digitale sulla scia di Hearthstone, il colosso in quello spazio. Inoltre ha preso in prestito molto da Magic, qualcosa su cui i suoi progettisti erano molto aperti.

Tuttavia, Legends of Runeterra è effettivamente defunto: Riot ha ridimensionato il suo team e non ha rilasciato un’espansione dal 2024. È difficile non pensare alla storia di LoR quando si guarda il set Unleashed e si cerca di imparare a giocare.

Riftbound Unleashes eccelle attraverso le interazioni multiplayer e tra i giocatori.

Troppo spesso Riftbound si appoggia alla familiarità. C’è un approccio apatico alle regole fondamentali che somiglia più a una cadenza di patch per LoL che a un design ponderato. L’effetto collaterale è che le cose non sono così intuitive come potrebbero essere. L’equipaggiamento esiste in questo gioco e funziona in modo quasi identico a quello di Magic, e leggere la definizione del regolamento porterebbe un giocatore in franchising a questa conclusione.

Tuttavia, non cade quando un’unità viene sconfitta, il che non è il modo in cui funzionano le cose in Magic. Il danno è simile; a volte il danno può sconfiggere un’unità, a volte no, a seconda del contesto. Il regolamento non chiarisce nessuno di questi, nonostante siano informazioni fondamentali per giocare con i mazzi campione.

Nonostante il regolamento insista nel dire che è scritto da una prospettiva 1 contro 1, contiene costantemente riferimenti a giochi a 4 giocatori. Considerando aspetti come il focus sul personaggio Champion Legend e l’identità cromatica, Riftbound si rivolge specificamente al formato Commander estremamente popolare di Magic. Anche altri GCC come Disney Lorcana e One Piece Card Game prendono in prestito alcuni di questi aspetti, ma Riftbound insiste così tanto sul multiplayer che è difficile credere diversamente.

Anche se Unleashed non mi ha reso un convertito completo di Riftbound, ora mi sono molto più accaldato. C’è molta interazione e strategia offerta proprio entro i confini dell’elenco delle carte di Unleashed da cui altri GCC come il già citato One Piece e Lorcana rifuggono. I mazzi Champion di Unleashed fanno un ottimo lavoro mostrando quel gameplay avvincente. Con cura e raffinatezza, Riftbound può assolutamente diventare qualcosa di speciale.

Riftbound Unleashed è ora disponibile nei negozi di giochi e tramite Riot Games.