Spedizione 33 – Uno sguardo al nuovo standard un anno dopo

Clair Obscur: Expedition 33 è ormai un anno nello specchietto retrovisore, e con esso arrivano tanti pensieri. È un gioco vicino e caro al mio cuore, che fa rivivere l’amore che avevo per i JRPG negli anni ’90 e offre un’esperienza che sinceramente non dimenticherò mai. Ha inoltre sollevato diverse domande su ciò che sta accadendo nello stato del settore.

Come ha fatto uno studio così piccolo a produrre qualcosa di così grande, con dietro nientemeno che talenti di livello hollywoodiano? In che modo un JRPG ha cancellato i premi di Gioco dell’anno? E da qui in poi dove andrà il genere JRPG, considerando che Clair Obscur è riuscito a mostrare come fondere passato e presente in un modo che nessun altro gioco ha fatto?

Vedremo se riusciremo a rispondere ad alcune di queste domande in questa retrospettiva di Clair Obscur: Expedition 33.

Un omaggio ai grandi

Le leggende del passato, i sogni del futuro

Non è un segreto che Clair Obscur: Expedition 33 sia ispirato ai classici del genere. Nello specifico, è codificato da Final Fantasy, con tutto, dalla narrazione che è un po’ una svolta su Final Fantasy 10 alle uniformi di spedizione ispirate a Final Fantasy 8. Anche l’outfit di Verso è ispirato all’iconico abito di Squall Leonhart.

Ma non è solo il mondo, è il gameplay a ispirare quella sensazione di un tempo. È come la prima volta che giochi a Final Fantasy, o forse a un JRPG in generale. Quella sensazione di avventura è evidente fin dai primi minuti del gioco e ti manda in un viaggio nostalgico se ricordi l’età d’oro del genere e, se sei nuovo, probabilmente ha fissato lo standard per il tuo futuro.

È il segno del momento

Una stella emergente

Quando uscì Clair Obscur, i JRPG occupavano uno spazio interessante. Sebbene ci siano stati mega successi moderni come Metaphor: ReFantazio e titoli ben accolti come Final Fantasy 7: Rebirth e Tales of Arise, non c’era ancora nulla che assomigliasse a quel JRPG della vecchia scuola portato ai tempi moderni. Rebirth è entrato in piena azione con il suo combattimento, Tales of Arise ha fatto lo stesso, mentre Metaphor ci ha sostanzialmente regalato una Persona medievale; ottimo per alcuni, ma gli elementi sociali del gioco sembravano assolutamente inutili e danneggiavano l’esperienza per altri.

Ci mancava quella sensazione di Square Enix. Sebbene i JRPG siano sempre stati radicati in idee ispirate agli anime, non sono mai sembrati così una volta che i giochi 3D hanno iniziato ad arrivare. Guarda Final Fantasy 8 e Final Fantasy 10. Quelli erano giochi che sembravano realistici, e quella era l’estetica. I JRPG anime sono una cosa a parte, ma per me non è mai stato ciò che ha definito il genere.

La parte migliore dei JRPG è sempre stata quando i giochi sembravano un crogiolo di idee. Immagini di qualità cinematografica con storie che solo l’Oriente può raccontare. Questo era il mio tipo di JRPG. Quello che sembrava di nuovo un evento. Quello di cui tutti parlavano. Quello che ha fatto qualcosa di speciale. Quel momento era rimasto in sospeso sin dalla prima uscita di Final Fantasy 10 e, per fortuna, dopo un viaggio di due decenni e da una località improbabile, è finalmente tornato.

Ma è stato divertente?

Come rendere nuovo il vecchio

Penso che la domanda più grande su Clair Obscur non sia la sua storia o la sua grafica, perché entrambe erano chiaramente qualcosa di affascinante prima ancora che il gioco fosse pubblicato, ma piuttosto il suo gameplay. Come sarebbe giocare? Si trattava semplicemente di un gioco basato su corridoi con una storia interessante che sarebbe sembrata breve ma niente più che un inconveniente in termini di qualità complessiva? Il gameplay doveva rispondere alla chiamata e, per fortuna, lo ha fatto. Il combattimento era fantastico, mescolando un gameplay a turni con meccaniche di schivata e parata in tempo reale.

È riuscito a soddisfare alla grande il pubblico di Soulslike, con affari assolutamente al cardiopalma come Dualiste e, per i veri sadici là fuori, il super boss opzionale Simon. A sostegno di tutto, c’erano meccaniche incredibilmente profonde e interessanti per ogni personaggio, insieme alla possibilità di costruirli in qualsiasi modo tu scelga. Potresti avere Maelle come una bomba atomica assoluta durante una partita e avere Sciel come star dello spettacolo durante un’altra, tutto in base alle tue preferenze.

Clair Obscur ha permesso la realizzazione di così tante build diverse e tonnellate di strategie insieme a un elenco di mosse impressionante che fa vergognare ogni JRPG a cui abbia mai giocato, il tutto confluito nella creazione di un ciclo di combattimento che non si è fermato per tutta la durata del gioco.

A parte il combattimento, c’era così tanto da fare, dall’esplorazione del bellissimo mondo aperto, alla ricerca di aree segrete, alla scoperta di tradizioni, alla competizione in tornei nell’arena, al completamento di missioni secondarie e alla ricerca di armi fantastiche. Clair Obscur non era solo un gioco di storia o un gioco incentrato sul combattimento. Era il pacchetto completo sotto tutti i punti di vista.

Ma riguardo a quella storia…

Un capolavoro narrativo

Una storia per i libri

La narrazione nei giochi è stata a lungo un dibattito. Sono migliori i giochi che si concentrano fortemente sulla storia o è meglio che siano novità invece che vera arte? Clair Obscur ha concluso quel dibattito con una storia così avvincente e ricca, e con personaggi scritti in modo così brillante che portano avanti l’azione per tutto il percorso. Ha semplicemente cambiato il gioco nel genere dei giochi di ruolo nel suo insieme. L’asticella è stata finalmente alzata dopo tanti anni di storie che non hanno centrato l’obiettivo o hanno perso slancio verso il traguardo.

Clair Obscur affronta perfettamente questo problema costruendo l’intrigo man mano che procedi. L’attrazione iniziale è La Pittrice, ma si sposta rapidamente al mistero di Renoir, chi sono veramente Verso e Maelle, per arrivare infine a cosa sia realmente il mondo. È questo costante aumento della posta in gioco che ti attanaglia in ogni fase del percorso e, sebbene alcuni colpi di scena e rivelazioni possano essere più prevedibili di altri, è il modo in cui vengono forniti, con un’incredibile recitazione vocale, animazioni e scene che vendono il momento della storia in modi in cui altri giochi spesso non riescono a fare.

E poi arrivano i due finali. Ognuno dipende dal tuo punto di vista della storia e in realtà, nient’altro. Non esiste un finale buono e non esiste un finale brutto. Ci sono finali che riflettono il mondo che hai appena vissuto. Ha causato una vera guerra su Reddit e per una buona ragione. Questo gioco ha suscitato una passione nelle persone che non vedevo da molto tempo. Questi personaggi sembravano vivi e reali. Non c’erano anime-ismi esagerati o battute terribili dell’MCU. Questo dialogo finalmente sembrava di nuovo quello di persone vere in un genere che si era lasciato alle spalle quella sensazione molto tempo fa.

I finali contavano perché questi personaggi contavano e, qualunque cosa tu scegliessi, stavi sacrificando qualcosa. Stavi sacrificando la libertà di qualcuno o costringendo una persona distrutta a confrontarsi con una certa realtà. Terribile, potente, eccellente.

Per Quelli Che Verranno Dopo

Dove andiamo adesso?

Quindi, dove si colloca Clair Obscur rispetto al genere? È una domanda interessante e credo che uno degli sviluppatori più importanti del settore abbia già risposto. Square Enix sembra aver più o meno preso gli studi Sandfall sotto la propria ala protettrice come mentori e collaboratori, poiché erano sinceramente entusiasti del successo di Clair Obscur e quell’ammirazione potrebbe forse rimodellare quello che sarà il futuro della loro mucca da mungere, Final Fantasy.

Ma nel prossimo anno o giù di lì, vedremo già alcuni giochi in stile JRPG che cercano di fondere il combattimento in tempo reale e a turni utilizzando anche un’estetica artistica, come uno dei miei titoli più attesi, Lost Hellden. Con una mega potenza come Square Enix che acquista ciò che Sandfall sta vendendo, non sarebbe troppo scioccante vedere anche altri studi JRPG iniziare a cambiare il loro approccio.

Forse vedremo JRPG meno incentrati sugli anime e più di quello stile ibrido mondano che avevamo con giochi come Chrono Cross, Legend of Dragoon, Legend of Legaia e Vagrant Story. Forse vedremo meno tipi di “L’adolescente salva il mondo” e più JRPG che riguardano gli adulti e hanno il tono e il dialogo adatti.

Se il genere rimarrà incentrato sugli anime, forse potremo vederlo spostarsi verso più Seinen e meno Shōnen. Qualcosa in più per tutti e non solo per il pubblico giovane. Guarda cosa ha fatto Attack on Titan. Forse potremmo ottenere un JRPG con quel tipo di tono? Un gioco di Tales con quel tipo di maturità? Un gioco di Persona non ambientato al liceo? Posso sognare, vero?

Il tempo lo dirà, ma una cosa è certa: Clair Obscur ha piantato una bandiera. È una bandiera che ha reso saldamente mainstream un genere che era nel mezzo di una rinascita. È una bandiera che ha raccolto più premi di gioco dell’anno di qualsiasi altro gioco prima. Ed è una bandiera che ci dice che il futuro è luminoso per questo genere, poiché ora abbiamo un’altra società in grado di fornire titoli leggendari.