È stata la storia della settimana, e potrebbe diventare la storia dell’anno: Microsoft ha deciso di chiudere diversi studi, in particolare quelli associati a Bethesda. In un anno pieno di licenziamenti e generalmente di brutte notizie per il marchio Xbox, questa è la goccia che fa traboccare il vaso. Considerando che potrebbero essere in arrivo ulteriori chiusure e licenziamenti, Xbox non sta certamente aiutando la sua reputazione tra i giocatori.
Tra le chiusure degli studi, forse quella più triste tra i fan è stata quella di Tango Gameworks. La chiusura di Tango arriva subito dopo il rilascio da parte dello sviluppatore di uno dei migliori titoli del 2023 in Hi-Fi Rush, un raro gioco pubblicato da uno studio di proprietà di Xbox che in realtà giustifica l’uso estensivo della parola “creatività” da parte di Phil Spencer. È un gioco speciale di cui sono ancora felice che sia mai stato permesso di esistere, e merita un rispettoso saluto, soprattutto perché Microsoft non sembra volerne fare uno.
Il “gioco impossibile” di Xbox
In molti modi, Hi-Fi Rush sembra quasi un gioco “impossibile” per Xbox, Bethesda e Tango Gameworks. Uno sviluppatore noto da tempo per aver realizzato giochi horror come The Evil Within e Ghostwire: Tokyo, di proprietà di un editore che a sua volta è di proprietà di un produttore di console noto per titoli di livello AAA ad alto budget, ha avuto il potere di realizzare un AA -ritmo/azione si fondono con l’estetica di un cartone animato del sabato mattina? Tutto in questo sembra un sogno, ma è reale.
Hi-Fi Rush sembra uno dei rari momenti in cui qualcosa che sembra troppo bello per essere vero diventa vero. Tango ha trascorso anni a lavorare sul gioco, mantenendolo segreto fino a quando non ha visto un annuncio durante l’inaugurale Xbox e Bethesda Developer Direct nel gennaio 2023. Come se questo sorprendente piccolo gioco non potesse essere più sorprendente per i fan di Xbox, è stato successivamente annunciato durante lo spettacolo che Hi-Fi Rush sarebbe stato rilasciato lo stesso giorno, ricevendo anche una versione Xbox Game Pass per l’avvio.
È diventato un beniamino della critica e ha ricevuto numerosi premi di fine anno, tra cui un Game Award per il miglior design audio e un BAFTA Award per l’animazione. Ha anche raggiunto tre milioni di giocatori tra copie acquistate e utenti di Game Pass, andando abbastanza bene da consentire al vicepresidente del marketing di Xbox, Aaron Greenberg, di definire il gioco un “successo straordinario… in tutte le principali misurazioni e aspettative” per Xbox.
Apparentemente, però, non è stato un “successo strepitoso” sufficiente a mantenere aperto Tango o a impedire a Matt Booty, capo degli Xbox Game Studios, di dire agli sviluppatori che Microsoft aveva bisogno di “giochi più piccoli che diano [Xbox] prestigio e premi” appena un giorno dopo la chiusura di Tango. Certo, Hi-Fi Rush potrebbe essere stato in sviluppo troppo a lungo (o troppo costoso) per adattarsi alla definizione di “più piccolo” di Matt Booty, ma è comunque un commento scoraggiante e un modo triste di riassumere un gioco davvero speciale.
Ecco la magia del tango
Hi-Fi Rush vede Tango Gameworks al suo meglio in termini di genere. È un gioco che unisce l’azione dei personaggi hack-and-slash con meccaniche di gioco ritmiche, quindi tutto nel gioco si muove in sincronia con il ritmo della musica di sottofondo. Di conseguenza, ogni input che fai nel gioco deve essere fatto a tempo con la musica per assicurarti di ottenere i punteggi più alti possibili nei livelli. No, non sei obbligato a suonare a tempo con la musica, ma non sarai in grado di infliggere tanti danni o eseguire combo incredibili se giochi fuori tempo.
È una nuova idea unica per un gioco d’azione e il design del combattimento è assolutamente sublime. L’aspetto musicale del combattimento rende facile farsi risucchiare, eliminando combo complesse e combinazioni di pulsanti semplicemente consentendo ai giocatori di immergersi nella musica. Tango Gameworks ha anche fatto un lavoro eccezionale aggiungendo funzionalità di accessibilità al gioco, il che significa che anche coloro che non hanno il senso del ritmo possono comunque entrare e godersi il gioco.
Hi-Fi Rush punta anche su un level design lineare, che rappresenta un interessante ridimensionamento per Tango Gameworks dopo un paio di giochi – The Evil Within 2 e Ghostwire: Tokyo – che presentavano mondi aperti. Questa è una scelta di design gradita, tuttavia, poiché mostra come Tango si è assicurato che il gioco non rimanesse oltre il suo gradimento e cercasse di diventare troppo grande per se stesso. Riesce a essere autonomo pur garantendo che ogni livello sia un gioco memorabile. Dal punto di vista del gameplay, tutto questo si unisce per rendere il gioco più sicuro di Hi-Fi Rush Tango.
Anche al di là del gameplay, Hi-Fi Rush brilla. Il design visivo è assolutamente ricco di personalità e fascino, con un design artistico in cel-shading sovraccaricato di colori vivaci e uno stile eccellente. Si tratta di un rinfrescante cambio di ritmo per Tango, che lo rende uno dei giochi graficamente più impressionanti dello studio. Va anche detto che anche la musica è di prim’ordine – dovrebbe esserlo, è un gioco di ritmo – con eccellenti jam rock di band come The Black Keys e Nine Inch Nails. A livello personale, la sezione del gioco in cui suona la canzone dei Nine Inch Nails è uno dei momenti più belli che ho vissuto in un videogioco durante tutto il 2023.
“Al momento del rilascio, la storia di Hi-Fi Rush sembrava un’adorabile avventura a fumetti. Ora, sulla scia della chiusura di Tango, improvvisamente tocca una corda diversa.”
Dal punto di vista della scrittura, l’atmosfera da “cartone animato del sabato mattina” di Hi-Fi Rush offre quella che è, in superficie, una dolce storia di un’aspirante rock star che si unisce ad alcuni nuovi amici per smantellare un’azienda. Incorporato geneticamente con un lettore musicale che gli permette di percepire il mondo attraverso una forma di, il nostro adorabile eroe Chai deve distruggere la compagnia che lo ha creato e che ora lo vede come un “difetto”. Al momento del rilascio, la storia di Hi-Fi Rush sembrava un’adorabile avventura a fumetti. Ora, sulla scia della chiusura di Tango, improvvisamente tocca una corda diversa.
Oltre a Chai, molti dei personaggi che combattono al suo fianco sono lavoratori stanchi di essere un ingranaggio nella macchina di un’azienda. Mentre Chai e i suoi amici riuscivano a reagire contro la società, Tango divenne la vittima di un business più grande. Certo, il gioco potrebbe essere in sviluppo molto prima dell’acquisizione da parte di Xbox, ma la sua storia sembra quasi poetica sulla scia delle notizie della scorsa settimana.
È quasi come se Hi-Fi Rush fosse il culmine non solo della filosofia di sviluppo dei giochi di Tango, ma anche delle loro speranze e ambizioni generali. Era una dimostrazione del desiderio dello sviluppatore di spingere la creatività e di non cadere nella macchina. È un vero peccato che Xbox abbia dovuto schiacciare quelle ambizioni e chiudere Tango, ma se Hi-Fi Rush è davvero la fine per i ragazzi di Tango Gameworks, sicuramente se ne sono andati con il botto. È davvero un peccato che potremmo non riuscire mai a sentire il bis.