Un simulatore di vita diverso da qualsiasi cosa tu abbia mai giocato

Abbiamo tutti già interpretato questa storia: l’esausto dipendente aziendale che raggiunge un punto di rottura con il suo lavoro senza uscita e decide di scappare in una fattoria lontana. Curiosamente, questa potrebbe essere letteralmente la descrizione di Neverway, anche se a prima vista non sembra.

Tuttavia, Sangue freddo Il titolo di debutto dello studio è un’esperienza che sovverte la tipica trama “accogliente” della fuga dal mondo reale. Invece, solleva alcune domande esistenziali molto reali che, prima o poi, tutti finiamo per affrontare ad un certo punto della nostra vita, che lo vogliamo o no.

Una tranquilla discesa nel sé

Mi piace davvero quando un gioco inizia in modo non convenzionale. Non ci sono citazioni, date o grandi colpi di scena all’inizio di Neverway, solo alcune domande personali rivolte a te, come “Qual è il tuo cibo preferito?” e “Dove ti vedi tra cinque anni?”

È così che il gioco ci introduce alla vita attuale di Fiona, la nostra protagonista. Già dai primi minuti è chiaro che si trova in una brutta situazione, soprattutto a livello mentale. È lei a mettere in discussione la propria vita dopo aver lasciato un lavoro ad alta pressione presso una grande azienda, e la troviamo isolata nel suo appartamento, dove si trova dal giorno in cui si è dimessa.

Dopo queste scene introduttive, sei libero di passeggiare nel suo appartamento. Ti rendi presto conto che Neverway è davvero un simulatore di vita, ma fortemente guidato dalla narrazione e profondamente legato allo stato emotivo del personaggio principale. Ciò significa che i meccanismi sono abbastanza semplici, ma allo stesso tempo significativamente efficaci nel trasmettere i suoi sentimenti direttamente al giocatore.

Con un elenco di cose da fare estremamente semplice, all’inizio del suo viaggio sei limitato a compiti che consumano pochissima energia e uno sguardo alla barra della resistenza conferma che non sta bene. Puoi provare a interagire con il computer per distrarti, ad esempio, ma scoprirai che Fiona ha solo la forza di scorrere senza meta le sue e-mail. Puoi provare a lasciare l’appartamento, solo per far sì che Fiona ammetta internamente di non sapere il motivo, ma semplicemente non può farlo. Come persona che vive con qualcuno che ha lottato contro la depressione, questo mi ha colpito incredibilmente duramente. Ed è stato sufficiente per rendermi conto che non stavo giocando a un normale simulatore di vita.

Surrealismo e Orrore

Ho potuto riprodurre solo il prologo di Neverway, che è durato circa un’ora. Man mano che andavo avanti, ho intravisto sempre più i meccanismi di “sopravvivenza” del gioco. Sembrano tutti brillantemente realistici nella loro semplicità, come muoversi più velocemente per un po’ dopo una tazza di caffè, o avere uno stato di dolore (letterale) casuale la mattina dopo se dormi senza il tuo comodo pigiama.

Con questo gameplay come sfondo, vediamo Fiona sentirsi bloccata durante il capitolo di apertura del gioco. Dopo aver raccolto le sue cose nel suo vecchio lavoro, sente il bisogno urgente di fuggire e ritrovare se stessa, ed è questo il momento in cui fugge dalla città per isolarsi in una fattoria che ha visto in vari spot televisivi e cartelloni pubblicitari. È anche in questo momento che devo spiegare che, nonostante tocchi temi reali e universali, qui c’è un inaspettato tocco di fantascienza e horror!

Questo perché Neverway è ambientato in un mondo apparentemente diverso dal nostro, dove accadono eventi soprannaturali chiamati “Misplaces”. Non voglio dire troppo su di loro – in parte perché è meglio sperimentarli in prima persona, e in parte perché rimangono un mistero anche per me – ma sembrano avere un impatto enorme sulla storia di Fiona. E questi eventi apportano un elemento horror diretto e letterale al gioco, con sequenze surreali e nemici che sembrano usciti da un incubo.

L’arte della malinconia

Spero che mentre descrivo tutto questo, tu, caro lettore, riesca a sentire quello che ho provato io durante la riproduzione di questa anteprima: che Neverway ha una costruzione a strati, che emana un senso di meticolosa attenzione ai dettagli, come ci si aspetterebbe da un titolo indie eccezionale. Ciò si riflette anche nella sua estetica, che è vitale per l’atmosfera malinconica.

L’ipnotizzante pixel art gioca costantemente con le tavolozze dei colori per intensificare le emozioni di Fiona. Ad esempio, il suo appartamento è interamente realizzato nei toni del verde sui toni del grigio, che praticamente urla la solitudine. E lo stesso si può dire per la colonna sonora di Pace disastrosanoto principalmente per il suo lavoro su Hyper Light Drifter e Cenere solare. La musica si intensifica durante le sequenze horror surreali, mentre i momenti più “tranquilli” si affidano al silenzio pesante e agli effetti sonori inquietanti per creare tensione.

E il progetto diventa ancora più interessante se si guarda alla stessa Coldblood Inc.. È un piccolo studio con Pedro Medeiros (che in precedenza aveva lavorato su Celeste, un gioco con temi simili, tra l’altro) a capo dell’arte e del design, e Isadora Sofia gestendo codice e storia, portando la sua esperienza da fantastici progetti indipendenti e il suo motore di pixel art.

Un viaggio imprevedibile

Il semplice fatto di guardare il trailer e leggere in anticipo di Neverway mi ha fatto sentire come se non avessi capito bene cosa fosse il gioco. Ora, dopo un’ora di gioco, la sensazione di non sapere esattamente cosa offrirà il gioco si è curiosamente intensificata. Tuttavia, penso che questa non sia una brutta cosa! Per me, questo mi ha fatto sentire che il gioco è imprevedibile, il che è un tratto straordinario per un simulatore di vita.

Inoltre, ho sentito che il fatto che le cose non abbiano necessariamente senso o siano chiare subito è essenziale per l’esperienza, perché con la depressione la sensazione è spesso la stessa.

Alla fine, Neverway è una simulazione di vita a combustione lenta con colpi di scena horror (che a volte sembrano troppo reali) mentre seguono qualcuno che lotta per ritrovare se stesso, mentre usa i suoi meccanismi per approfondire ancora di più la storia e i sentimenti del personaggio. E non vedo davvero l’ora di giocare alla versione completa quando uscirà quest’anno. Detto questo, sembra senza dubbio uno degli indie indispensabili del 2026.