Una frustrante lezione di pazienza

After The Hunt vuole far discutere e, in alcune parti, ci riesce, ma non per le giuste ragioni. Affrontando una serie di argomenti stimolanti riguardanti le differenze generazionali, l’inclusività, #MeToo, tra le altre cose, l’ultima impresa registica di Luca Guadagnino, scritta da Nora Garrett al suo debutto come sceneggiatrice, After The Hunt non riesce ad andare oltre la superficie del suo atto di giocoleria d’attualità. Invece, rimaniamo a vagare in tondo insieme a questo cast di personaggi finché la verità non arriva troppo poco e troppo tardi.

Aprendo il ticchettio costante dell’orologio della vita della professoressa Alma Imhoff (Julia Roberts), veniamo trasportati in una festa organizzata a casa di Imhoff, dove incontriamo il nostro gruppo principale di personaggi impegnati in un ciclo di dibattito intellettuale. Attraverso il linguaggio del corpo, tocchi leggeri e sguardi superficiali, viene raccontato molto sulle relazioni dei personaggi prima che After The Hunt introduca il conflitto iniziale.

Ogni personaggio è avvolto nella propria forma di coinvolgimento personale, aprendo la strada a quella che dovrebbe essere un’affascinante dissezione del personaggio su tutta la linea. E, per la prima metà del film, il potenziale c’è. Quando la migliore allieva di Alma, Maggie (Ayo Edebiri), si presenta con un’accusa sconvolgente contro il suo amico e collega Hank Gibson (Andrew Garfield), Alma si trova di fronte a un dilemma morale ed etico che sconvolge il suo mondo.

Alma si ritrova al centro di un dilemma in rapida crescita, ma troppi argomenti la trascinano giù.

In un caso familiare di “lui ha detto/lei ha detto”, la sceneggiatura di Garrett getta una rete di dubbi su entrambe le parti, consentendo alla percezione del pubblico di influenzare il giudizio prima che la storia tenti di scavare più a fondo. Al centro dell’attenzione, Alma di Roberts è una donna ambiziosa proveniente da una generazione diversa, che si è fatta strada nel mondo accademico dominato dagli uomini. Maggie vede uno specchio e, mentre After The Hunt si avventura in avanti, funge da specchio nel bene e nel male.

Questo da solo dovrebbe costituire un intrigante parco giochi narrativo, eppure la sceneggiatura di Garrett si perde nel tentativo di esplorare una varietà di argomenti. La cosa più sconcertante è la sua critica e generalizzazione nei confronti delle generazioni più giovani, con molti docenti e professori universitari che fanno eco ai sentimenti direttamente da un forum o da un post online. Le conversazioni sui privilegi, sulla gioventù sensibile e sull’identità, quando avute, non si leggono in modo autentico, nonostante i migliori tentativi del cast.

Certo, la gestione del dialogo evidenzia l’ipocrisia dell’ambiente accademico, soprattutto in un college d’élite come Yale, ma nessuno di questi punti di conversazione avviene in modo organico e spesso sembra incastrato. Ancor di più, gli argomenti affrontati intraprendono un viaggio più circolare nella sceneggiatura, rendendo inevitabilmente gli argomenti ridondanti con poco altro da dire. Una sceneggiatura più serrata avrebbe potuto fare miracoli riducendo questi momenti e consentendo una trama più forte.

After The Hunt aveva bisogno di ulteriori bozze per ottenere qualcosa di eccezionale.

È sorprendente quindi che parte di ciò che rende After The Hunt almeno in qualche modo riscattabile siano le sue prestazioni. L’Alma di Roberts è fredda, con il suo aspetto da WASP che coltiva pesantemente un’aria di regalità e autorità strettamente controllate. Eppure, quando il controllo inizia a sfuggirle di mano, lo stesso vale per il suo aspetto, con i suoi capelli troppo biondi che le rendono la pelle di un pallore malaticcio e i suoi vestiti che scivolano in disordine.

Edeberi interpreta Maggie con una corrente di ansia di fondo, mai del tutto sicura o sicura finché non viene costretta all’angolo. Questa ansia vende tutto ciò che il ruolo richiede, lasciando gli spettatori (e Alma) a indovinare motivazioni plausibili in ogni direzione. Al centro dell’orrore di Maggie c’è Hank di Garfield, che trasuda carisma e flirt, dipingendolo facilmente come uno capace di tale tradimento. E, nelle scene con Julia Roberts, il cameratismo e la giocosità tra i loro due personaggi sono elettrici.

Nonostante le performance, però, questi personaggi sono genuinamente rappresentativi del peggior tipo di accademici, argomentando facilmente a favore dell’alienazione del pubblico. Sono un fan dei personaggi antipatici, ma anche il più simpatico, Frederik (Michael Stuhlbarg), si rivela irritante in alcuni momenti. After The Hunt non riesce ad affrontare completamente la domanda: “Perché dovremmo preoccuparci di queste persone?” Perché, francamente, sono tutti piuttosto pessimi e opportunisti, inclusa Maggie, senza lo strato di simpatia per suscitare interesse.

After The Hunt aveva il potenziale per essere qualcosa di grandioso. Ha uno schema per il tipo di storia che potrebbe innescare conversazioni sui premi. Tuttavia, con la sua lista di argomenti scottanti che non trovano mai una base e un gruppo di personaggi per cui è davvero difficile fare il tifo, After The Hunt diventa inevitabilmente una frustrante lezione di pazienza fino allo sconcertante grido finale di “Taglia!”

After The Hunt è ora in onda a New York e Los Angeles, per espandersi a livello nazionale dal 17 ottobre.